"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Граф лишь насмешливо фыркнул и обещал посодействовать, а на следующий день печально разводил руками – мол, извините, сделал все что мог. Марина, которая вчера прогнала подвыпившего графа в соседнюю комнату, лишь недовольно поджала губы, не сомневаясь, что Александр даже не пытался переубедить принца, а просто нагло пил с ним весь вечер!
И все же втайне она была рада, что ее любимый остается в лагере. Слишком сильно испугалась за него в прошлый раз. Беспокоилась она и за ларра Родара, не улыбавшегося со дня гибели магини. Была бы воля Марины, водник тоже не попал бы в формировавшийся отряд, только Алекс
– Он справится, – вот и все, что сказал ей.
Но Марина продолжала волноваться, пока за защитным барьером не оказалась последняя освобожденная фея. И только тогда девушка с облегчением выдохнула, стараясь не думать, что впереди их с Александром ждет еще одна непростая битва. И пусть после случая с освобождением сестры Сарики отношение фей к людям потеплело, расслабляться не стоило.
– Как думаешь… они поймут? – как-то поздно вечером спросила девушка, положив голову на плечо Алексу и выводя кончиками пальцев замысловатые узоры на его груди.
– Не знаю, – честно ответил он и успокаивающе погладил Марину по щеке, – но приложу все усилия, чтобы твои сестры одобрили наш союз.
Зажмурившись и глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, Марина выдохнула:
– Я так люблю тебя! И не представляю, как буду жить, если…
Перевернувшись, Алекс навис над девушкой и наставительно сказал:
– Никаких «если» быть не может. Я не отпущу тебя!
Склонившись, он поцеловал ее. Сначала осторожно, словно спрашивая разрешения, а затем углубляя поцелуй, искусно уводя мысли и желания девушки в иную плоскость. И когда она доверчиво прижалась к нему, отвечая с не меньшей страстью, Александр удовлетворенно улыбнулся. Ему нравилось, как феечка льнет к нему, а ее бирюзовые глаза заволакивает дымка желания. И он определенно не хотел, чтобы она накручивала себя раньше времени.
А на следующий день к нему зашла Кетана и предупредила, что Марина вечером не придет.
– Что-то случилось? – поинтересовался он как можно более спокойно.
– Сегодня у нас совет, мы изберем новую хранительницу, заодно обсудим наши дальнейшие планы. А завтра выслушаем ваше предложение и дадим окончательный ответ.
Алекс ни единым жестом или взглядом не выдал обуявшего его волнения. Он спокойно смотрел в глаза фее, мысленно начав готовиться к завтрашнему разговору.
– Марина не придет, потому что вы не хотите, чтобы она рассказала мне о происходящем на собрании?
– И это тоже, – не стала отрицать Кетана, еле заметно улыбнувшись. – А еще обсуждения будут долгими, да и с новой сестрой нужно всем ближе познакомиться. Она и так слишком часто находится в вашем обществе.
– На мой взгляд, в вашем значительно дольше. Но я понимаю, как вы важны для Марины. И учиться ей нужно.
– Да, ей многое предстоит узнать и постичь.
Попрощавшись с графом, фея вышла из его палатки и зорко осмотрела снующих по лагерю людей и эльфов. За последний месяц картина стала столь привычной, что Кетана даже испытала легкую грусть, но потом решительно тряхнула головой и хмыкнула. Предстоял долгий вечер, а сейчас еще полдень, и нужно заняться насущными делами. Например, выловить Марину и сходить к ручью, немного позаниматься, заодно и сообщить новость, что сегодня графа Каслара она не увидит.
Как ни странно, младшая сестра спокойно восприняла это известие, хотя в бирюзовых глазах и мелькнуло волнение. Кивнув, она предложила отправиться на тренировку – ей хотелось еще раз попробовать взлететь. Оценив мужество, с которым Марина ждет вечернего собрания, Кетана ободряюще пожала ее руку.
Когда солнце начало клониться к закату, к ним присоединились и другие феи.
– Пришло время избрать новую хранительницу, – возвестила Нарьяна. – Выпусти на волю крылья, сестра, и стань с нами в круг жизни.
Марина выполнила просьбу, с любопытством предвкушая дальнейшие действия. Феи взялись за руки и пошевелили крыльями, словно разминая. Девушка повторила за ними, хотя лично для себя не видела в этом смысла. Сегодня у нее получилось минут пять парить над землей, что являлось хорошим достижением, хотя до полноценных полетов было далеко.
– Так как ты еще не можешь летать, мы сами поднимем тебя, – озвучила ее мысли Кетана. – Тебе нужно лишь впустить в себя силу этой земли, почувствовать даже самое малое зернышко. Ты должна ненадолго раствориться в магии острова.
– Мы призовем наших предков, чтобы они выбрали самую достойную из нас, – ободряюще улыбнулась Сарика.
Не успела Марина осмыслить сказанное, а ее уже подняли вверх. Феи плавно взмахивали сияющими крыльями, и это было поистине фантастическим зрелищем. Залюбовавшись, девушка не сразу поняла, что они медленно кружатся в воздухе, а заметив, как сестры закрыли глаза, поспешила присоединиться.
Это напомнило погружение в воду, так плавно Марина растворялась в магии места. Воздух немного сгустился, наполняясь разнообразными ароматами. По телу прошла легкая дрожь, и кожу слегка закололо. Сердце взволнованно стучало в груди, отбивая странноватый ритм, и девушка поняла, что оно вторит древесным сокам, бегущим внутри стволов, а щекотка в груди отражает, как медленно, но верно пробиваются из земли молодые ростки. И это было невероятно! Марина словно сама стала частью острова, и даже мутировавшие флора и фауна не вызывали отторжения, а лишь легкое любопытство.
И девушка кружилась, кружилась, впитывая вихрящиеся потоки, растворяясь, узнавая, понимая суть происходящего.
А затем она почувствовала взгляд. Внимательный, сканирующий, изучающий саму ее суть. Безумно захотелось открыть глаза и осмотреться. Будто понимая состояние девушки, феи сильнее сжали ее ладони, удерживая от необдуманных поступков. И Марина терпела, ожидая решения неизвестного соглядатая. Вскоре раздался слаженный выдох, и феечка не утерпела. Распахнув глаза, она увидела, как в центр круга выплыла окутанная зеленоватым сиянием Роаза.
Эта фея выглядела немногим старше Марины. Всегда тихая и приветливая, даже с людьми, она вызывала очень теплые чувства. А может, тому способствовали ее рыжие волосы, напоминавшие осеннюю листву, или зелено-карие глаза с золотистыми крапинками. В одном Марина была точно уверена – это самая лучшая кандидатура на роль новой хранительницы. Обведя взглядом сестер, девушка поняла, что они с ней полностью солидарны.
Пока они мягко планировали вниз, лес шелестел листвой, приветствуя новую главу лесных фей. Аромат цветов стал насыщенней, теплый южный ветерок шаловливо растрепал рыжие кудри.