"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21

Исьемини Виктор

Тем временем на дороге показалась карета, и колдун сделал знак замолчать. Путешественники так и стояли молча и глядели на приближающееся чудо. Карета была черной, богато украшенной золотом, деревянными фигурами и красным лаком. Тянула ее четверка вороных в роскошной упряжи. А на крыше размещался большой стеклянный фонарь с живым огнем внутри.

— Давненько я не видел таких… — прошептал мастер Гримгор.

Поравнявшись с автомобилем, карета остановилась. Сначала приподнялась шторка на окошке и кто-то выглянул. Кучер в красно-желто-черной ливрее на

путешественников не смотрел, а принялся раскуривать трубочку. Потом дверца открылась. Ник успел увидеть, что изнутри экипаж отделан красным бархатом. Всеобщим вниманием завладела появившаяся из кареты женщина: высокая голубоглазая брюнетка была одета на мужской манер, в брюки и черно-красный мундир.

— Изабелла Вальдес, имперская инквизиция, особый отдел, — с ходу представилась брюнетка.

— Очень приятно, — отозвался мастер Гримгор.

Ник и Оливия тоже поспешили поздороваться.

— Я разыскиваю одного опасного колдуна, — с нажимом проговорила Изабелла. — Вам, случайно, такой не знаком?

— Неужели в наш просвещенный век еще остались колдуны?! — поразился мастер Гримгор.

— Представьте себе, — проговорила инквизиторша.

Ее тяжелый взгляд пробежал по детям и остановился на необычном лице колдуна.

— Что ж, предъявляйте документы, раз не назвались, — решительно заявила Изабелла Вальдес.

Мастер Гримгор вытащил из-за пазухи какие-то бумаги и протянул их даме:

— Извольте.

— Матиас Шварцмейстер, его дочь Оливия и племянник Николас, — прочитала инквизиторша и снова оглядела всех путешественников. — А почему остановились? — не унималась Изабелла.

Документы она повертела в руках и с неохотой отдала.

— Передохнуть, ноги размять, — все так же спокойно отвечал мастер Гримгор: — Виды здесь какие… Аж слезы на глаза наворачиваются.

— Пейзаж и правда неплох, — поддержала колдуна Изабелла Вальдес. — Я, пожалуй, тоже предамся созерцанию. Если не возражаете…

— Какие могут быть возражения, госпожа… — Инквизиторша и колдун минут десять рассматривали ничем не примечательные пейзажи, глотая пыль от проезжающих мимо экипажей.

Николас понял, что мастер Гримгор не может уехать, потому что не умеет сам, без колдовства, водить автомобиль. А Изабелла Вальдес собралась его на этом подловить. Нужно было что-то предпринять. Ник подмигнул Оливии, подошел к мастеру Гримгору и противным писклявым голосом попросил:

— Дядя Матиас, а можно мне поучиться рулить? Ты ведь обещал.

— Может, не сегодня, малыш… — вяло сопротивлялся мастер Гримгор. — Ты ведь уже утомлен путешествием.

— Я полон сил. К тому же здесь дорога пустая и прямая. Лучшего места для занятий не найти, — настаивал Николас.

И добрый дядюшка, конечно же, сдался. Оказавшись на водительском сиденье, Ник занервничал. А что, если у него ничего не выйдет и автомобиль разобьется? К тому же Изабелла Вальдес стояла рядом.

— Давно хотела сама обучиться этому искусству, — пояснила дама, — да все времени не было.

К счастью, колдун кое-что знал об устройстве автомобиля.

И смог рассказать Николасу про зажигание и педали. В результате бедный Крендель таки тронулся с места и болезненными рывками двинулся на север. Нику все казалось, что машина вот-вот заглохнет или сломается, но этого не случилось.

— Прощайте, Изабелла! — прокричал в окно мастер Гримгор.

— До встречи, господин Шварцмейстер, — отвечала инквизиторша.

Когда Крендель отъехал на приличное расстояние, колдун применил заклинание анимации. Машина сразу побежала резвее и стала держаться на дороге ровно, как поезд на рельсах.

— Что за фамилия такая, Шварцмейстер, папочка? — возмутилась Оливия. — Черный мастер! Ты же нас выдашь!

Мастер Гримгор рассмеялся, а потом долго спорил сам с собой, но шепотом.

2. Новый дом

Ночью Крендель продолжал мчаться, подмигивая фарами сонным деревушкам. Путешественники дремали в креслах. Уже под утро автомобиль подкатился к Голштинским воротам города Любека, старой ганзейской столицы. Со слов мастера Гримгора, Ганза занималась не только торговлей, но и тайными услугами. И то и другое, правда, в последнее время пришло в упадок.

Колдун объявил, что нужно найти подходящий домик, где бы путешественники могли обосноваться. Крендель покатил по набережным и тихим улочкам старого города. Пару раз мастер Гримгор останавливал машину, стучался в ворота особнячков, о чем-то говорил с хозяевами и возвращался ни с чем. Но вот очередной визит увенчался успехом, и колдун позвал детей в дом. Чемоданами озаботился низкорослый господин в парике с большим носом и такими же впечатляющими ушами. Сам мастер Гримгор заявил, что должен спрятать машину в крытый сарай. Домик был приземистый, кирпичный, с почерневшими деревянными балками. В крохотном сыром дворике из-под ступеней пробивался мох, а на клумбе проросли грибы.

— Меня зовут Гугенхайм, я дворецкий, — представился носатый. — Из гостиной отличный вид на реку.

Он как раз тащил все чемоданы разом, так что едва был виден из-за них. При этом Гугенхайм умудрился отворить ногой тяжелую дубовую дверь и хитро подмигнуть детям. Кажется, силы в небольшом теле дворецкого было с избытком. Ник переглянулся с Оливией и пошел следом за Гугенхаймом. В доме было темно и сыро, как в пещере. За прихожей располагалась гостиная с массивными деревянными балками, медвежьей шкурой на полу и большими окнами с видом на реку.

— Ух ты, здесь лестница в подвал! — воскликнула Оливия. — Пойдем, посмотрим.

— Не стоит, фрейлейн! — закричал Гугенхайм откуда-то сверху. — Там не убрано и полно пауков.

— Обожаю паучков! — воскликнула Оливия и потянула Николаса в сторону темной лестницы.

— Может, сначала найти лампу? — проговорил мальчик.

— У вас есть фонарь или, может быть, факел, мастер Гугенхайм?! — закричала Оливия.

Впрочем, великой экспедиции в подвал не суждено было состояться потому, что вернулся мастер Гримгор.