"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Видимо, эльфы это осознавали, поэтому постоянно находились рядом, заключив в кольцо. Это немного успокоило пробужденную и придало уверенности, пока один из эльфов их не покинул.
– Куда он? – встревоженно спросила Кетана, приподнявшись на своем ложе.
– Отправился сообщить кронпринцу, что наша миссия закончилась успехом. – Марина ободряюще улыбнулась.
– Лиура Марина права, – подтвердил лиур Орис, капитан эльфийского отряда, как определила для себя его должность иномирянка. – Сейчас тебя определят в одну из палаток, и к осмотру приступит целитель…
– Только не
– Как скажешь, сестра. – Эльф склонил голову и отвернулся, отдавая распоряжения.
– Марина, – тихо позвал девушку Алекс.
Она отошла от феи и вопросительно глянула на опекуна.
– Я не пойду с вами. Пусть ларра Кетана сначала отдохнет и… свыкнется с мыслью, что мир изменился.
– Мне жаль, что она так недружелюбно настроена. – Марина виновато посмотрела на мужчину.
– Я знал, что будет нелегко. – Алекс улыбнулся и ободряюще сжал ее руку. – Просто будь с ней рядом. Пусть эльфы и являются дальней родней лесных фей, но ты сейчас ей ближе всех.
– Вернусь вечером и все расскажу. Например, за ужином.
– Буду ждать.
Александр ушел в палатку составлять послание императору, Марина же последовала за феей и скромно стояла в стороне, пока Кетану обследовали. Целитель эльфов не нашел в ее состоянии ничего страшного, посоветовал хорошо питаться и набираться сил, на что та насмешливо пробурчала:
– Наотдыхалась я лет на сто вперед. А вот поесть не откажусь. Не скажу, что голодна, но за эти тысячелетия соскучилась по вкусу еды.
– Ты знаешь, сколько прошло лет? – Марина подошла ближе.
– Да. – Кетана, подвинувшись на кровати, приглашающе похлопала рукой. – Мое состояние было похоже на странный сон. Вроде спала, но видела все, что происходило вокруг. А то, чего не видела, мне рассказывали сестры.
– Вы могли общаться между собой? – спросил лиур Орис, но ответить фее помешал вошедший кронпринц.
– Легатар? – воскликнула Кетана, прижав ладонь к груди. – Но как… Почему… Значит, Ариха жива?
– Здравствуй, сестра! – приветствовал ее кронпринц. – Меня зовут Ариниэль, старший сын владыки Никаэля. Легатар… он был старшим братом моего дедушки. Отказавшись стать следующим владыкой, Легатар ушел к вам, лесным феям.
– И умер, отдав за нас жизнь, – глухо поведала Кетана. – Как и наша хранительница Ариха.
– Расскажешь, что случилось? – попросил лиур Ариниэль, присаживаясь на свободный стул.
– На самом деле я не знаю, что произошло и почему однажды пришли люди, чтобы уничтожить нас. Они напали ночью, окружив остров каким-то барьером, и мы не могли позвать на помощь. А дальше… – Фея поежилась и обняла себя руками. – Это было похоже на безумную охоту, когда нас загоняли, как дичь. Много моих сестер попалось в ловушки, многие погибли, пытаясь сбежать. Я видела, как Ниту, самую младшую из нас, рыжеволосая женщина убила только за то, что девочка, сопротивляясь, оцарапала ей лицо.
Марина вопросительно посмотрела на кронпринца, не уверенная, правильно ли поняла. Эльф кивнул. Заметив переглядывания, Кетана требовательно спросила:
– Вы что-то знаете?
– Это были не совсем люди, – ответила Марина с жалостью, – на вас напали магические
– Я слышала о них, но никогда не видела. До того момента…
– Что случилось потом? – спросил лиур Ариниэль.
– В тот момент на острове находился весь мой род, кроме одной феи, пожелавшей жить со своим мужчиной. – Сердце Марины трепыхнулось испуганной птичкой, а в голове пронеслось: «Не может быть». – Она должна была прибыть через два дня, к весеннему празднику, чтобы ее старшая дочь прошла посвящение, – продолжила рассказ Кетана. – Ей очень повезло не пережить весь ужас. На нас ставили эксперименты, выкачивали кровь, кололи какие-то препараты… За две недели погибли несколько сотен фей. И тогда Ариха с помощью своего возлюбленного провела какой-то обряд, сказав, что мы все будем в безопасности и однажды придет та, которая освободит род от заклятия.
– Значит, она предвидела появление лиуры Марины? – удивился кронпринц.
– Да, наша хранительница иногда могла видеть грядущие события. – По лицу феи скользнула тень, глаза подозрительно блеснули. – И Ариха, и Легатар погибли, спасая нас. Слишком сложным оказалось заклинание, переместившее нас в деревья. И потянулись долгие века сонного ожидания. Мы видели, как менялся наш дом, наполняясь страшными и непонятными тварями. Видели и обосновавшихся здесь людей.
– Вампиров, – поправила Марина. – Долгие века здесь было логово магических вампиров, пока год назад они не похитили сестру лиура Ариниэля и мою подругу Алаису, Забирающую.
– Мы помним прошлогоднюю битву. Но никого из нас не было поблизости от того места, и толком ничего не видели. А потом появилась ты…
Кетана с нежностью посмотрела на девушку и протянула руку. Марина легонько сжала тонкие пальцы, почувствовав, какие они холодные. Поправив одеяло на фее, она решилась на признание:
– Ты не первая, кого я вызволила.
– И это мы знаем. – Кетана ободряюще улыбнулась. – Орита устала ждать, поэтому начала процесс саморазрушения за несколько месяцев до твоего появления.
– И много тех, кто не дождался? – спросил кронпринц.
– Да. – Фея замолчала, зло сверкая глазами. – Когда-то нас было около тысячи. Лесные феи всегда были самой малочисленной расой. Сейчас осталось не более тридцати.
– Так мало… – Марина растерянно посмотрела на лиура Ариниэля, ища у него поддержку.
– Главное, что хоть кто-то выжил, – покачал головой кронпринц. – Со временем раса возродится в своем прежнем величии.
– Я всем сердцем верю в это! – горячо воскликнула Кетана. – Но предстоит много работы. Нужно очистить остров от той пакости, которая наводнила его за эти тысячелетия.
– Этим и занимаются люди, – напомнил лиур Ариниэль.
– Только это и примиряет меня с их нахождением на острове, – недовольно проворчала фея, и у Марины тревожно сжалось сердце. – Как только они покончат с очисткой…
– То могут остаться здесь, – перебил ее эльф. – Многое изменилось, сестра моя. Теперь эти земли принадлежат империи Роз.
– По какому праву?! – вспылила Кетана, подавшись к наследнику.
– По праву победителей, – спокойно ответил тот и подал знак, чтобы их оставили одних.