"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Хватит, - гаркнул он, и град коротких, кованых болтов прекратился.
– Что теперь?
– подбоченилась я и нагло взглянула в глаза колдуну.
– Взять ее, лучше мертвой, - скомандовал он.
Из-за колонн разом шагнули солдаты, ощетинившись пиками и мечами.
– О! Новая развлекуха!
– жизнерадостно заорала я и выхватила оружие.
Шпага разрезала стальные доспехи как бумагу, щиты никого не спасали, где я прошла, оставались только груды тел, кровь заливала полы зала, и вскоре он из белого стал красным.
Колдун произнес заклинание, но оно стекло с меня, как с гуся вода. Второе заклинание я ему произнести не дала. Стилет легко вошел в грудь магу, нашел сердце и горсть пепла ссыпалась у моих ног. Император встряхнулся и начал вставать с трона. Я махнула шпагой, корона слетела и со звоном брякнулась к подножию трона, а голова этого мальчишки, подпрыгивая, покатилась по полу. Когда она остановилась, то во взгляде быстро стекленеющих глаз, я прочитала немое удивление: "Нет, этого не могло со мной произойти! Только не я..." - кричали они...
И тут я, наконец, проснулась, вскочила среди ночи, едва сдерживая вопль ужаса от самой себя...
***
– Нет, Арс, до полудня кошмары не рассказывают, а там само забудется, - бодрясь, сказала я, но сильно сомневалась, что когда-нибудь забуду глаза Этара, мертво смотрящие в пустоту.
– Не хочешь, не говори, - видя, что я успокоилась, согласился Арс, но чтобы окончательно отвлечь меня, спросил: - Как прошло последнее сборище?
Прошедшим утром состоялось экстренное заседание Малого Императорского Круга, Арс его пропустил, был на какой-то богом забытой планете, жители которой ни с того ни с сего надумали встать под руку Великого князя Триединого княжества. Зачем им это понадобилось - ума не приложу, но вот хотят и все, и мой благоверный самолично, прихватив секретаря и охрану, ускакал туда, чтобы закрепить печатью "нерушимый" договор. Оно конечно неплохо, но забот у мужа прибавилось.
Вечером же мы были настолько вымотаны, что о разговорах и речи быть не могло, только спать.
– Делегаты от Рептилиона пожаловали...
– начала я.
– Это мне известно, - отмахнулся Арс, - скажи, что драконы решили.
– А ничего, - хмыкнула я, - все свалили на регента.
– То есть на тебя?
– Примерно.
– И что ты?
– Я вывернулась. Дала разрешение всем желающим поучаствовать в войне, но официальной поддержки государства не будет.
– Не очень умно, - поморщился Арс.
– Лучше ничего не придумала, - пожала я плечами и спросила: - А у тебя есть идея получше?
– Я бы открыто помог рептилианам.
– А Совет?
– Да пошел он со своей гипергуманностью куда подальше!
– взорвался Арс, эти "мудрецы" и его достали.
– Разогнал бы его к чертовой бабушке!
– Нельзя, Совет Разумных Существ единственный орган управления в нашей вселенной, хоть какой-то порядок поддерживает.
– Да понимаю, что нельзя, только надоели они...
– Хуже горькой редьки, - закончила я за мужа.
– Точно! Как ты догадалась?
– С помощью глубочайших умозаключений, - громким и таинственным шепотом сообщила я мужу на ушко.
– У вас поразительные способности к мыслительному процессу!
– в шутку восхитился Арс, принимая игру.
– А чья школа?
– Неужто от меня научилась?
– Конечно, - кивнула я, - с кем поведешься...
– Так тебе и надо, - закончил Арс за меня.
Мы с хохотом повалились на кровать и остаток ночи кошмары меня не беспокоили...
Спасение погибающих дело рук родственников.
Наконец-то Арс соизволил вернуть мне шамана. Целых три месяца я никуда не могла сходить. Если честно, не очень-то и надо, подумаешь, карнавал на Гоблиоре хотелось посетить, а пришлось отказать себе в удовольствии, да еще кой-куда смотаться не помешало бы, но не пришлось. И это все потому, что на меня давным-давно навесили поисковые чары и периодически их обновляют, чтоб я, значит, никуда не делась без спросу и без охраны. Только на каждый хитрый замок можно подобрать ключ, и он у меня был - шаман. Когда Трик под боком, я спокойна. В любую минуту, стоит только позвать и он станет мной, создаст видимость для волшебников, приставленных денно и нощно бдеть за "неразумной" императрицей, а я получаю свободу перемещения, в магическом свете оставаясь дома. Возможно, регент знал о моих проказах, но я ничего лишнего себе не позволяла, и столкновений на этой почве никогда не возникало.
Так вот, сама я вернуть шамана не могла, не выпрашивая высочайшего разрешения у Иоанна, Арс же никак не желал внять моим мольбам и оторваться на полдня от важнейших государственных дел, к коим я, кстати сказать, допуска еще не имею, да и не стремлюсь. И тут подвернулось мое любимое средство - шантаж, или, если угодно - торг.
Зимние крепкие морозы сменились на влажную пургу, в которой иногда собственных лап не видишь, не говоря уж о белых драконах женского пола, которые предпочитают измываться над бедной императрицей исключительно по ночам. Почему Суланна любит проводить уроки в темное время суток, осталось для меня тайной за семью печатями, подозреваю, что ей просто доставляло удовольствие смотреть, как я постоянно путаю заклинания и неумело отражаю магические атаки, иногда приводящие к красочным фейерверкам, ночью это все выглядит крайне эффектно. Дело в том, что Аквелия учит меня нападению, а Суланна защите, они сменяют друг дружку еженедельно, давая мне всего два-три дня на восстановление душевного равновесия после их "уроков".
Это был первый день отдыха. Я с трудом приплелась во дворец, вымотанная Суланной до полубессознательного состояния. Утро только-только намечалось, пурга приутихла и расплывчатые силуэты темных эльфов, стоящих на страже у ворот, четче прорисовывались на фоне занесенных снегом стен. Мне молча открыли калитку, почтительно склонив головы. Но даже на легкую улыбку сил не оставалось, только ввалиться во дворец и рухнуть на руки слугам, а дальше...
– Джо, вставай.
– Арс минут десять тряс меня за плечо.
– Ммм.
– Глаза не открывались.
– Нас ждут, - продолжал будить муж, - все подготовлено. Вставай же!
– Куда ты меня тащишь?
– пыталась я слабо отбиваться, но Арс не обращал внимания и продолжал тормошить.
– Жители сотой планеты Вашей империи жаждут встречи! Нельзя огорчать подданных.
– Он все же придал моему телу более вертикальное положение и слегка пошлепал по щекам.
– Отстань, - отмахнулась я, приоткрывая правый глаз.
– Никогда!
– Муж без усилия взвалил мое беспробудное тело на плечи и понес, словно мешок картошки.