"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Он выгораживает вас, – продолжая стоять с опущенной головой, отвечает Тэн-Сау.
– Он говорит то, что чувствует. А его чутью я доверяю больше, чем вашим выдумкам, – и, хвала небу, я такая не одна, – отрезаю холодным голосом. – Удивляюсь тому, как настойчиво вы пытаетесь опорочить его имя и развенчать его славу блюстителя порядка. Что это? Профессиональная зависть? Или абсолютная некомпетентность? Должна ли я сообщить императору о ваших столь очевидных недостатках?
– Ещё раз прошу прощения, я не должен был позволять себе лишнего. Ваше негодование вполне оправдано, – закрыв глаза и ещё ниже склонившись, произносит Тэн-Сау.
Усердно думаю, глядя на своего управляющего. Так каким был его мотив? Почему он позволил себе подобную дерзость, не боясь последствий? И почему сейчас выглядит побитым котярой, испачканным в грязи, но стойко пытающимся быть полезным?
Что-то тут не сходится. Или я чего-то не понимаю.
А может, всё дело в графине и в том, как она должна была отреагировать на обвинение?.. Это я могу позволить себе проявить характер, а Минока Дайго была скромной доброй девушкой с несчастной судьбой. Но, опять же… Тэн-Сау знает меня такой, какая я есть. Ему не с чего ошибаться.
– Ты с чего решил, что мы спим? Какие у тебя доказательства? – совсем по-человечески спрашиваю, не добавляя в голос никаких «господских» окрасок.
– У меня чуткий слух. Я слышу, что вы разговариваете с кем-то по ночам. Второй голос мужской, – так же совсем по-простому отвечает Тэн-Сау, не поднимая головы.
Хорошо хоть, он силу Охотника не чувствует. Точнее – открытие порталов из моей спальни.
А вообще – ситуация аховая: у меня в замке завелось живое подслушивающее устройство с поганым характером и коварными планами.
– Убирайся из моей комнаты, – отмахиваюсь от него, прекрасно понимая, что ему не за что предъявлять мне претензии.
Даже если я с кем-то и сплю – это только моё дело. Я – свободная женщина.
А если подобное поведение здесь как-то порицается, то мне откровенно плевать. Я – Мастер. Даже при том, что меня ещё никто не признал официально.
Сила внутри.
Так что всё – пошли лесом!
– И письма не забудь отправить, – напоминаю, когда управляющий уже отходит к двери.
– Графиня… – негромко произносит Тэн-Сау, вынуждая меня перевести на него безразличный взгляд.
Уж больно странной была его интонация.
– Что ещё? – сухо бросаю.
– То, что я сказал про Охотника… не советую пропускать мимо ушей. Вокруг этой личности ходит много толков. Люди не любят то, что не могут понять… Просто помните об этом, – сказав это, Тэн-Сау выходит из моих покоев.
Тру переносицу, прикрыв глаза.
А то я не поняла этого с первого намёка!..
Я знаю, что положение Рэна, по сути, так же нестабильно, как моё собственное. Пока он угоден элитному меньшинству – всё в порядке. Но стоит ему совершить ошибку, как на него спустят всех собак.
– И как же мне тебя защитить? – шепчу, откидываясь на спинку стула.
Глава 2
Ну-с… попробуем во второй раз.
Обвожу взглядом наше небольшое собрание.
– Я не думаю, что собираться за спиной наследницы – правильное решение, – протягивает Тэн-Сау из своего угла.
Ничего не отвечаю. Смотрю на Охотника.
– Это единственная возможность поделиться сведениями без… лишних эмоций, – произносит тот, а затем крепко сжимает челюсть.
Видно, что ему это тоже не особо нравится, но боже мой! Мы же должны сделать хоть что-то! Человек умер!
Когда прибудет император, нам, возможно, вообще не удастся поговорить о случившемся! Помня о методах Его Величества, предположу, что виновный так и не найдётся, но кто-нибудь обязательно умрёт.
Причём не важно, кто.
– Я должна задать вам вопрос прежде, чем мы начнём. И я прошу отнестись к нему с пониманием: хоть во мне и есть сила, знаний это не прибавляет… – Глубоко выдыхаю и спрашиваю: – Заклинатели могут чувствовать использование силы другими заклинателями на расстоянии?
– Не все и не одинаково, – звучит ответ от Охотника.
– Хорошо, перефразирую: хоть кто-нибудь из присутствующих в этой комнате почувствовал использование силы сегодня ночью? – поднимаю взгляд на мужчин.
– Нет, – чёткий голос Тэн-Сау вынуждает меня поджать губы.
– И я ничего не почувствовал, – произносит Охотник, глядя в сторону.
Ну… на это мне есть что ответить. Однако…
– Тогда почему мы все решили, что это убийство? – задаю главный свой вопрос.
Да, я много думала сегодня. Так много, что у меня уже голова болит. Но сам факт того, что дворцовый лекарь возится с телом покойной уже больше двух часов, говорит о многом.
Он просто не может найти никаких зацепок.
– С таким выражением лица не умирают, – сухо замечает управляющий.
– Это кто сказал? – приподняв бровь, уточняю.
– Вы сейчас пытаетесь убедить нас, что девушка просто умерла? И те люди, что были найдены на границе вашего графства – они тоже… Просто умерли? – не без сарказма уточняет Тэн-Сау.
– Я ничего не могу сказать по поводу тех случаев, – качаю головой, – зато могу сказать кое-что об этом…
– Мы слушаем, – протягивает управляющий таким голосом, что ясно как день – лучше бы мне вообще ничего не говорить.
Но мне плевать.
– Если это был убийца, то он забрался в графский замок, обойдя всю стражу и не попавшись на глаза двум сильнейшим заклинателям, чтобы убить ничем не примечательную девушку из свиты наследницы. Я хочу уточнить, чтобы вы меня поняли: он не за моей жизнью пришёл. И не за жизнью наследницы. И даже не за вашей, – поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с Охотником. – Он пришёл для того, чтобы убить самого незначительного персонажа из всей этой истории. И ушёл так же незаметно, – откидываюсь на спинку кресла, ощущая себя каким-то Пуаро местного пошиба. – Понимаю, вы сейчас должны быть шокированы моим цинизмом, но я искренне надеюсь, что вы подключитесь к расследованию, невзирая на мой моральный облик.