"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Спасибо, — сказал бедуин, напившись. — Пусть обильная роса омывает ваши губы каждое утро, — он с поклоном передал бурдюк Троллю.
— Уходишь? — осведомился Глеб.
— Да.
— Не покажешь, где ближайший колодец?
— Там, — бедуин махнул рукой. Глеб быстро достал карту, сориентировался по солнцу, сверил направление.
— Вы не успеете туда дойти, — сказал усохший человечек. — Слишком далеко.
— Почему не успеем?
— Надо убегать.
— От кого?
— От дыхания Песочного Человека.
— Когда? — Глеб нахмурился.
— Скоро. Сегодня или завтра. Если хотите, то я могу вас увести с собой.
— Но ты идешь в противоположную сторону, а нам надо спешить, — сказал Глеб.
Бедуин задумался. Сказал:
— Песочный Человек сейчас добр. Его дыхание еще легко. Главное не бороться с ним, а спрятаться.
— Я знаю это, — кивнул Глеб.
— Хорошо. — Бедуин, не сказав больше ни слова, подхватил костыль и стал спускаться с вершины бархана, ловко скользя по склону. Песок под его ногами осыпался шуршащими струйками, и казалось, что эти маленькие сухие ручейки, эти живые змейки несут человека на себе…
Друзья долго смотрели вслед уходящему бедуину.
— О чем это вы говорили? — спросил Коготь. — От кого нам надо убегать?
— Не от кого, а от чего. От песчаной бури, — ответил Глеб. — Здесь ее называют дыханием Песочного Человека.
— От бури? — пренебрежительно фыркнул маг.
— Не переоценивай собственные силы, — сказал Глеб. — Пустыня коварна. Даже самый незначительный ветер способен в считанные минуты забить легкие песком и превратить тебя в мумию.
— Это действительно так опасно?
— Да.
— Тогда, может, повернем?
— Нет, идем вперед. Но если все же мы попадем в бурю, то во всем слушайтесь меня и не поддавайтесь панике.
— Никогда не паниковал. Это ниже моего достоинства, — изрек Коготь. — А ты что думаешь по этому поводу, волосатый? — Товарищи одновременно повернулись к великану и увидели, что Тролль, вывалив наружу широкую лопату языка, часто дышит.
— Ну и как, помогает собачий метод охлаждения? — хохотнул маг.
Тролль немного смутился, убрал язык, вытер подбородок ладонью.
— Да я так, просто попробовал… Идем, нечего здесь рассиживаться. Думаю, никакая буря нам не помешает.
Тучу на горизонте заметил Коготь.
— Неужели дождь будет? — спросил он, оборачиваясь к Глебу.
Маг шел первым. Глеб старался не отставать от товарища. А вот нагруженный Тролль, весь взмыленный, измученный безжалостным солнцем, ковылял далеко позади, обратив к земле слезящиеся глаза и обреченно следуя за неровной цепочкой следов…
— Это не дождь, — сказал Глеб, останавливаясь и пристально всматриваясь вдаль.
— Что? — спросил маг, почувствовал тревогу в словах друга. — Неужели?
— Похоже, что да.
— И что делать?
— Пока давай подождем Тролля.
Они присели на корточки, не отрывая взгляда от темной пелены, зависшей возле горизонта, на границе между небом и землей.
Пыхтя и сопя к ним приблизился Тролль. Встал за спинами.
— Можете смеяться, — пробормотал великан, — но так действительно легче. — Он распахнул пасть и вывалил язык. Но никто даже не улыбнулся, не посмотрел на него.
— Отдыхаете? — спросил великан, присаживаясь рядом.
— Глянь туда, — сказал Глеб, показывая рукой на расплывающийся горизонт.
— Буря?
— Она самая. Меньше чем через полчаса будет здесь.
— Это опасно?
— Более чем.
— И что делать?
— Ляжем рядом, головами к ветру. Все снаряжение сложим перед собой. Рты надо будет закрыть матерчатыми повязками. Глаза тоже. Все тряпки, что у нас есть, надо смочить водой. Ими мы накроем головы. Самое главное — не вставать. Ни в коем случае! Даже если почувствуете, что ветер хоронит вас заживо, заносит песком. Это не страшно… Не вставать! Понятно?
— Ага, — уныло согласился великан и принялся стаскивать с себя поклажу.
— А ты, Коготь, понял?
— Чего уж тут не понять. Все яснее ясного…
Обжигающий воздух был абсолютно недвижим. Стояла такая тишина, что не верилось в приближение бури. Но линия горизонта на юге уже исчезла. Оттуда катился вал непроницаемой мглы. Небо в той стороне замутилось, потемнело, стало серым, безжизненным. Стена песка и пыли неумолимо неслась вперед, ширилась, росла…
— Ложимся, — скомандовал Глеб.
— Рано еще, — сказал Коготь, — успеем.
Закурились гребни ближайших барханов, хотя ветра еще не ощущалось. Солнце окуталось дымкой, потускнело.
— Не спорь, — сказал Глеб, — завязывай рот и глаза.
— Глаза-то зачем? Я их просто закрою.
Тролль, уже забинтовавший свою пасть плотной тряпичной повязкой, промычал что-то сквозь материю и отвесил магу подзатыльник. Коготь хотел ответить, но глянул в сторону приближающейся бури и заторопился выполнить все распоряжения Глеба.
Вал песка и пыли был уже совсем рядом. Налетел первый ветерок — жесткий, колючий — но не со южной стороны, как следовало ожидать, а с противоположной, с севера.
Товарищи легли рядом. Песок был нестерпимо горячий, словно раскаленная сковорода. И казался живым: шевелился, утекал из-под тела.
Перед тем как спрятать голову под мокрым одеялом, Глеб приподнялся на локте и еще раз осмотрелся.
Справа от него лежал Тролль. Мало того, что великан замотал свое лицо старым тряпичным поясом Глеба, так он еще и напялил на голову холщовый мешок. В таком виде Тролль походил на огромного косматого медведя, вступившего в ряды ку-клукс-клана.