"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Я присмотрелась внимательней, тянулась за стрелой и лишь после заметила, что место. Где находилась лиана и правда когда-то было птичьем гнездом! Отросток разрушил скорлупу, впился в зародыш и выпивал его, наполняясь силой: сама форма лианы становилась более прочной, гибкой и опасной…
Рик запустил огненный пульсар, точечно попав прямо в цель.
– Как так? – недоумевал маг. – Я думал, лианы имеют начало, своего рода тело, от которого выползают потом в мир, но это… Она сама по се… а нет, не сама и не по себе…
Огонь уничтожил лиану не полностью
– Я хочу посмотреть, - с сомнением произнес Рик, - но не буду… Или посмотрим?
– Брать с собой точно не будем, - заметил Лиам, - отойдите…
Эльф припал к земле, что-то прошептал, закрывая глаза, и в это же мгновение земля вокруг остатков лианы дрогнула, верхний слой поднялся в воздух и приблизился к нам уже после того, как Рик создал защитный барьер.
– Нам пора, - Сириус прервал нас, заставляя отвлечься от лицезрения клубня-убийцы, и кивнул в сторону воды, - на дно посмотрите…
Мы и посмотрели… А там…
– Твою ж… - глаза Рика округлились, он мигом взлетел в седло и мы тут же дали деру, стараясь не задевать лианы и внимательно смотреть, куда ступаем. Хвала Богам – на побережье этой дряни было мало, зато в воде… Лианы как пиявки – присосались к рыбе… И рыба уже явно была не первой свежести, но из маленького тельца выпивалось все до последней капли, лишь бы выжить!
– Тут вроде безопасно, - заметил Лиам, осматривая скалистый берег, - дальше идет подъем к озеру, как раз мимо гнезд грифов.
– Гнезда разорены, - сухо заметил Сириус, - грифы бросили их еще до того, как лианы доползли до них. Я уже посмотрел, там на скале застывшие отростки: многие высохли, кто-то еще еле шевелится, а некоторые уже распадаются на части.
– Я думала, грифы дадут отпор…
– А смысл? - совершенно без эмоций заметил Сириус, - в подобном состоянии лианы в десятки раз опаснее – они цепляются за последнюю каплю крови, пытаясь найти источник пищи. Раньше им еду гранвы таскали, но гнездо разорено и некоторые из этих тварей убиты. Самый верный способ снизить численность врага – обмануть его ожидания. Грифы вернутся, стая не бросит свои гнезда, но они выждут время.
В это же мгновение к нам приземлилась Кайка. Гарпия улетала на разведку, проверить поселение людей, которое я видела еще в первую встречу с Лиамом:
– Там пусто, - заметила гарпия, - дома оставлены, не разрушены, мертвых лиан много, но они не успели добраться до деревни.
Я перевела всем слова гарпии.
– Люди видели, что грифы улетают, - Рик пожал плечами, - когда огромная стая хищных птиц внезапно покидает свой дом – это сигнал к беде. Деревенские поступили правильно, хоть до этого и не слушали брата…
– Кто-то может не слушать Каила? – для меня слышать подобное казалось чем-то странным.
– Каил не правитель, - заметил Рик, - он лишь за Североморьем следит, а это уже чужие земли. Ну что, идем выше?
Стоило нам подняться по каменистой тропе, стоило тихо прокрасться мимо окаменевших лиан и выйти на более-менее просторную, защищенную с одной стороны скалой площадку, как внизу послышались крики…
Я мигом рванула в сторону, но Лиам остановил…
– Нам нужно идти вперед, - тихо прошептал эльф, - такой уговор.
– Лиам… ЛИАМ! – я рычала, но не повышала голос. Смотрела на то, как отряд попал в беду! Да еще и не один! Магия возникла в воздухе внезапно и резко, она трещала, давала сигнал, что кто-то пришел к той самой земле, где некогда было гнездо! – да вы чего, они же… Они же…
И тут до меня дошло…
Каил знал…
– Маленький отряд перед основной группой, - прошептала я, с трудом сохраняя спокойствие, - они взяли удар на себя… Они знали?
– Нет, - Рик смотрел на то, как разгорается алое пламя внизу, как выпрыгивает из-за скалы ослабевшая, израненная гранва, но даже в таком состоянии она умудрялась причинять непоправимый вред стражам, - Каил понимал, что они привлекут внимание, что план основной группы провальный. Его никто не слушал, все считали, что небольшие группы по семь-десять участников смогут пройти…
– Видимо не смогли, - прошептала я, наблюдая за тем, как очередной кокон утаскивает кого-то в сторону скалистого выступа – как раз там и было спрятано разоренное нами гнездо.
Появилось еще две твари… А вместе с ними и лианы… Даже те, что мы видели впереди, на каменной тропе на пути к озеру внезапно ожили, стали дергаться и медленно поползли туда, где капала кровь…
Наш путь постепенно очищался…
Каил… да как же…
– Они же умрут, - не понимала я, глотая слезы, - они же все…
– Не все, - уверенно проговорил Лиам, - кто-то выживет. Рик не просто так ставил печати. Не все из них защитные…
И в эту же секунду раздался взрыв. Огромное облако пыли смешанное с землей и каменной крошкой взвилось в воздух, принимая форму грибной шляпки. Взвесь застыла на мгновение, а затем резко стала падать обратно. Несколько гранв наступили на ловушки, их мигом разбросало в разные стороны, лишив при этом пары конечностей, а кого-то и головы.
Стражи сражались во всю силу. Огромные волки рвали тварей в клочья, но те вырывались, нападая на отряды снова и снова. Гранв становилось все больше, они шли волной, выползали со скал и мчались на запах крови…
Эльфы виртуозно управлялись с луком, я видела, как почти что каждая выпущенная ими стрела достигла цели, но этого было мало. В ход шли мечи и клинки, огненная магия и ловушки…
Вот только гранв становилось все больше…
– Мне их жаль, - тихо прошептала Кайка, - Каил в какой-то степени спас нас… как же много этих тварей… Я вижу еще десять – они со скалы слеза…БЕЖИМ!
Мы рванули со своих мест по команде гарпии, хоть и не видели источник опасности!
Гранва выпрыгнула на нас внезапно, выставила огромные острые когти, но достать до Рика не успела: Лиам с одного удара отсек конечность, развернулся и вновь нанес удар, снеся голову твари.