"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– Что случилось?
– Ларра Райана погибла.
Глава 22
Рейд начался рано утром спокойно и мирно. Даже слишком спокойно для этого богами забытого острова. Алекс шел позади командира отряда и постоянно хмурился, внимательно смотря по сторонам. Ему не нравилась мирная картина, открывающаяся перед ним. Нет, опасные растения никуда не делись. Хищные лианы все так же свисали с деревьев, иногда лениво скользя по ветвям и стволам. И поляны с сонной травой, так и манившие неосторожных путников прилечь на мягкое, но смертоносное ложе, оставались на своих местах.
Оглянувшись, граф нашел взглядом фею, спокойно шагавшую в центре отряда. Ларра Сарика с любопытством вертела головой, а приставленная к ней ларра Райана иногда корректировала маршрут. Убедившись, что с феей все хорошо, Александр отвернулся и вновь нахмурился, искренне жалея, что поддался на уговоры Марины и Кетаны. Он бы предпочел, чтобы в рейд отправилась уже привычная фея.
– Лиур Александр, вас что-то беспокоит? – спросил Ромаил, один из эльфов.
– Все, – не оборачиваясь, коротко ответил Алекс.
Он не собирался отнекиваться – остров не терпел недомолвок и мог жестоко наказать за такое.
– Зверье неподалеку, – эльф ненавязчиво накрыл ладонью рукоять кинжала, – я чувствую присутствие. Но такое ощущение, будто они чего-то ждут.
– Не нравится мне все это, – пробасил ларр Корад, глава отряда. – Передайте по цепочке, чтобы не растягивались и приготовились к атаке.
– Вы что-то заметили? – Алекс напрягся, пока распоряжение человека-горы передавали дальше.
– Нет, но в воздухе витает… – Маг повел плечом, словно пытался скинуть что-то невидимое глазу.
– Лиура Сарика просила, чтобы сдвинулись немного вправо, – передал лиур Ромаил.
В это время ларр Корад остановился, подняв сжатую в кулак руку. Все замерли, напряженно вглядываясь в заросли, но картина оставалась такой же мирной.
– Что не так? – тихо спросил Алекс, чувствуя, как магия скапливается на кончиках пальцев.
– Здесь резкий поворот, за зарослями ничего не видно. Нужно проверить местность, не хочу неожиданностей.
– Ловчей сетью?
– Да, подойдет.
Выставив руки перед собой, воздушник словно вязал что-то, невидимое глазу. А затем, встряхнув ладонями, отчего по кустам прошла легкая воздушная волна, напряженно замер. Отряд молча ждал его вердикта, при этом люди и эльфы помнили о возможности неожиданной атаки. Кто-то готовился достать оружие, кто-то начинал выплетать щиты. И только фея оставалась безмятежной. Истинное дитя природы, она умудрялась даже в искалеченном мутациями лесу найти для себя островки родственной энергии.
– Там нет ничего сверхъестественного, – наконец сказал ларр Корад. – Развернем щит над отрядом – придется метров десять пройти через арку из лиан. Дальше будет чище. Зверье все в норах и, кажется, выходить не планирует.
– Чего же они ждут? – пробормотал Алекс, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Может, вернемся? – предложил еще один маг. – Попробуем завтра.
– Мы прошли почти половину пути. – Воздушник отрицательно покачал головой.
– Согласен, нет смысла возвращаться. – Алекс оглянулся на своих людей. – Осталось всего четыре феи и… Кстати, нужно поговорить с ларрой Сарикой.
Он двинулся в центр колоны и, поравнявшись с феей, учтиво отвел ее в сторону и тихо спросил:
– Вы не могли бы связаться со своей сестрой? Хотелось бы узнать, что происходит впереди.
Девушка выполнила просьбу без лишних вопросов, что тоже почему-то раздражало Алекса. Видимо, так проявлялась тревога из-за непонятного затишья. Поэтому то короткое время, что фея общалась с сестрой, мужчина потратил на восстановление спокойствия. Сейчас не время и не место для злости.
– Нирея говорит, все тихо. – Сарика посмотрела на мага колдовскими зелеными глазами. – Правда, рядом шныряет мелкое зверье, но не больше чем обычно.
Поблагодарив фею, Александр вернулся в начало колонны, и движение возобновилось. Прикрывшись щитами, отряд довольно спокойно преодолел обещанную воздушником арку – то, что все напрягались, когда лианы атаковали, но не могли пробиться сквозь защиту, – мелочь, не стоящая внимания. Нападения даже взбодрили, маги словно оказались в родной стихии, где все привычно и понятно.
Им понадобилось несколько часов, чтобы добраться до места. А дальше начались неприятные сюрпризы. Оказалось, что придется лезть на ненадежный скалистый выступ, где находилось дерево-тюрьма. Можно было бы, конечно, подняться при помощи левитации, но все, будто сговорившись, решили не опустошать понапрасну магический резерв.
– Я пойду вместе с ларрой Сарикой, – предложила ларра Райана, – мы самые легкие.
– А еще я умею летать, – насмешливо напомнила фея, расправляя крылья.
Они оказались значительно больше, чем у Марины, и переливались намного интенсивнее, словно искры, из которых и состояли крылья, кружились в бешеном хаотичном танце.
– Мы не можем отпустить вас одну. – Алекс отвел взгляд от сверкающего великолепия. – Видите трещинки в скале? Там любят селиться ядовитые пауки размером с ладонь.
– Тогда тем более нужно взлететь!
– А вы уверены, что ваша сестра сумеет спуститься сама?
– Я ее подстрахую. Поверьте, так будет быстрее и легче. Я же вижу, как вы нервничаете, тревога окружила отряд плотным коконом. Не знаю, что вас так пугает, но не хочу задерживать.
И Алекс сдался, решив положиться на фею. Махнул ей рукой, давая разрешение, и приказал занять круговую оборону. Пусть в лесу было тихо и пустынно, но неожиданности им ни к чему. Проследив за тем, как взлетела фея, он представил на ее месте Марину и улыбнулся. Его феечка уже научилась быстро и безболезненно раскрывать крылья, но летать еще не могла. Насколько он понял, сестры запретили ей экспериментировать, утверждая, что крылья еще не окрепли, и девушке оставалось лишь завистливо вздыхать, наблюдая за полетами сестер.
Вообще, когда они летали по лагерю, работа тут же прекращалась, а люди с восхищением следили за феями. И судя по довольным лицам девушек, внимание им льстило. В такие моменты они забывали, что человеческих магов положено ненавидеть и сторониться.
Отогнав воспоминания, Александр перевел взгляд на дерево, к которому прижалась Сарика. Даже отсюда он различал, как шевелятся ее губы. Фея отстранилась, чтобы не мешать сестре выйти из появившегося сияния. И только освобожденная показалась, лес ожил как по команде! Откуда-то сбоку раздался приглушенный рык, в кронах ближайшего дерева зашевелились лианы.