"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– То есть как это не знаешь? – тут же полюбопытствовал Тред. – Эта странная штука, висящая у тебя на шее, разве не указала, куда идти?
– Только как дойти до дверей гробницы. – Девушка говорила, будто извинялась.
– А-а-а… – протянул «старый медведь». – А с чего это остроухие, словно дворфы какие-то, под землю полезли?
– Все подземелье построено между корней священного дерева, служившего эльфам домом, – пояснила северянину жрица. – Если ты не заметил, то наверху не так уж много места, не заваленного снегом. Поэтому эльфы преимущественно жили внутри дерева и здесь, – она развела руки в стороны, – в его корнях. Также здесь располагались усыпальницы и, я думаю,
– Муравьи какие-то, – подытожил Тред.
В ответ на такое высказывание старшая жрица обреченно вздохнула, устало взглянув на северянина, но ничего не сказала.
Пройдя через весь зал, дальние стены которого так и остались скрыты под покровом тьмы, отряд вышел к высокой арке, выполненной в виде двух древесных стволов, обвитых плющом и сплетающихся кронами. Фаргред жестом попросил всех оставаться на месте и первым прошел под аркой, выйдя в новый зал, очень напоминавший предыдущий, но более протяженный в длину. Сделав несколько осторожных шагов вперед, магистр замер на месте, шире расставив ноги и подняв щит. Позади него послышался тихий шорох и лязг металла – все приготовились к битве, но ничего по-прежнему не происходило. Лорд Драуг медлил, стараясь разглядеть хотя бы какое-то движение впереди. Несмотря на абсолютную тишину, в которой можно было услышать биение собственного сердца, магистр ощущал присутствие незримого противника.
Едва уловимый шелест, донесшийся откуда-то сверху, заставил Фаргреда сместиться в сторону, закрываясь щитом, в который тут же ударило что-то тяжелое. Тонко пропел лук Элизабет, и к ногам магистра рухнула тварь, отдаленно напоминавшая летучую мышь, каким-то образом разъевшуюся до половины человеческого роста и отрастившую длинные клыки и острые, изогнутые когти на мускулистых задних лапах. Стрела эльфийки по оперение вошла в ярко-красный, налитый злобой глаз, выйдя из покрытого свалявшейся шерстью затылка. Но, несмотря на это, тварь все еще силилась подняться, беспомощно колошматя крыльями по каменному полу, разбрасывая в стороны обломки костей. Элизабет вновь подняла лук, и еще одна стрела с шипением вошла в уцелевший глаз зверя. Раздался пронзительный писк, не прекращавшийся до тех пор, пока Тред, наступив на мохнатое, бьющееся в агонии тело, не раскроил уродливый череп твари.
– Ишь, разорался-то… – С чавканьем выдернув оружие из трупа, северянин придирчиво изучил обагренное кровью лезвие.
– Друзей звал. – Вегард, как и остальные, вполне четко слышал нарастающий писк, приближавшийся с противоположной стороны зала.
– У меня и для друзей подарочек найдется, – заверил всех Тред, вскидывая страшное оружие.
– Сверху! – выкрикнул магистр, отскакивая в сторону и рывком поднимая меч.
Пылающий клинок, вспыхнув, снес голову вынырнувшей из тьмы летающей твари, и та с глухим звуком впечаталась в пол. Тут же когти еще одной скользнули по спине Фаргреда, но надежный доспех выдержал удар, и магистр, крутанувшись на месте, ударил щитом в морду пытающегося взлететь чудовища, отбросив его в сторону, где меч Марка завершил дело.
– Свет! – уворачиваясь от новой атаки, вскричал лорд Драуг.
– Не лучшее время для молитв… – прокряхтел Тред, нанося сокрушительный удар обухом секиры по мохнатой макушке пытавшейся цапнуть его твари.
