"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
На это фее сказать было нечего. Она успела заметить, что кронпринцу действительно нравится человеческий маг. Поэтому как бы ни было неприятно, а выполнить просьбу младшей сестры она согласилась. Забрать ее в новый дом они всегда успеют. Зато потом Кетана сможет честно сказать, что рассмотрела данного кандидата со всех сторон и нашла его непригодным в пару феечке. Только ушло на рассмотрение чуть больше месяца, и все из-за рейдов по освобождению ее родичей.
Все эти дни они только и делали, что искали фей, приводили их в чувство, размещали в лагере и готовили следующие рейды. С освобождением каждой новой сестры Марина чувствовала необъяснимый
С каждой освобожденной феей приходилось вести разъяснительную беседу о том, что люди не причинят им вреда. Наоборот, они помогают и оберегают их. И эту непростую задачу во многом облегчали эльфы. Они, словно сговорившись, выводили фей на прогулку по защищенной территории, всегда беря с собой кого-нибудь из человеческих магов. Поприсутствовав на нескольких таких беседах, Марина искренне восхитилась дипломатическими способностями остроухих. Эльфы исподволь меняли мнение фей о нынешних хозяевах острова, заставляя крылатую расу если не передумать, то задуматься о дальнейших отношениях с людьми. И девушка была искренне благодарна своим помощникам.
Но больше всего способствовало улучшению отношений самоотверженное поведение человеческих магов в рейде. Одна из вылазок оказалась самой кровавой из всех, которые были до этого и случились после нее. В заточении оставались всего четыре феи, но находились они в труднодоступной и опасной части острова. Поэтому маги приняли решение, что будут освобождать их по одной, не дробя отряды, а наоборот, усиливая их. В тот раз Алекс настоял на том, чтобы Марина осталась в лагере, и сопровождать их отправилась Сарика – фея, которую избавили от плена одной из первых. Оказалось, что ее единокровная сестра как раз входит в четверку еще не освобожденных.
– Я должна идти за ней! – накануне вечером сказала фея, когда остатки крылатой расы собрались вместе. – Обещаю вести себя осторожно и послушно. Даже согласна безоговорочно подчиняться человеку!
– Я понимаю твое желание, – заверила Кетана, которая должна была идти в рейд, – но все зависит от ларра Александра, а он может оказаться непреклонен. Те места самые опасные, вы все помните, что нам рассказывали находившиеся там сестры.
– Но ты же идешь с ними! – возмутилась Сарика. – Так какая ему разница, кто именно из фей пойдет в этот раз.
– Большая, – спокойно сказала Марина, до этого момента не участвовавшая в споре. – Алекс не будет рисковать своими людьми. Неважно, что у некоторых из них острые уши или крылья. Ты же знаешь, какой бой нам пришлось выдержать, чтобы можно было посылать не два, а три отряда одновременно.
– Согласна, как руководитель этот человек заслуживает доверия, – подтвердила Лейса, которая вошла в третий отряд. – Поэтому будь благоразумна. Если ларр Александр запретит, не настаивай и не угрожай. Ты все равно вскоре встретишься с сестрой, так стоит ли омрачать это событие ненужными спорами?
На это Сарике было нечего ответить, и она молча согласилась.
Обведя взглядом гостиную, из-за большого количества подушек и восседавших на них красивых женщин больше напоминавшую комнату в гареме султана, Марина удовлетворенно хмыкнула. Ни в одном взгляде не было недовольства или презрения, которыми раньше сопровождались разговоры о людях. Только в глазах недавно присоединившихся к ним сестер мелькала легкая настороженность. Эльфы прекрасно
Поэтому именно их она подключила, когда пришло время сообщить Алексу о замене Кетаны на Сарику. Вернее, подключился кронпринц – самая тяжелая и внушительная артиллерия. На удивление, граф долго не сопротивлялся. Видимо, ему важнее было, что Марина остается в лагере. Поэтому он всего лишь часа два инструктировал Сарику, заставляя запоминать правила безопасности во время рейда. Марина даже удивилась тому, как безропотно фея слушает лекцию. «Наверное, так сильно ее желание лично вызволить сестру», – пришла к выводу девушка.
Она тоже не отказалась бы отправиться вместе с Алексом, но спорить не хотела. Хоть и неприятно было это осознавать, но Марина ничем не смогла бы ему помочь. Она только-только начала осваивать свою силу. И пробовала летать, правда, получалось плохо. Девушка сама себе напоминала неуклюжего страуса, бешено размахивающего крыльями в попытке взлететь. Потом сестры запретили это делать, заявив, что крылья еще не окрепли. А значит, как бы ни волновалась о своем мужчине, сейчас она для него будет только помехой. И это неимоверно злило!
Когда они с Алексом наконец остались одни, Марина порывисто обняла его.
– Волнуешься за меня? – Граф прижал девушку к себе. – Не стоит, все будет хорошо.
– Какой самоуверенный! А вдруг я волнуюсь за Сарику? – хмыкнула феечка.
– И с ней будет все в порядке, – покладисто ответил Алекс и поцеловал ее в губы, – и с нами, не в первый раз идем.
– Но без меня, – не удержалась Марина, хотя и обещала себе молчать.
– А ты как верная жена будешь ждать меня дома! – веско заявил Александр и шутливо щелкнул ее по носу.
– Я тебе еще не жена! – Феечка прикрыла ладонью пострадавшую часть и укоризненно посмотрела на мужчину.
– Ключевое слово «еще», но его можно легко исправить на «уже», – провокационно прошептал на ухо граф. – Нужно только твое согласие и…
– Все мои сестры ополчатся на тебя, а заодно и на людей, – остудила его пыл Марина.
– Никогда не думал, что буду сожалеть о своем статусе и положении.
– Я иногда тоже жалею, что не оказалась простым человеком…
Их отношения развивались мягко и плавно. Алекс ни на чем не настаивал, но и не забывал напоминать, что хочет видеть девушку в качестве своей жены. Марина весь месяц находилась в приподнятом настроении, и лишь отношение фей к людям спускало ее с небес на землю. Учитывая все обстоятельства, впереди влюбленных ждала непростая битва. Если бы еще недавно кто-нибудь сказал девушке, что ее любовь будет многое значить на политической арене мира, все еще зализывающего военные раны, она бы ни за что не поверила. Но слишком многое было завязано на практически вымершей расе лесных фей. И именно от их решения зависело счастье Марины, поэтому спешить не стоило.
Так она думала весь следующий день, пока поздно вечером отряд не вернулся. Первым, кого увидела девушка, был лиур Кэритан в грязной и местами порванной одежде. Его потрепанный вид Марину насторожил, а увидев, что на носилках вместо феи несут человеческого мага, она и вовсе всполошилась. Весь отряд имел весьма плачевный вид. Было заметно, что им пришлось выдержать тяжелое сражение. Девушка с трудом нашла среди магов Алекса – с перевязанной рукой, но живого. Не удержавшись, подбежала к нему, обняла. Заглянув в глаза, испугалась потухшей синевы. Почувствовав неуверенное объятие в ответ, с тревогой спросила: