"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21

Рау Александр Сергеевич

– Ваше превосходительство! Господин тайный советник!
– Темный эльф с длинными, до поясницы, искристо-белыми волосами возник перед ними в сгущающихся сумерках, словно из-под земли вырос.
– Вы ли это?!

– Черт, - вполголоса выругался Трик.
– Дважды черт. Лион, какого хрена ты здесь потерял?

– Ага! Я был прав!
– просиял эльф, глядя куда-то под ноги.
– С вас обед!

Крис тоже посмотрел вниз и к величайшему изумлению увидел трех гномов, но не таких, что жили под горой на Лесистом острове, эти не носили бород и стриглись очень коротко.

– Прав-прав, - недовольно проворчал один гном.

– Вы сильно изменились за эти пять веков, господин тайный советник, - с сияющим от счастья лицом сказал другой гном, самый маленький в троице.

– Ваше превосходительство, Сарван Бесстрашный Покоритель Тьмы, позвольте нам присоединиться к вашему отряду, дабы...
– с очень серьезной миной заговорил третий гном, самый старший, намереваясь встать на левое колено, но шаман его перебил и, ухватив за рукав, не позволил опуститься.

– Перестаньте, - поморщился Трик, - я больше не на службе его величества.

– Что все это значит?
– потребовала объяснений Санта.

Многое знал Крис о своем наставнике, но что тот был когда-то на гражданской службе в высоком чине, оказалось для парня новостью. Только он не подал вида, что удивлен, оставался беспристрастно-спокойным.

– После, Санта, - Трик многозначительно посмотрел на девушку.

Тут прозвучал сигнал построения, все поспешили на плац.

– Слышал о твоей героической смерти, - на ходу сказал эльф.

– Сарван умер, теперь я Трик, личный шаман императрицы, но об этом распространяться не стоит.

– Расскажешь?
– попросил старший гном, младший только смешно подпрыгивал от любопытства.

– Ладно, только не кричите...

В казарму они пришли вместе и разместились в том же дальнем углу.

– Наш отряд растет.
– Трик разлегся на кровати.
– Еще одного не хватает, для полноценного отделения.

– Ты обещал рассказать о том, как докатился до такой жизни, - напомнил гном.

– Обязательно, но для начала предлагаю вам познакомиться. Юношу зовут Крис Примов, девушку Санта, она его тетя...
– Эльф и гномы от этих слов разинули рты и уставились на молодежь.
– Вижу, вы поняли, с кем вас свела Судьба. Этих двух здоровяков зовут Электрик и Страж...

– А кто из вас кто?
– спросил эльф, разглядывая почти одинаковых мужчин.

– Я Электрик, - слегка наклонил голову один.

Второй промолчал, достал из-под легкой куртки нож, на вид сделанный из мутного горного хрусталя, и принялся чистить ногти, словно его ничто вокруг не интересовало.

– Не обращайте на него внимания, - посоветовал жизнерадостный Электрик, - у моего напарника не самый легкий характер.

Трик хмыкнул и продолжил представлять остальных:

– Наш чернокожий друг - Лион, мастер-диверсант, если кому понадобиться устроить скандал, советую пригласить. Гномов зовут, - Трик небрежно указывал рукой, по старшинству, - Барт, Диметрий и Сафран. Парни не вышли ростом...

– Это вы гиганты-переростки!
– подскочил Диметрий на кровати.

– Щас как дам по башке, - пригрозил Барт, хмуро сводя кустистые брови.

– Если б я мог дотянуться, - потряс мощным кулаком Сафран.

– Но лучше у них на пути не вставать, - шаман не обращал на реплики никакого внимания, - они профессионалы.

– К тому же вспыльчивые, как пироксилин, - вставил Лион.
– По-жизни мне работать мешают.

– Это кто кому мешает!
– крикнул Сафран.

– В чем профессионалы?
– сквозь гвалт попробовала спросить Санта.

– Поэтому попрошу, друг дружку не задирать.
– Трик говорил небрежно, развалясь на одеяле и закинув руки за голову.
– Если возникнут недоразумения, не надо пробовать их решить кулаками. В крайнем случае, я могу выступить мировым судьей...

– Нам что, между собой даже не подраться?!
– воскликнул Диметрий.

– Тебе не привыкать, - махнул Лион утонченно-аристократической рукой, словно вырезанной искусным мастером из черного дерева.

В казарме народу значительно прибавилось, свободных коек почти не осталось. Как и положено при большом скоплении людей, стоял неумолчный, монотонный гул, словно от водопада. Три сержанта-ящера сновали по казарме, устраивали новичков, пресекали зарождающиеся скандалы, наводили порядок. Наведались они и в дальний угол, но, увидев, что там все относительно спокойно, ушли в более оживленные места.

Вскоре дали команду: "Отбой", а через минуту погасили свет. Только три тусклых светильника, на армейском жаргоне называемые: "луна", размещенные на потолке через равные промежутки, разгоняли мрак в казарме.

– Давайте спать.
– Трик сладко и заманчиво зевнул.

– Хорошее предложение, - согласился Лион.

– Давно пора, - буркнул Страж.

Гномы что-то проворчали, очень неразборчивое на родном языке. Крис и так находился в полусне, уже проваливаясь окончательно в царство Морфея, услышал:

– Монеты есть?
– Грубый голос прозвучал угрожающе, только парня это не обеспокоило.

– Вали отсюда, приятель, - беззлобно посоветовал Лион.

Слова до Криса доходили словно издалека.

– Ну это вы попали на раскрутку, - прозвучал насмешливый голос и брякнуло что-то железное.

– Шеф, - обратился Электрик к Трику, - можно мне?

– Что, перебор с мощностью?

– Есть немного.

– Хорошо, - разрешил шаман.

Послышался треск электрического разряда и сразу за ним многоголосый вопль. Крис, не открывая глаз, улыбнулся, повернулся на бок и уснул, уже не слыша вопрос Санты:

– Так в чем гномы профессионалы?..

На следующий день вопль: "Подъем!", уже не был так ужасен для слуха как накануне, Крис воспринял его нормально и сразу выбрался из-под одеяла. После утренних процедур, выходя из казармы, он обратил внимание на щуплого мальчишку, от него веяло безысходностью, словно сыростью от заброшенного склепа. Он изредка шоркал покрасневшие глаза, хлюпал носом и плелся как обреченный на смерть.

– Мужики, подождите секунду, - попросил Крис, меняя курс с "На выход" на "К очень несчастному незнакомцу".