"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– При чем здесь книги? – удивилась росомаха, не получив ответа.
– Изучи я философию, наверное, смогла бы тебе разъяснить. Сердцем чувствую, а сказать не получается.
– Так брат жив?
– Жив, живее некуда. Сидит в замке безвылазно, за всеми наблюдает, а у самого энергия через край бьет, – проворчала Селена.
– У тебя один брат?
– Нет, двое, они близнецы. Клим – парень неугомонный, поступил на службу к императору. Генерал! Сейчас, наверное, в атаку скачет.
Летний, теплый ветер нес аромат степных трав, трепал девушкам волосы. Солнце по-вечернему не жгло, а мягко грело Селена рассказывала о своей семье, наблюдая за Рос. Девущика-росомаха слушала задумчиво, ее что-то терзало, какие-то сомнения поселились в душе. Селена не стала приставать к подруге с расспросами, решила – если захочет, сама объясним.
Они взошли на холм и увидели монастырь. Замок из серого необработанного камня приютился в центре вытянутой на север долины. Сбоку от замка возделанное поле огорожено плетнем. Девушки сверху видели, как по грядкам ползают монашки – пропалывают.
Рос забеспокоилась сильнее, но мужественно пошла вниз; первой. Селена взяла кобылу под уздцы, чтобы не выделывалась при спуске (с лошадью иногда случались приступы акрофобии, причем непредсказуемо), и последовала за подругой.
Ворота монастыря оказались распахнутыми, никто их не охранял, и вообще никого вокруг видно не было.
– Есть кто живой? – крикнула Селена, войдя на широкий двор.
Рос вздрогнула, съежилась, но промолчала. Селена взглянула на подругу.
– Зачем ты пришла сюда? – спросила она.
– Надо, – насупилась Рос.
Из подсобного помещения вышла пожилая монашка, хотя возраст женщины, одетой в серый балахон, определить было сложно.
– Что вам угодно? – спросила она дружелюбно.
– Могу я видеть Алфиру? – скромно поинтересовалась Рос.
– Она в поле, – сообщила монашка. – Позвать?
– Да, если можно.
– Я быстро, а вы пройдите в класс, – она показала, в какую дверь им надо, – там прохладно.
Девушки покорно вошли в класс и, как прилежные ученицы, уселись за разные парты.
– Рос, Алфира тебе кто? – спросила Селена после минутного молчания.
– Сестра, – ответила росомаха и с заминкой добавила: – Старшая.
– Она тоже оборотень?
– Нет, она родилась до пришествия Бога, – мрачно ответила Рос.
– Ее не коснулась божественная длань?
– Алфиры не было в деревне, она гостила у деда, на пасеке.
– И когда вернулась, то не приняла родных, – сделала вывод Селена.
– Не совсем. Алфира выросла в деревне среди оборотней.
– Что же случилось?
– Три года назад она рассорилась с родителями и ушла в монастырь, – ответила Рос и замолчала.
Селена ждала продолжения, но подруга сидела задумчивая и грустная.
– Кто меня спрашивает? – спросила монашка, войдя в полутемное помещение и не узнав сестру сразу.
– Алфира! – вскочила девушка.
– Рос? – прищурилась монашка.
– Я.
– Что ты здесь делаешь? – сурово спросила Алфира. – Здесь не место отродью.
– Выслушай меня, умоляю. – Рос опустилась на колени. – Не гони хоть пять минут.
– Хорошо, – смилостивилась Алфира, но поставила условие: – Только пусть твоя подруга нас оставит одних.
Селена молча встала и вышла. Во дворе она спросила все ту же монашку:
– Могу я переговорить с настоятельницей?
– Я спрошу, – улыбнулась монашка. – Постой здесь, добрая девушка, я быстро.
Селена прогулялась до ворот, проверила, как там лошадь. Кобыла сосредоточенно жевала траву, ни на что не отвлекаясь. На юге, где холмистая степь плавно переходит в горы, показалась темная полоска непогоды, значит, к ночи обещается дождь. Девушка нахмурилась: мокнуть в степи ей совершенно не хотелось, а ночлег в монастыре оставался под большим вопросом.
– Настоятельница примет вас. – Монашка потянула Селену за рукав. – Пойдемте, я провожу.
Кабинет настоятельницы монастыря располагался на самом верху самой высокой башни замка. Монашка, привычная к восхождениям, даже не запыхалась, пока вела Селену по винтовой лестнице.
– Входите. – Она открыла перед девушкой дверь.
Селена переступила порог ярко освещенного кабинета. Она непроизвольно посмотрела на шкафы с книгами и остолбенела. Прямо перед ней за стеклянными дверками красовались такие произведения! О некоторых ей рассказывала мама, а об остальных девушка слыхом не слыхивала. В самом центре стояли Библия, Коран, Тора, Бхагавад Гита, Махабхарата, Дао де дзинь, Лунь-Юй, Зенд-Авеста и еще много религиозных и философских трактатов. Селена легко читала названия по корешкам, не осознавая, что они написаны на различных языках.
– Девушка, – вывел ее из оцепенения насмешливый голос, – невежливо стоять в дверях с открытым ртом.
– О! Простите, – смутилась Селена, с трудом отрываясь от созерцания книг.
За широким столом, заваленным ворохом бумаг, сидела настоятельница монастыря с пером в руках. На губах немолодой женщины играла доброжелательная улыбка.
– Кто вы и откуда? – спросила настоятельница.
– Я Селена Примова, дочь графа Севера, – представилась девушка.
– Аресиномуса? – Брови настоятельницы взметнулись вверх.
– Да, – кивнула Селена. – Вы знали моего отца?
– Почему в прошедшем времени? Он сегодня утром был у меня.
– Отец вернулся?! А мама с ним? – Селена так и подпрыгнула на месте от неожиданности.
– Конечно. Хельга славная женщина, ей только за внешностью надо следить получше.
– Хельга? Маму звали Джокер!
– Джокер, – согласилась настоятельница. – Ваших родителей привел в монастырь голод, они очень торопились, и побеседовать нам как следует не удалось.
– Куда они отправились?