Но Фаргред и не собирался молиться. Он обращался к жрицам, и те поняли, что хотел сказать магистр. Они одновременно вскинули руки, и яркая, словно солнечный свет, вспышка озарила каменные своды, выхватив из мрака с десяток крылатых чудовищ, кружащихся под самым потолком.
Светлая магия не повредила глазам людей, чего не скажешь о тех, кто решил полакомиться человечиной. Крылатые создания испуганно запищали, и, прежде чем зал вновь поглотила тьма, две из них рухнули на пол, сраженные стрелами эльфийки. Они попытались взлететь, но Вегард мощным прыжком оказался между ними, и одна клыкастая голова мгновенно слетела с костлявых плеч. Вторая тварь, взмахнув кожистыми крыльями, поднялась в воздух, но меч берсерка настиг ее в полете, распарывая тощий живот и опрокидывая на пол.
Сразу три порождения Тьмы атаковали Треда, охранявшего жриц. Одну тварь, приземлившуюся совсем рядом, старый воин с кривой усмешкой пнул в уродливую морду, в то время как вторая, более удачливая, опустилась ему на плечи. Не успели когти чудовища коснуться куртки северянина, как он, заведя руку за спину, ухватил коварного противника за крыло и, мощным рывком перебросив через себя, обрушил на третью тварь, словно кузнец свой молот на стальную заготовку. «Вдовья скорбь» с торжествующим пением взмыла ввысь и резко устремилась навстречу свежей крови, без труда рассекая сразу два мохнатых тела.
Летун, которому «посчастливилось» познакомиться с сапогом Треда, кубарем покатился в сторону Энвинуатаре, неустанно поднимающей к потолку все новые и новые светящиеся огоньки, обескураживая летающих там тварей. Чудовище торжествующе пискнуло и бросилось к беззащитной девушке. Молодая жрица, поздно заметив опасность, растерялась и вскинула руки в попытке защититься. Челюсти твари уже готовы были сомкнуться на мягкой плоти, когда «Кровавый жнец» Вегарда врезался в оскалившуюся морду, опрокидывая мгновенно умершего противника. Кровь брызнула во все стороны.
Элизабет удалось подстрелить еще трех летунов, которых быстро добили, едва те коснулись пола. Оставшаяся парочка попыталась улететь, но выпущенный Жаннетт шар золотого огня, напоминающий маленькое солнце, легко настиг их и, разорвавшись, обратил беглецов в пылающие факелы, с надсадным воем рухнувшие вниз.
– Все же ты что-то умеешь… – вынужден был согласиться Тред, наблюдая за падением летающих монстров.
– Заткнись и покажи свою спину, – требовательно сказала ему старшая жрица.
Старый медведь немного посопел, но все же послушно стянул куртку без рукавов, демонстрируя женщине три неглубоких пореза от когтей твари.
– Еще кто-то ранен? – осведомилась Жаннетт, залечивая раны северянина золотым свечением.
– Я. – К ней подошел Марк, зажимающий левое плечо. Из-под пальцев паладина стекал ручеек крови, капая с локтя на потрепанные штаны.
– Сейчас. – Жрица похлопала Треда по плечу, показывая, что лечение закончено, и занялась раной паладина.
– В следующий раз держись ко мне поближе, – попросил Вегард бледную Энвинуатаре, высвобождая свой топор из распростертого у ее ног монстра. Девушка молча кивнула.
– Что это за живность такая? – «Старый медведь» приблизился к одному из мертвых летунов и перевернул тело ногой. – Небось даже несъедобные.
– А ты попробуй, – улыбнулся берсерк, – вдруг они на вкус, как индейка, к примеру.
– Что-то пока не хочется… – поморщившись, Тред нашел взглядом Фаргреда, который по-прежнему стоял впереди, окруженный несколькими трупами чудовищ. – Дальше идем или как?
– Идем, – кивнул магистр и, равнодушно перешагнув через мертвые тела, повел отряд в глубь подземелий древнего города.