"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Папочка! — закричала принцесса. — Ты должен остановить Смерть! Она вырвалась на свободу и убивает кукол!
— Боюсь, ее не остановить, — проговорил мастер Гримгор. — Это же смерть. Сядь на диван, Оливия, я расколдую тебя, и мы снова от нее сбежим.
Девочка сделала шаг к диванчику. Он находился в самом центре комнаты, так что туда удобней всего было направить колдовство. Еще полшага, и Оливия остановилась.
— Нет, папа! — решительно заявила девочка. — Куклы нуждаются в нашей помощи. Мы не можем их бросить.
— Ты же знаешь, — устало
На мгновение Николасу очень понравилось это предложение, но он тут же устыдился. Оливия придерживалась того же мнения:
— Нет! Мы должны спасти всех! Они же нам поверили. Нельзя их бросать наедине со Смертью.
Колдун тяжело вздохнул:
— Смерть берет только тех, чья жизнь и без того бы закончилась. Я укрыл в театре много обреченных. Они получили от меня самое драгоценное — время. Теперь оно на исходе, и с этим ничего не поделаешь.
Ужасная мысль посетила Николаса: а что, если он тоже должен был умереть и поэтому получил печенье? Что, если бы банда подстерегла его на обратном пути? Или на фабрике угодил в станок? Мальчик пошатнулся и сел на пол.
Мастер Гримгор продолжал, не обращая внимания на Ника:
— Мы скроемся. Ты почти взрослая, я смогу учить тебя некромантии. Возможно, если у нас будет достаточно времени, ты сможешь победить Смерть.
— Нет, папа! — уверенно ответила Оливия. — Я больше не буду скрываться от Смерти. Я уже взрослая, и никто не должен страдать из-за меня!
— Уверена?! — рассерженно прошипел колдун.
— Да! — с вызовом закричала девочка.
— Ладно, — мастер Гримгор сдался. — Тогда ни шагу из дома! Я скоро приду к тебе!
Крыша с грохотом встала на место. И только тогда Оливия расплакалась, а Николас принялся ее утешать. Хоть у него самого на душе было хуже некуда.
44
День открытых дверей
Очень скоро в дверь постучали.
— Папа! Так быстро! — воскликнула Оливия и бросилась к двери.
Ник отступил, так, на всякий случай. Вот дверь открылась, но за ней был не мастер Гримгор, а генерал фон Зиннер.
— Что вы тут делаете? Уходите! — рассерженно закричала девочка.
Генерал оттолкнул ее и зашел в дом. Мгновение Николас хотел броситься на незваного гостя, но понял, что ему не справиться с генералом. По крайней мере, не сейчас. Мальчик присел, скрывшись за диваном, и осторожно отполз в дальний угол.
— Что вам надо? — прошипела Оливия. — Скоро придет папа, и тогда вам не поздоровится.
— Его-то я и жду! — рассмеялся фон Зиннер. — Мне нужен билет наверх. И ты поможешь мне его получить.
Генерал схватил девочку за руку, а уродливый обломок ножа приставил к горлу. Ник стиснул зубы и продолжил рассматривать свой запас пуговиц. Вот что умеет полупрозрачная синяя пуговица или зеленая в белый горох? Нет. Нужно использовать проверенный вариант. Николас с опаской погладил пальцем ярко-красную
— Солдафон! Банка консервная! — ругалась девочка.
Тем временем двери домика открылись. На пороге стоял колдун. Его кукла выглядела эффектно. Потертый темно-серый кожаный плащ до пола. Лицо прикрыто высоким воротом, широкополой шляпой и очками с зеленым стеклом. Плащ опускался вниз чуть прогибаясь, но не провисая, сапог из-под него видно не было, так что могло показаться, что колдун не идет, а плывет по воздуху.
— Что за шум, а драки нет? — непринужденно проговорил мастер Гримгор.
— Вломился сюда, дубина оловянная! — воскликнула Оливия.
— Я хочу выбраться из театра, и вы мне поможете, господин колдун, — отчеканил фон Зиннер.
— На ложечки переплавлю, если не отпустишь мою дочь, — мягко отвечал мастер Гримгор.
— Голову ей отрежу, — так же спокойно проговорил генерал.
— Ну и отрезай! Мы ее обратно приделаем! — закричала Оливия.
Николас высунулся из-за дивана. Фон Зиннер был совсем рядом, он закрывался девочкой от колдуна, а покалеченную руку с приделанным обрубком ножа держал возле горла Оливии.
— Тогда для начала порежу ей личико. Шрамы ведь и на настоящем останутся. Так?
Мастер Гримгор откинул полу плаща. Вся ее внутренняя сторона была покрыта разноцветными пуговицами. Пальцы колдуна пробежались по ним, но ни одну не взяли.
— Порежу! — зло шипел генерал.
Пока взрослые были поглощены друг другом, Ник решил действовать. Он осторожно потер красную пуговицу и выпустил дикое пламя в тарелку с кашей. Вата тут же занялась. Ник выставил руку с тарелкой вперед прямо под локоть фон Зиннера. В этом месте обломок лезвия был приплавлен к оловянной культе. Мастер Гримгор заметил происходящее и смягчил тон:
— Постойте, генерал. Может, обойдемся без насилия?
Но пальцы колдуна все еще бегали по пуговицам.
— Расколдовывай немедленно! — почувствовав слабину, фон Зиннер решил надавить.
— Немедленно не получится — обратное воплощение возможно только в полночь… — пальцы колдуна наконец остановились.
— Что еще за ерунда? — воскликнул генерал.
— Не ерунда, а магическая наука, — отвечал мастер Гримгор. Небольшая серо-фиолетовая пуговица как будто сама прилипла к указательному пальцу колдуна. Олово на локте генерала расплавилось и с шипением капнуло в тарелку. Фон Зиннер скосил глаза вниз. Закричал что-то нечленораздельное и взмахнул культей. Мастер Гримгор вскинул руку. Обломок ножа отделился от генерала и аккуратно лег в ладонь колдуна. Оливия тут же вырвалась и в два прыжка ускользнула за спину мастера Гримгора. Уже оттуда девочка пропищала: