"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Вздохнув, она прилегла поверх одеяла и прикрыла рукой глаза. В голове метались разнообразные мысли от бредовых до самых печальных. Девушка вновь почувствовала себя одинокой и никому не нужной, но сразу же разозлилась. В последнее время у нее начало входить в привычку жалеть себя, а это ни к чему хорошему привести не могло. Повернувшись лицом к стене, она хмуро посмотрела на ткань палатки, словно пытаясь на ней прочесть ответы на свои вопросы. В голову ничего толкового не приходило, и фея вернулась в прежнее положение. Затем повернулась на другой бок, поджала ноги, вздохнула, прикрыла глаза, вздохнула
– Кошма-а-ар! – простонала, вставая. – Еще не хватало синяки заработать.
Отряхнувшись, Марина перебазировалась на стул. Повздыхав там некоторое время, подошла к тумбочке и проверила, полон ли кувшин. Убедившись, что он пуст, прошлась туда-сюда по выделенному ей закутку, поскребла ногтем палатку, прислушалась к доносившимся с улицы звукам, вновь присела на табурет, расправила ткань юбки, подняла взгляд к потолку и… поняла, что еще немного, и она взвоет от тоски!
Решительно выйдя из своей комнатки, девушка с недоумением осмотрела пустое пространство. Алекса в нем не оказалось.
– Ну и куда он ушел? – растерянно спросила она у тишины. – А как же я?
Усевшись за письменный стол и сложив руки на коленях, словно примерная ученица, Марина принялась решать сложную для себя задачу. А именно, так ли сильно она хочет видеть Александра, что готова ради этого покинуть палатку? С другими магами встречаться ей точно не хотелось. Да и от опекуна, если честно, толку было бы немного…
– Вот как сказать, что я хочу, чтобы меня обняли и… все. Не нужно ни разговоров, ни сочувствия. Просто обнять!
Представив, как бы все это она говорила красавцу магу, фея почувствовала волну жара, обдавшую лицо. Знакомое томление родилось в груди, плавно распространяясь по всему телу, и закончилось тихим вздохом. Не выдержав такого издевательства, Марина закружилась по комнате, старательно изгоняя опасные эмоции. И вновь стены палатки начали давить, воздуха катастрофически не хватало. Понимая, что так отвлечься не получится, девушка вышла на улицу и тут же замерла из-за обрушившегося на нее шума. Попятившись от неожиданности, она вновь оказалась в палатке, и гомон пропал. Догадавшись, что Алекс, видимо, позаботился о ее комфорте, Марина осторожно выглянула, с любопытством посмотрев на чему-то радующихся ученых – что это именно они, удалось понять благодаря знакомому лицу ларры Катарины. Только подойти и узнать, что случилось, она не могла, ибо ни с кем из них не была знакома.
Через некоторое время выйдя вновь, Марина принялась оглядываться в поисках Алекса. И нашла. Разговаривающим с ларрой Райаной. Вернее, нагло флиртующим! Что, конечно, не вызвало восторга.
– Вот же пронырливая особа! – недовольно прошипела фея, сверля взглядом спину опекуна. И ее даже не волновало, что ревность не совсем уместна, – главное, что кто-то пытался покуситься на человека, которого Марина считала только своим.
Негромкий хлопок отвлек ее от переживаний, и она хмуро осмотрелась, пытаясь определить, откуда раздался звук. Отсутствие суеты означало, что ничего страшного не случилось, и Марина, вновь переведя взгляд на Алекса, успела заметить, как он уходит куда-то с так раздражавшей
– Ух ты! Откуда здесь неучтенная растительность?
Вздрогнув, Марина обернулась на голос, ожидая увидеть буйные заросли. А наткнулась всего лишь на небольшой кустик травы, выросший посреди хорошо утоптанной дорожки. Правда, был он почему-то бурого цвета и шевелился при полном отсутствии ветра.
– А вы уверены, что это растение? – спросила у рыжеволосого мужчины, рассматривавшего непонятное чудо.
– Абсолютно! – заверил он, переведя полный любопытства взгляд на девушку. – Вы, видимо, тут недавно?
– Только сегодня прибыла… с графом Касларом. – Фея немного запнулась, все еще злясь неизвестно на кого.
– Тогда понятно, почему вы не знакомы с этим милым кустиком. – Улыбнувшись, мужчина, представился: – Ларр Никас Летарт. Маг земли.
– Ларра Марина Гелхар, – чужая фамилия легко слетела с губ, – тоже маг земли.
– Так вот, уважаемая ларра Марина, – продолжил новый знакомый лекторским тоном, – этот кустик – полуразумное хищное растение. Его стебли выделяют парализующий яд. Пока он мал, может охотиться разве что на живность не больше полевки, но стоит ему разрастись, и даже человек может пострадать. Убить не убьет, но несколько неприятных часов доставит. Хотя… – Маг задумался, что-то припоминая.
– Все же убьет? – Фея с опаской покосилась на травинки.
– Он питается, парализуя жертву и опутывая своими стеблями, затем парализующий яд заменяется… Это больше похоже на желудочный сок.
– Он разлагает жертву? – догадалась Марина и передернулась от омерзения.
– Да, именно так! И я вспомнил, что месяц назад команда зачистки выжгла целую поляну с этим растением. Стебли в высоту достигали человеческого колена.
– То есть можно предположить… – Фея судорожно сглотнула, почувствовав приступ тошноты.
– Да, вполне может и человека переварить! – бодро согласился маг. – Как любопытно! Нужно обязательно обсудить с коллегами. Только сначала уберем этого малыша.
Ларр Никас подозвал проходящего мимо мага и попросил его пересадить юного хищника в коробку, которую нашел в соседней палатке. Сначала Марина не поняла, почему он сам не хочет этим заняться, пока не увидела, как незнакомый ей маг надевает плотные кожаные перчатки. А дальше наблюдала попытки бурого куста справиться со слишком крупной и хорошо защищенной добычей. Стебли постоянно прикасались к рукам человека, осторожно выкапывающего растение, но не могли пробиться через перчатки.
– Он еще слишком молод, и даже будь мой любезный помощник без защиты, не смог бы причинить ощутимого вреда, – тихо пояснил Марине ларр Никас. – По ощущениям было бы похоже на легкую заморозку.
– А еще есть такие же хищные растения?
– Да, парочка найдется. Самая опасная из них – терракотовая лиана. Мы ее изучали, выстроив круг безопасности пятой степени!
– Зачем, если она так опасна? Не проще было сразу уничтожить?
– Вот для этого и изучали. Мало порубить ее на части, ведь лианы – это всего лишь отростки. А сердцевина спрятана глубоко в земле.