"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– И сколько мне его слушать? – наконец заговорил эльф, с подозрением рассматривая серого мохнатого зверька.
– Нашим магам хватало полминуты, – вспомнил ларр Тарин. – Думаю, пары минут хватит для чистоты эксперимента.
По знаку ларры Катарины все заткнули уши, а эльф состроил высокомерную гримасу, видимо, пытаясь выказать презрение по поводу творящегося безобразия. Но хватило его ненадолго. Ларр Никас открыл заслонку, ларр Тарин активировал кристалл, и буквально через несколько секунд лиур Кэритан удивленно замер. Марина с тревогой следила за ним, но, абсолютно ничего не слыша, не могла
Марина испуганно охнула, когда ларр Тарин бросился к ларре Катарине, лиур Кэритан отлетел к противоположной стене, а перевернувшийся стол погреб под собой виновника безобразия. И все это в абсолютной тишине, от чего становилось еще более жутко. Но передышка была недолгой. Эльф ловко вскочил, посылая какое-то заклятие, и фея была уверена – не успей ларр Никас выставить щит, им бы несдобровать.
– Что происходит? – воскликнула она и не услышала собственного голоса.
Марина хотела дотронуться до ларра Никаса, но передумала – лиур Кэритан упрямо пытался пробить щит, и ученого отвлекать не стоило. Оглянувшись, фея увидела встающих с пола ларру Катарину и ларра Тарина. Не успела девушка обрадоваться, что с ними все в порядке, как ее буквально снесло воздушной волной, впечатав в тканевую стену палатки, оказавшуюся невероятно плотной. Сверху что-то упало, вышибая воздух из легких. На мгновение в глазах потемнело, а ребра, кажется, хрустнули.
Застонав, Марина попыталась пошевелиться, и все это в абсолютной тишине. Она даже испугалась, что все мертвы, пока не вспомнила о берушах. Выдохнув, фея вновь пошевелилась и, наконец, смогла выбраться из-под лежавшего без сознания ларра Никаса. Оглянувшись, увидела развороченную мебель и буйствующего эльфа, крушащего все, что еще оставалось целым. Но главное было не это. Краем глаза Марина заметила подозрительное шевеление. Оказалось, что коробка с горе-хомяком опрокинулась, крышка отлетела в сторону, и зверек выбрался наружу. И пусть фея ничего не слышала, но, судя по качающейся голове, хомяк самозабвенно выводил свои рулады.
Марина никогда не представляла себя героиней боевиков, пока не оказалась посреди побоища. Стараясь ползти как можно тише, чтобы не спугнуть мелкого пакостника и не привлечь внимание эльфа, она пыталась не шипеть от боли в ушибленных ребрах и проклинала не только вредную живность, но и свое любопытство. Ей оставалось совсем немного, когда прямо перед ее носом оказались перепачканные сапоги лиура Кэритана. Фея прошлась взглядом от сапог по кое-где разорванным брюкам и вымазанной рубашке до искаженного лица. Глаза эльфа полыхали неукротимой решимостью, в руке был зажат кинжал, занесенный для удара. Еще немного, и он опустится, неся с собой смерть.
Фея беззвучно закричала… Сила вышла из-под контроля, снося палатку и вздымаясь к небесам мощными побегами. Последнее, что увидела Марина, прежде чем потерять сознание, было потрясенное лицо лиура Кэритана.
Алекс на пару с кронпринцем уже заканчивал составление плана по завтрашнему рейду, когда почувствовал выброс знакомой силы. Лиур Ариниэль еще только недоуменно нахмурился, а граф
Когда он выбежал на пляж, перед его глазами предстал молодой лес, а над порослью возвышалось непонятное растение с множеством перевитых между собой стволов. Или все же дерево?.. Обдумать эту мысль граф не успел, отвлеченный суетящимися учеными, набрасывающими ловчие сети и щиты на разбегающийся-расползающийся-улетающий подопытный материал. Материализовав в руках водные хлысты, Алекс начал прорываться к берегу, спеша найти Марину. И чем ближе он подходил, тем сильнее начинал волноваться.
– Осторожнее, не повредите ей что-нибудь! – возмутился какой-то мужчина, придав графу ускорение.
Около могучих корней выращенного Мариной дерева в груде хлама лежала ларра Катарина. Ее лицо заливала кровь из рассеченного лба, одежда скорее напоминала тряпки.
– Где Марина? – громко спросил Алекс, осматриваясь. – Кто-нибудь видел ее?
– Нет, первой нам попалась ларра Катарина, – отозвалась одна из штатных целителей.
– Ларр Тарин нашелся! – раздалось радостное восклицание. – Помогите вытащить, он застрял под корнем.
Алекс не стал терять времени зря. Пока люди и эльфы разгребали завалы, обошел дерево по кругу, но фею найти не сумел. Пробовал звать ее, но девушка не откликалась, и это больше всего пугало графа. Молчание означало, что Марина без сознания или где-то очень далеко от этого места и не может услышать зов.
– Смотрите, что это за кокон там, наверху? – Ларра Райана пыталась рассмотреть что-то среди ветвей. – Кажется, оттуда торчит чья-то рука.
Наверное, Александр еще никогда так шустро не лазил по деревьям. Он даже не заметил, как преодолел расстояние до кокона, благо, ствол был весь в буграх, и по нему было легко подниматься. Графу хватило взгляда, чтобы понять: феи здесь нет, это была травяная ловушка, в какую она однажды уже захватила человека.
– Это ларра Марина? – крикнул Родар и тоже начал взбираться наверх.
Алекс срезал несколько травяных пластов и с разочарованием увидел бледное лицо лиура Кэритана.
– Эльф, – коротко ответил и осторожно слевитировал кокон на землю.
– На них кто-то напал? – предположил ларр Родар.
– Нет, это сделала Марина. – Алекс спустился на землю и вновь принялся обследовать дерево.
– Но зачем она напала на беззащитных ученых? – удивилась ларра Райана.
– Напала она только на лиура Кэритана, – поправил граф, заглядывая под корни в надежде отыскать фею.
– Думаете, эксперимент вышел из-под контроля? – поинтересовался кронпринц.
– Скорее всего.
Алекс честно пытался не сорваться, но вопросы раздражали и отвлекали от главного – поисков Марины. И лиур Ариниэль это понял. Чуть отойдя, эльф приложил руки к стволу и закрыл глаза. Граф покосился на него, но промолчал. Если дорогому гостю хочется обниматься с деревьями, его право. А у водного мага есть дела поважнее. Например, найти несносную девчонку, убедиться, что с ней все хорошо, а потом запереть!