"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Если вы сразу все поняли, почему сразу не разоблачили меня? – Эрик внимательно смотрел на учителя.
– На все есть свои причины. – Фаргред беззаботно пожал плечами. – Если ты решил оставить свое происхождение в тайне, значит, так было нужно. В любом случае тебе пора.
– Я последую за вами. – Эрик решительно шагнул вперед. – Без сомнений и колебаний!
– Пойми, ты не просто паладин, ты единственный наследник правителя Империи.
– Сейчас я ученик пятого магистра ордена Зари, и я последую за своим учителем хоть в ближайшую таверну, хоть в бездну. – Эрик сжал кулаки. – Вместе мы сможем то, что одному не под силу.
– Всегда можно связать тебя и оставить здесь.
– Я освобожусь и последую за вами, или же меня сожрут дикие звери, а возможно, и не звери.
– Хорошо, – после недолгого молчания сказал Фаргред, – но обещай мне: если нас прижмут, то ты беспрекословно отступишь.
– Я не брошу вас! – с жаром воскликнул юный паладин.
– Видимо, вместо того, чтобы научиться чему-то полезному, ты перенял от меня лишь упрямство. – Лорд Драуг вздохнул. – Ладно, похоже, у меня действительно нет выбора.
– Вы поняли это только сейчас? – Эрик улыбнулся и запрыгнул в седло.
– С того самого мгновения, когда согласился взять тебя в ученики. – Фаргред поправил ножны. – Скажи мне, почему твой отец дал свое согласие на эту авантюру?
– Как вам известно, отца не раз пытались убить. – Эрик поравнялся с магистром. – Несколько раз покушались на мать и на меня. Я тогда был еще младенцем. Отец решил спрятать меня и маму. Мы пятнадцать лет жили в одном неприметном замке, сокрытом в лесу. Нас охраняли лучшие солдаты и маги, а также первый и второй магистры: кто-нибудь из них почти всегда находился в замке. Но потом на наш дом напали орки со своими шаманами. Это произошло внезапно, среди ночи. – Эрик перевел дух. – Магистров рядом не оказалось, орки как-то миновали ворота и ворвались в замок.
– Кто-то впустил их.
– Возможно. – Эрик кивнул. – Спаслись немногие. Уйти удалось лишь нам с матерью, одному магу и паре воинов. Мы воспользовались одним из подземных туннелей, о котором знала лишь моя мама.
– Похоже, все гораздо серьезнее, чем мы думали. – Фаргред почесал отросшую за время путешествия бороду.
– Отец пришел в ярость, узнав о случившемся. Он срочно вызвал к себе двух магистров и одного из архимагов. Они долго совещались. Наконец отец принял решение. Он сказал, что его жена теперь будет всегда с ним, а своего сына, то есть меня, он доверит тому, чей род не раз доказывал преданность короне.
– И этой высокой чести удостоился я? – Магистр иронично улыбнулся.
– Да. Ваш отец спас императора от смерти ценой своей жизни – что это, если не доказательство искренней преданности?
– Но я-то никого не спасал.
– Зато сам Ульв благословил вас на служение Свету и приказал магистрам принять вас в совет. – Эрик назидательно поднял палец.
– Что ж, все ясно. – Фаргред посмотрел на ученика. – Кто знает о том, кем ты являешься на самом деле?
– Мой отец, мать, архимаг, выжившие в ту ночь солдаты и волшебник, магистр Отто Гренсон, магистр Виктор фон Кразе, также магистр Энберн Форенор. – Эрик задумался. – Возможно, еще пара надежных слуг. Думаю, лорд Наэрон де Блейт тоже в курсе.
– От этого лиса сложно что-то утаить. – Фаргред согласно кивнул.
– Как-никак он руководит всеми шпионами Империи. – Эрик пожал плечами. – Все знать – его работа. Думаете, что кто-то из них является предателем?
– Думаю, да. – Магистр на мгновение замолчал. – И скорее всего, предатель не один. Если учесть то, что препятствия нам чинят паладины ордена, думаю, это первый или второй магистры, а может, и оба сразу забыли свои клятвы. Тем более ты говорил, что в ночь нападения их не было в замке.
– Но кто тогда открыл ворота?
– Возможно, солдаты увидели кого-то знакомого и сами открыли их… скажем, магистру ордена Зари.
Эрик витиевато выругался и сплюнул на землю.
– Вот это – поведение, достойное лорда де Гоша. – Магистр улыбнулся. – Ты точно не передумал ехать? – Фаргред задумчиво оглядел ученика.
– Точно. – Эрик кивнул.
– В таком случае – вперед!
Глава 15
Ближе к полудню Фаргред остановил коня и, спрыгнув на землю, взял животное под уздцы. Эрик последовал примеру учителя, и паладины углубились в редкий, осенний лес. Опавшие листья золотым ковром раскинулись под их ногами, и серое небо безучастно взирало на паладинов сквозь голые ветви.
– Думаете, нас здесь не заметят? – Эрик с сомнением косился на тоненькие деревца.
– Заметят, но, возможно, не сразу. – Фаргред невесело улыбнулся.
– В крепости нас уже ждут?
– Если есть кому.
– Вы никогда не отличались оптимизмом. – Эрик усмехнулся.
– Что поделать, выжженная деревня и известие о собственной гибели не настроили меня на веселый лад, – не оборачиваясь, отозвался магистр.
– А вы не будете призывать броню? – Эрик переступил через сухую ветку.
– Пока нет, – коротко бросил Фаргред.
– Почему? Вам нужно быть осторожнее!
– Я не знаю, что ждет нас в крепости. Возможно, там полно перепуганных людей, или же там нас поджидают предатели. В любом случае, думаю, не стоит сразу раскрывать все карты.
– Если там предатели, то вас узнают в любом случае.
– Не скажи. – Фаргред улыбнулся. – Я не частый гость в столице и в обители ордена бываю редко. Некоторые молодые паладины не знают даже, как выглядит пятый магистр. Тем более за время путешествия я обзавелся чудесной бородой. – Лорд Драуг горделиво выпятил заросший подбородок.
– Возможно, вы правы. – Эрик не нашел что возразить.
Деревья стали еще реже, и вдалеке можно было разглядеть серые стены Соколиного Пера. Паладины снова забрались в седла.
– Впереди кто-то есть. – Фаргред придержал коня.
– Давайте подъедем поближе, – предложил Эрик, – вдруг это дозорные?
– Будь это так, они бы уже давно показались, увидев твой золотой плащ.
– Мне кажется, вы излишне подозрительны. – Эрик повернулся к учителю и увидел, что тот вынимает меч из ножен.