"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Вечером, вернувшись во дворец, мы устроили первый в этой эпохе просмотр фильма ужасов. Селена изобразила, что мы якобы открываем проход прямо в приёмном зале, а в финале, когда Чужой пытается броситься из портала к нам в комнату, мы его закрываем. Сказать, что мы напугали присутствующих, это было бы мало. Шоу удалось на все сто процентов! Наш авторитет поднялся до небес. Мы убедили его величество, что не стоит пытаться проникнуть в подобные пещеры, а он нам передал свиток со списком герцогов. А также данные по военным баталиям, проводившимися его соседями за последний год.
Расстались мы друзьями. Король Вильям предлагал нам остаться у него на службе, обещая оплату, которая нам и не снилась, но мы вежливо отклонили его предложение, сказав, что пока не можем его принять. У нас есть задание, и мы обязались его выполнить. Нарушать же данное слово – это по отношению к нашему господину предательство. Но как только мы освободимся от данного обета, то обязательно рассмотрим возможность поступить на службу к его величеству. Такое объяснение более чем удовлетворило Вильяма, и он позволил нам отправиться в дорогу.
Теперь нам не было необходимости выезжать далеко за город. Мы находили пустынную улочку, и Селена опускала «Странника», висящего над домами в режиме невидимки. А выйти из салона наружу или запрыгнуть в него было делом нескольких секунд.
Мы облетели все замки местных герцогов, зависая над ними в режиме невидимости, но наш радар, настроенный Селеной для поиска жезла, ни разу не сработал. Мы уже начали сомневаться в протоколе настройки прибора, пока не решили навестить места недавних сражений. И когда мы подлетали к первому же подобному месту, наш радар издал глухие звуки пеленгации. Он не показывал на экране точное место, но работал как парктроник в автомобиле, постепенно увеличивая тональность звука. А когда мы увидели описанное травницей Магдой озеро и рядом стоящие скалы, то сомнения полностью отпали – мы на месте.
Приземлившись недалеко от входа в пещеру, мы полностью экипировались. Багира, спрятавшись в природном камуфляже, первая осторожно направилась на разведку в глубь пещеры. Внимательно наблюдая за окрестностями, мы не видели сияния силовых полей или энергии работавших электроприборов. Озеро, расположенное в живописном месте, было очень красивое, но осенняя прохладная погода и мелкий дождик не вносили оптимизма. На берегу я заметил небольшой помост и деревянную лодку. Видимо, тот, кто постоянно жил в пещере, периодически пользовался ею, и, скорее всего, для рыбалки.
Подходя к пещере, мы заметили на мокрой от дождя земле следы двух человек, недавно прошедших со стороны леса.
– Как минимум там, в пещере три человека, – прошептал Пищугин и на всякий случай предложил нам всем активировать силовую защиту.
Под мелким дождём сияние поля вокруг нас стало оптически заметным. Падающие капли стекали по нему, как по стеклу.
Пробравшись к входу, мы услышали сообщение от Багиры, что в пещере находятся четыре человека, двое мужчин и одна… нет, две женщины. Причём одна из них почувствовала присутствие шорка, о чём ему мысленно и сообщила. Мы не успели переварить эту информацию, как услышали громкий, чуть хриплый женский голос:
– Заходите, чего встали под дождём? Если бы я захотела, то вы давно уже были бы мёртвыми.
Опешив от подобного заявления, я решил на всякий случай вытащить свой «Пульсар», Володя с Сергеем, глядя на меня, выхватили и свои стволы, а Алексей приготовился управлять своими лучевыми очками. Спрятав Нийю за нашими спинами, мы осторожно направились в глубь пещеры, туда, где на стенах плясали отблески огня.
Завернув за угол, мы обнаружили небольшое помещение, уютно превращённое в жилой дом. На стенах висели шкуры местных животных. Вдоль стен были оригинально вписаны деревянные стеллажи, на которых стояла разнообразная глиняная и стеклянная посуда. Часть помещения была отгорожена огромным занавесом, наверное, там находится спальня, подумал я. Напротив одной из каменных стен был выложен очаг, в котором горел огонь. Так как дыма заметно не было, то, скорее всего, в нём использовалась природная вытяжка. Дополнительное освещение давали несколько стеклянных банок, объёмом примерно по два литра. В них виднелась непонятная жидкость, которая издавала мягкий, чуть зеленоватый свет. Эти банки, как точечные светильники, были расставлены по всем стенам и полкам помещения. Посередине комнаты располагался огромнейший стол, столешница которого была выпиленной из цельного куска древесины. Резные, в завитках, ножки стола были выполнены явно большим профессионалом резьбы по дереву. За столом друг против друга сидели двое мужчин, одетые в дорожные одежды, похожие на наши, и женщина, которая с комфортом расположилась в резном кресле, стоящем в торце стола. Она сидела спиной к огню, поэтому её лицо трудно было разглядеть. Одежда на ней была простой, но практичной, издалека я принял материал платья за замшу. Но стать, поза и роскошные волосы, распущенные по плечам, наводили на мысль о человеке, который знает себе цену.
Мы столпились у входа, не зная, как реагировать, а женщина повелительно махнула нам рукой, приглашая приблизиться.
– Ну… И с чем вы ко мне пожаловали? – приятным бархатистым голосом поинтересовалась она. – Зверь, ты, кстати, можешь не прятаться, я всё равно тебя вижу, – посмотрела она в сторону Багиры.
Та мгновенно проявилась из воздуха, а в голове мы услышали её предупреждение:
«Странная женщина и очень опасная».
– А ваш зверь прав! – усмехнулась хозяйка пещеры. – Но только из-за него я позволила вам пройти ко мне в дом. Очень необычное и умное у вас существо. Я с таким ещё не встречалась. И можете убрать свою защиту, – показала она на чуть мокрые силовые щиты. – От стрел или меча она вас, может, и спасёт, но не от меня.
Мы выключили щиты, и капли, до этого висящие в воздухе, рухнули вокруг нас.
– Так что вас привело ко мне? – Хозяйка чуть наклонилась вперёд, и я увидел её внешность.
Это было лицо женщины, привыкшей властвовать. Да, оно не было лишено привлекательности, но в нём сквозила какая-то жёсткость и уверенность в своей правоте.
– Мы ищем жезл, который был украден у нас более двухсот лет назад, – сказал я. – Мы хотим вернуть его.
– Я поняла, о чём идёт речь, – откликнулась она. – Но почему вы решили, что он у меня?
– У нас есть артефакт, который указывает на это место.
– Вот даже как?! – усмехнулась хозяйка. – Я была уверена, что подобная вещица ещё по крайней мере несколько столетий не появится в этом мире. Если только… – Она внимательно посмотрела на меня и вдруг спросила: – Иной?
Я кивнул.
– Надо же! – Женщина откинулась на спинку, спрятав лицо в тени. – Значит, и вы потомок… Но подождите… – Она вперилась в моё лицо пронзительным взглядом. – Я не чувствую у вас нашу кровь! Хм… Тогда как же вы прошли к Иному?
– Вы правы, – кивнул я. – У меня другая кровь, и она отличается от вашей. Но к похожему результату можно пройти разными путями…
– Очень любопытно, и какими же?
– Например, чтобы сделать воду солёной, можно бросить в неё щепотку соли. Это один вариант. Второй – можно сварить в ней кусок солёной рыбы, и вода станет солёной, или бросить определённую руду, которая так же отдаст воде свою соль.
– То есть вы хотите сказать, в вашу кровь добавили что-то такое, что позволило ей стать подобной моей?