"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Хватай, парень! Крепче держись.
Юноша поймал брошенные поводья и вцепился в них, словно утопающий. Пронзенное стрелой бедро пекло. Он снова бежал – как и всегда. За две луны Джен привык к бесконечному бегству.
Но никогда по пятам за ним не шла армия.
Южный берег Ишираса, 6-е или 7-е месяца Мисор
Очень долго Зено выплывала из видений к свету – как будто выпутывалась из промокшей от пота постели, одно за другим сбрасывая покрывала.
– …милосердные боги! Очнись. Пожалуйста, Зено! Очнись же.
Кто-то тряс ее за плечо, но все было как в тумане, вязком черном тумане, и тот клубился в голове. Она хотела закричать, но крик так и не родился, остался внутри. Распирал грудь.
– Очнись. Боги, да что…
Она отбросила последние клочья мрака. Тусклый вечерний свет с непривычки резал глаза. Склонившегося мужчину она узнала не сразу, а узнав – вздрогнула. Азрай ли это? Или еще один морок?
– Он существует, – то было первое, что она сказала.
– Зен? Все хорошо. Уже все хорошо! Ты меня слышишь?
– Слышу, – вяло отозвалась посланница. И повторила: – Он существует. Бог существует.
Эта уверенность пришла из черного провала меж длинным залом и тем мигом, когда она открыла глаза. Стоило об этом подумать – и голоса вернулись. Тихие. Бормочущие. Порой они шипели, а порой завывали, но очень далеко, в пустынной темной утробе.
И в то же время так близко.
– Мне кажется, ты снова бредишь…
Зено сглотнула. Нет, нельзя вспоминать, нельзя возвращаться мыслями… Но если не объяснить, они так и останутся здесь. И кто знает, какие ловушки подстроит храм.
– Бог существует, – повторила она и села.
И тут же втянула воздух сквозь зубы. Кожу жгло, но не на запястье, а там, где ее рассек клинок вестника. Она коснулась плеча, ожидая нащупать тепло крови. Кожа была гладкой и ровной, разве что горячей. Впрочем, тело посланницы пылало от жара.
– Если бы я не нашел тебя внутри… я бы точно решил, что бредишь, – Азрай покачал головой. Он достал кремень и кресало, хоть и не спешил высекать огонь. – Ты бы расшибла затылок о ступени, так билась. Как ты забралась в храм раньше меня?
– Ты нашел меня во дворе?
– Ну да. На пороге. Прямо в дверях. Ты очень громко кричала.
Там, где лежал меч. По спине пробежал мороз, а живот скрутило – как тогда, в храме. Заметив ее дрожь, Азрай присел рядом и молча прижал посланницу к себе. Отросшая борода щекотала шею.
– Все… все в порядке, – выдавила она. Слова полились потоком, одно за другим, и даже если бы она хотела, уже не могла остановиться. Вечер медленно угасал, и когда она рассказала все, в небе показался бескровный лик луны.
Воин прижал ее теснее, но Зено еще не закончила.
– Отец рассказывал: маги знают о духах на Изнанке, а иногда обращаются к могущественным сущностям. Но это тысячекратно больше. Больше, чем все, что можно представить. И оно рвется сюда.
– Это догадка? – осторожно спросил Азрай.
– Я и сейчас их слышу. Я чувствую… нетерпение. Жажду. Муку. Я думаю… думаю, это души, которые угодили в силки. Вестник говорил, что Ксад что-то делает – что-то, отчего оно… движется сюда. Верней, это не вестник говорил…
– Так говорил или нет?
Ответ маячил на краю сознания. Лоб и затылок будто сдавил обруч, а пот катился по спине градом.
– Бог не может разговаривать, как я или ты, – выдавила Зено. – У него нет разума. Он – слепая стихия. Как смерч, как наводнение. То, что я видела, я напридумывала сама. То, как я поняла… Нам нужно уйти, Аз! Здесь средоточие силы, а я посвящена Прекрасному.
Борода вновь защекотала кожу, воин подвинулся, и Зено поняла, что тот разглядывает ее: не сошла ли спутница с ума.
– Мы уйдем, если хочешь. Прямо с утра.
Ей хотелось уйти сейчас, но посланница понимала, что Аз прав. Закат потух, холмы и джунгли полнились пением сверчков, а сама она дрожала и обливалась потом.
В ту ночь Зено впервые увидела слепую стихию в действии.
Простой рыбак, его изловили пьяным в столичном порту: трое, чьих лиц он не разглядел. Когда его положили на каменный стол, бедняк бился и пытался вырваться, но толстые колючие веревки обхватили его поперек груди и бедер, а одна впилась в шею, так что в глазах темнело, когда он напрягался.
– Я понимаю, очень мало приятного…
Зено повернула голову, но говорили не ему, не ей. Смуглый мужчина с черными усами поморщился. Облачение из бледно-голубого шелка тускло поблескивало в свете множества огней.
– Готово, Сафар, – сказал другой, в алом. – Мы можем предварительно его усыпить.
– Нет-нет, – произнес Ксад. – Ваше зелье только мешает! – Усатый мужчина молча смотрел и хмурился, и посол мягко заговорил: – Осадные орудия нужно уничтожить. Твои люди истощены, мудрый. Ты сам это знаешь. Вы все потратили на разъяренную чернь, и лишь теперь в дело вступит войско. Очень мало приятного, согласен, но разве это не последний выход?
– Давай иглу, – коротко велел чародей.
Они все разом пришли в движение, выстроились на отведенные места, отбрасывая длинные тени от развешанных по стенам светильников. Тени скользили по лицу, и свет мигал, а потом рыбак увидел тонкую иглу из красного металла, в добрую ладонь длиной.
…Зено очнулась оттого, что чрево ее заныло от холода.
– Вставай, Аз! Живо! Оно приближается.
Воин дремал чутким сном, одной рукой сжав ладонь посланницы, а другой рукоять меча, и тут же открыл глаза. Ему не нужно было объяснять. Азрай не спрашивал, кто приближается. Он сразу вскочил, подхватив собранные сумки.