"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Ты можешь выступить с нагади. Высокий город назовет юнца царем, а его дядю изменником. Подумай: мальчика посадят на трон. Разве не этого ты добиваешься?
– И что взамен?
– Две скалы в океане. Якорные стоянки. И высших чародеев нагади.
– А если я не соглашусь?
– Да как ты… – Она замахнулась на Верховного, но так и не ударила. Прижала пальцы к вискам, успокаиваясь.
Самер отступил на шаг. Именра пугала его. Не ее замыслы, не то, что чародейка натворила, – она сама. В его Именре было слишком много всего: и боли, и горечи, и страсти. Всего, что он должен бы разделять – если он в самом деле Первый-в-Круге.
– За три дня флот не пересечет Внутреннее море, – сказал маг. – Даже если все колдуны Нагады будут дуть в паруса.
– Они знали. Предупреждали, что советники вот-вот убьют владыку. Это я тебе верила, а они готовились помешать Уламу. Все это знали. Все, даже ты! Почему твое Царство спасают чужеземцы? Почему они, а не ты?
«Потому что я не стервятник».
Маг промолчал. Уж лучше ничего не говорить, чем спорить.
– Мне нужно все взвесить, – выдавил он.
– Взвешивай, мудрый, – сказала Именра. – Великая Матерь! Как я молюсь, чтобы ты и вправду был мудрым!
Закрыв дверь, Самер привалился к ней спиной, тяжело дыша. Как можно быть мудрым, когда у тебя только и есть в этом мире «своих», что собратья? После того как отец отлучил его от семьи, Круг стал ему и родом, и родичами. Как можно быть мудрым, когда они правы, но ради лучшей доли готовы уничтожить все?
С тяжелым сердцем он снял перстень Верховного, держа перед глазами. Весь путь до восточной башни маг проделал, крепко сжав его в кулаке.
– Проклятье! Я и не думал, что мое Царство так уродливо, – пробормотал Ианад. – Но я ведь и не видел ничего, кроме дворца. И еще поместья, где сидит Падиш.
Владыка пнул раскрошившийся зубец стены, мелкие камешки посыпались навстречу обломкам внизу.
Самер мял кольцо в кулаке. Он готовился к угрозам, подозрениям, даже проклятиям, но не к тому, что юноша согласится с Именрой.
– Ты учился у старика, – напомнил Верховный.
– Было дело. Да, ты прав, я не теперь все это узнал. Что там запрещает эдикт? Ну, сейчас… после изъятий?
– Владеть землей и любым строением на ней. Заниматься торговлей, ремеслом и другими работами, кроме тех, что заказывает Золотой двор, – Самер вздохнул. – Долго перечислять.
– Да, я должен помнить. Просто… – Царь так и не объяснил, что «просто». Он стоял, облокотившись на парапет, и маг слышал отголоски слов, обращенных к холмам и лесу. Потом Ианад вдруг заговорил: – Когда мне было лет пять, я любил забираться вот так, на стену, и смотрел, как копошится народ в городке. Воображал, будто я защитник твердыни. Или еще лучше: что вокруг не летний дворец, а крепость Абъяз. И за стенами не холмы, а море, а я тот князь-пират, и мои воины везут добычу из разграбленной столицы…
Верховный не нашел слов в ответ.
– Так и просидел всю жизнь в мечтах, – закончил юноша. – Ну? Так что ты ей ответил?
– Ничего.
Ветер подхватил слово и бросил обратно, в лицо магу. Именра, будь она проклята… Ее голос по-прежнему нашептывал: «Ты можешь выступить с нагади. Высокий город назовет юнца царем. Подумай: мальчика посадят на трон».
– Тогда зачем ты мне рассказал? – Надж удивленно обернулся.
– Решил, что ты имеешь право знать. Что бы я ни надумал.
А если мальчик попробует изменить свою участь – что же, на это он тоже имеет право.
– То, что она предлагает… это не конец света, – проворчал владыка. – Я останусь жив. Мной по-прежнему будут вертеть, только другие кукловоды… но большего я, видно, не заслуживаю.
– Если бы ты добрался в Гиллу Тхан, то тоже вверил себя вельможам. Правда, кто знает, что бы они сказали теперь. Все изменилось, старые договоры ничего не стоят.
– Знаю. Не дурак! – Владыка насупился. Вновь отвернулся. – Нет, там было бы проще, конечно… Никто не запер бы меня, не мешал говорить с войском и подданными. Я бы нашел своих людей! Но ты прав… Скажи, как надумаешь.
Хлопнув мага по плечу, Царь Царей прошел мимо и скрылся на ведущей в покой лестнице.
Самер остался на площадке башни один.
Слишком быстро. Он не был готов к тому, что все перевернется за день: и покушение, и взятие столицы, а теперь еще и нагади… Быстро? Именра несколько лун пытала его, требуя выбора. Но в том-то и дело, он не собирался делать такой выбор, ни тогда, ни сейчас. Прежде Самер не задумывался, что для него значит Царство: древняя, рыхлая и безучастная к своим людям страна. Выходит, что-то все же значит – здесь он родился и вырос. Ему никогда не стать нагади. Почему, почему они выбрали такой путь?.. В конечном счете, ему решать, будут его убивать за то, что он маг, или за то, что остался со своей землей. Вот и весь выбор…
Если безумцам и фанатикам пристало начать войну, он предпочел бы взять за шкирку близких и увезти как можно дальше от столицы, предоставив тем и другим перегрызть друг друга. Вот только Именру никуда не увезешь: ни ее, ни Ндафу, ни даже сварливых стариков во главе Залов. Куда увезти две тысячи столичных магов?
С наступлением сумерек воздух сделался чище и прохладней, а ему вдруг стало жарко. Он должен придумать хоть что-то! Сейчас. Нет у него никаких трех дней.
Перстень Верховного в кулаке стал скользким от пота.
К вечеру в низине собрался туман. Небо над меловыми скалами темнело, пока не стало вовсе черным. Хмурясь в лицо ночи, маг ждал, звон за звоном, но ответы не находились. Затем гонг возвестил полночь, и Самер понял, что никакие ответы не придут.
В наступившей тишине чародей встал. В лесу разошелся филин, а может, то была сова – магу казалось, что тот хрипло ухает: «Кру-уг! Кру-уг!» Переставляя негнущиеся после долгого сидения ноги, он спустился вниз.
– Ну что?
Мальчик не спал и не знал, куда себя деть, пока Верховный раздумывал. Самер отвел глаза под пытливым взглядом.