"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
«Спеши в столицу, – продолжал посол. – Скачи, что есть духу! Наместник уже послал флот, и здесь мы будем в безопасности. Поспеши же. Скоро все перевернется с ног на голову: на побережье мы среди своих, но за восточные пределы я не поручусь!»
Он исчез так же быстро, как явился. Против воли Зено поднесла ко рту ладонь, чтобы не сказать чего-нибудь вслух.
Сильные руки трясли ее за плечо.
– …опять? – ворвался в сознание голос Азрая. – Ведь все шло хорошо!
– Это Ксад, – успокоила его посланница. – Он умудрился послать мне Зов.
Тот смерил ее долгим взглядом, а потом подал руку, чтобы ей проще было встать. Зено и не заметила, что осела на грязную траву.
– И что? – наконец спросил он.
– Ксад нанял людей, чтобы устроить погром и уничтожить посольство.
Слова сорвались невольно, но, стоило их произнести, она поняла, что это правда. Неужели она начнет, как безумная травница, нести пророчества, приходящие незнамо откуда?
– Это война, Аз, – неохотно продолжила Зено. – Флот Высокого города отплыл. Они уже грабят побережье меж крупными городами. Прямо сейчас.
Знание приходило из самого нутра, толклось в грудь, требуя, чтобы его озвучили.
– Ксад лжет, что лучезарный мертв. Но мальчик жив и следует в Гиллу Тхан с придворным магом.
– Откуда…
– Оттуда же, откуда знала Юсна! Не спорь, – она прижала пальцы к вискам. – Ты не понимаешь? Моя страна начала войну с твоей, Аз.
Воин улыбнулся.
– Да я вообще неглуп. Я понял. Но мне проще: похоже, что моя страна – это ты.
В иной день его слова согрели бы Зено. На мгновение их взгляды встретились.
Она солгала спутнику: две ее страны вступили в войну друг с другом. Неужели ей предстоит выступить против земляков? А что, если придется убивать? Именно так, говорил внутренний голос. На чью бы сторону ее ни занесло, убивать придется своих.
– Но и это не самое жуткое, – закончила Зено. – Чем шире разгорается война, тем больше силы прольют во славу Прекрасного. Я даже отсюда слышу, как кипит черный кисель в развалинах.
– Что ж, тебе лучше знать, – воин пожал плечами. – Давай подумаем об этом завтра. Пойдем, Зен. Нам нужно вымыться. Пророку иноземного бога негоже входить в Царство грязным.
«Похоже, что моя страна – это ты».
Он прав, женщина без споров последовала за ним к деревне. Тихий шепот Прекрасного холоден, и от него не спрячешься нигде, даже во сне. Но при мысли о бадье с водой и объятиях спутника ей стало тепло.
Лесная дорога к востоку от Гиллу Тхан, 7-е месяца Мисор
– Спасибо, – проговорил Ианад на шестой день. – И прости меня. Ну… за все прошлое.
Он сказал это вдруг и совершенно некстати. Они уже вышли на дорогу, ведущую к Прибрежному тракту, по мнению Самера, необычно пустынную в это время дня. Ручная тележка одинокого путника скрипела, удаляясь, в полусотне локтей позади.
– За что?
– Ну, я не думал, что ты меня поддержишь. И Царство. По всему выходило, что ты должен…
– Да никого я не поддерживал, – скривился маг. – Если хочешь знать, Именра несколько лун пытала меня с этим выбором. Если б я мог, я выбрал бы людей, просто близких людей. Ни страна, ни идея, ни борьба не подставят плечо и не согреют постель. А царства пусть горят в пекле.
– Но возлюбленная… – начал юноша.
Его слова причиняли боль. Мальчишка, у которого никогда не было близких. Откуда ему знать, как ранит каждое упоминание о ней?
– Послушай мудрость тридцатидвухлетнего старца, – Самер заставил себя усмехнуться. – Золотая маска, Царство, самая справедливая борьба… ничто из этого не стоит людей. Держись за них, пока можешь, на какой бы стороне они ни оказались. И прощайся только когда борьба и царства становятся для них дороже. Я просто вытащил тебя… да потому, что тебя еще можно взять за шкирку и забрать. Потому что нужно отнять тебе пальцы, пока чернота не расползлась. Нужно понять, куда тебя пристроить. Поэтому мы идем в Гиллу Тхан.
Идти осталось недолго. Не больше нескольких дней. На севере бледным призраком выросли скалы Зубов Аммат. Скоро они станут глаже, ниже, и тогда на уступах, спускаясь террасами к воде, вырастет город. «Вот я и дома», – думал маг, но ничего не чувствовал. Слишком давно он покинул эти края.
А здесь все осталось по-прежнему. Небо в середине лета такое же густое и синее, как море у белых скал. Вдоль дороги выстроились стройные сосны, и даже запах… ветер пах солью, известняком и хвоей.
– Кажется, ты меня пристроишь быстрее, чем рассчитывал, – вдруг сказал Надж.
И в самом деле: после Алида колдовское чутье временами подводило мага, они заслышали топот копыт, а оно все молчало. Не меньше дюжины всадников. Да нет… Больше. Много больше.
– С дороги! – рявкнул маг.
Из-за поворота, который путники прошли четверть звона назад, показался отряд: с длинными пиками, в тусклых латах и коже поверх шелка. Черного, как у Братьев? Золотого, серого, как у советников? Верховный щурился, тщетно пытаясь определить цвета. Кольцо Первого нагрелось, когда он собрал всю невеликую силу, что осталась.
Юноша обнажил меч, хотя сам понимал, как мало от него проку.
– Держись за спиной, – посоветовал маг.
Когда расстояние меж ними сократилось, дюжина всадников отделилась от отряда, взяв копья наперевес. Самер заметил, что лучники в строю изготовились и наложили стрелы, но еще не натянули луки. Их что, намерены взять живыми?
Всадники остановились всего в десятке локтей. Предводитель, чернобородый богатырь, поднял кверху кулак, буравя путников взглядом, и тотчас пики, нацеленные магу в грудь, взмыли в небо.