"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– А зря смеешься. Я проверила: кто в нем сидел, очень плохо кончил. Последний был глава обители в смуту. Ему отрубили голову, а кровь сцедили. Оставшихся в живых магов заставили пить. Мы любим говорить: резня магов, бойня… Но Азас не делал из Кадж Варкан примера. Его не жгли по приказу узурпатора. Просто вояки развлекались.
Верховный повел плечами, прогоняя отвращение.
– Вчерашний глава тоже плохо кончил?
Именра подошла и остановилась рядом, вместе с Верховным разглядывая кресло.
– Как посмотреть, Сай. Он потерял пост и угодил в Алид, но жив и здоров. Небось, осторожничал. Сам-то не верил в проклятие, но в кресло не садился.
Они помолчали.
– Царя Царей пытались убить? – Чародейка потрогала вышитые на ковве знаки, точно ища защиты.
– Вообще-то вопросы хотел задавать я.
– Но я первая спросила, – она наконец поцеловала его: сперва мимолетно, едва коснувшись щеки, а потом и в губы. После луны размолвок и тревог одного поцелуя хватило, чтобы кровь в жилах побежала быстрее.
Маг отстранился. Каменные глаза змеи следили за ним. Будь оно все проклято!
– Уговорила. Но ты продолжишь мой рассказ.
Он вкратце пересказал все, что случилось в последние дни: Аджили, наследник, Зов и нападение. Именра ничем не выдала удивления – если вообще удивилась, – а затем отошла к окну. Разве что сжатые кулаки выдавали волнение.
– Хорошо, теперь моя часть истории, – сказала она. – Советники думают, что мальчик мертв. Да я сама так думала, пока вас не увидела.
– Искалеченные приняли Ндафу за царя.
– Я… я поняла, – чародейка подошла, не зная куда деть руки. Тронула мага за локоть.
– Так что стряслось в столице?
– Погоди. Ты вечно берешь быка за рога! – пожаловалась она. – Я не привыкла сообщать такие вести… Круга больше нет, Сай. Сафар взял власть на себя.
– Смотритель Зала Ветров. Он – тоже Круг.
– Нет, Круга больше нет, – повторила Именра. – Мы… приняли помощь.
– Что? Какая помощь? Что ты несешь?
Чародейка отдернула руку, словно обжегшись.
– Помощь Нагады. А ты что думал? Что оставалось делать? Мы думали, ты мертв, владыка мертв… и беснующаяся толпа под стенами. Осадные орудия. Все серо от людей, вся площадь. Они кричали, что Круг убил мальчишку.
Самер втянул воздух сквозь зубы.
– Продолжай, – только и сказал он.
– Мы приняли помощь Нагады. Это я подсказала… Они еще год назад обещали поддержку.
Должно быть, Верховный не совладал с лицом, потому что чародейка вспыхнула.
– Год назад! Не смей меня обвинять! Еще до того, как ты стал Первым, до сделки с царем, слышишь? Я не говорила с ними много лун. До… до вчерашнего дня. Ну а что бы ты делал на моем месте?
Самер молчал, так что она закончила:
– Поздно метаться. Все произошло. Сафар убил ищеек в обители, его высшие чародеи – из Нагады. Пока советники брали столицу, в квартале иноземцев начался погром. Посольство погибло: все, кроме посла и еще одной женщины… Ты понимаешь, что это значит? Вырезали семь сотен нагади. Это война. Они будут через два-три дня, не больше. Высадятся в столице… Флот запрет наши гавани. Думай, что хочешь, но я буду встречать их с цветами.
– Что происходит в городе?
– Да ничего не происходит! – всплеснула руками Именра. – Советники держат столицу, Сафар и иноземцы – обитель. Смотрят волком и ничего не делают. Может, Улам и готовится, но мы просто ждем. Какой смысл? Через тройку дней все встанет с ног на голову.
– И ты спокойно об этом говоришь?
– А как я должна говорить? – Чародейка ощетинилась. Воздух вокруг нее вспыхнул от искр: на мгновение она выпустила свою силу из узды. – Все, что я слышу год за годом: нужно играть по правилам, по правилам… по каким таким правилам? По эдикту о Правосудии? – бросила она с яростью. – В их землях маги живут свободно. Я говорила: ты должен выбрать, с кем ты. С Царством или с нами. С собратьями, такими как ты, или страной, которая веками нас унижает!
– Круг создавали против Нагады…
– А мне плевать, кто создавал! Мы вместе учили историю. Раз за разом, одно и то же… только мы чего-то добьемся, все скатывается назад. У меня нет дома, Сай. Родители живы: если я захочу, они меня приютят. Но только пока живы они. Зачем нас выпустили из обителей? Закон запрещает нам иметь дом! А у них маги живут свободно. Как все, понимаешь? Как обычные люди!
Она подавилась тирадой, но сбивчивый поток слов не иссяк. Чародейка сжала кулаки.
– Эта война будет вечной. Приходит новый царь, и все заново. Я устала, Сай. Эта страна безнадежна, я приму ту, в которой собратья живут свободно. Я даже языка их не знаю. Только и помню: темерас деманес каи тон илайо. Пусть! Лучше стать нагади, чем жить в Царстве и еще раз пережить бойню!
Она умолкла, тяжело дыша. В чародейке кипел гнев, и она порывалась что-то добавить, набрала в грудь воздух. В конце концов, Именра отвернулась.
– Поэтому ты решила отдать Царство чужакам?
– Нет… Да нет же! – Она прижала руки к лицу. – Я только хочу его изменить.
Подметив слабое место, Самер стал давить на него:
– Свободу легко потерять, можно уложиться за день. А отвоевывать – десятилетиями.
– Поздно, – помолчав, сказала она. – Уже поздно. Я захватила крепость с дюжиной молодых магов, которых обучали нагади. Их сотня в одной только столице. Другие взяли обители в Табре, Сакаре, Джамайе. Ты же слышал толчки?
– Ночью? Это что, тоже твои дружки?
– Я не уверена… Ну а кто еще? – Чародейка нервно сцепила руки. – Толчки пришли с востока, где мы захватывали обители. Ты только подумай, какая это мощь!
Верховный мрачно молчал.
– Я никому не говорила… ну, про тебя. Про мальчишку. Теперь Кадж Варкан думает, что это ты надоумил Сафара. У тебя есть три дня. Так он сказал, вот только что. Посла зовут Ксад Имнес, я посылала Зов, пока вы отдыхали.
– Бездна, я знаю, как зовут посла! Что он сказал?