"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Крис на пределе слышимости различил посторонний свист.
– Трик, лучше ты сам оживляй команду, - попросил он и объяснил: - Я подарок от ящеров с орбиты принимать буду.
– Хорошо. Подарки нам очень кстати.
Пока Крис прицеливался и управлял падением контейнера, Трик привел в чувства бойцов. Через четверть часа остров знатно тряхнуло.
– Способные к труду есть?
– поинтересовался Крис, вытирая вспотевший лоб, все же управление свободным падением тяжеленного контейнера не далось легко.
– Есть-есть, - проворчал Барт, растирая ноющие виски.
– У нас мало времени, - бросил шаман через плечо, направляясь к выходу, - шевелитесь и не спите на ходу.
Крис по пути наверх всыпал в себя стимулятор и скривился, гадость была отменная, а глядя на шамана, запить не догадался, но через минуту все это показалось сущим пустяком.
Они работали как черти в преисподней на растопке котлов, и успели.
– По местам!
– хрипло выкрикнул Трик, вставляя свежие батареи в энергоблок лучевой пушки.
В заваленной боеприпасами казарме мгновенно никого не осталось, только шаман и Друз, устраивающийся за пультом управления.
Крис еле дотащился до своей амбразуры, волоча почти сотню килограмм игл. Едва он перевел дыхание, даже сердце биться в сумасшедшем ритме не перестало, как пришлось жать на гашетку и понеслось время...
Когда через трое суток летающая платформа с группой эвакуации на борту прибыла на остров, слабое течение не смогло отогнать в открытое море все тела жуков, то им показалась, что суша простирается на десятки километров, так густо было засеяна вода трупами. С большим трудом, ориентируясь по обугленной лучевой пушке, нашли спасатели сам остров и вход в коммуникации. Еще полчаса извлекали на свет божий бесконечно уставших, даже не проснувшихся защитников одинокого острова.
Крис очнулся, когда платформа поднялась в воздух. Он обвел мутным взглядом столпившихся людей и спросил:
– Вы кто?
К нему сразу подошел мужчина в униформе и представился, отдавая воинскую честь:
– Командир отделения Белое Пламя. Нам приказано эвакуировать вас. Восхищен вашим героизмом!
– Продержались, - выдохнул Крис.
– Ты еще жив?
– Услышал парень насмешливый голос шамана.
– А я-то надеялся, что ты избавишь меня от своего присутствия.
– Как бы не так, - сразу повеселел Крис, - я еще долго тебе нервы трепать буду.
– Я знал, что ты это скажешь, - притворно проворчал Трик.
Крис сел и осмотрелся. Рядом лежала Санта.
– Эй, тетка, ты как?
– тронул он ее за плечо.
– Отстань, противный, не видишь, плохо мне, - отмахнулась девушка.
Ласково погладив ее по густым волосам, Крис переключил внимание на командира отделения.
– Крис, - протянул он ему руку.
– Белое Пламя, - парни крепко сцепили руки и посмотрели друг другу в глаза.
– Откуда ты?
– Подлунный Мир, подразделение "Альфа-13", - усмехнулся Белое Пламя.
– И как?
– Символично.
Они рассмеялись, даже Санта улыбнулась, и Белое Пламя надолго замолчал, не в силах отвести от девушки взор, а она неотрывно смотрела на него. Крис несколько минут переводил взгляд с одного на другую, хотел спросить, что это значит, но тут Трик шепнул ему на ухо:
– Не мешай им.
– И до Криса, наконец-то, дошло...
Ученье - свет, и днем и ночью
Я опаздывала, просто катастрофически не успевала, а Аквелия этого терпеть не может и точно намылит шею, но до Долины Смерти еще три минуты полета и одна надежда, что сестра сама задержится... Она-то в состоянии себе позволить ждать других, тем более меня - ученицу.
Долина Смерти зажата высокими скалами, как и многие другие долины Горной Страны, вот только именно эту узкую полоску плодородной земли и альпийских лугов выбрали маги для своих экспериментов, и последние десять лет я с завидным постоянством посещаю измученное волшебством место, дабы совершенствовать, разумеется, под руководством наставниц свои способности. Императрица должна владеть всем! И ни как иначе. В Долину Смерти нельзя попасть из надпространства - выкинет в другое место или вообще в соседний мир, что поделать - колдовство. Добираются туда только своим ходом или на транспорте, переваливая через горные хребты и скалы, и мне приходится работать крыльями как стрекозе какой.
С размаху плюхнулась на живот, почти утонув в высокой траве. Уф! Успела, Аквелии нигде не видно, камень с души. Последние два месяца я нагрузила на сестренку заботы по Земле-12, точнее по созданию концепции развития королевства Симиона. Змеиный континент планомерно шел к революционной развязке (это когда низы не хотят, а верхи, соответственно, не в состоянии заставить низы хотеть), допустить же революцию внутри империи означало... много чего означало, начиная от потери престижа на межмировой арене и кончая всеимперским хаосом. Мне казалось, что Аквелия не в большом восторге от моего поручения, но больше обратиться было не к кому, и она смирилась, взялась со всей драконьей скрупулезностью изучать и готовить документы. Развязка приближалась, через неделю ожидалось первое расширенное совещание. Да, Змеиный континент и мне не нравился: климат - жара и сырость (тропики, чего еще ожидать?), население - змеелюди (89%), промышленность - полный упадок (добрый хозяин удавился бы от одного взгляда на заводы и фабрики), сельское хозяйство - запустение (90% продуктов синтетические!), про уровень жизни даже говорить не хочется. Вот второй континент Земли-12 полная противоположность: Длань Велеса, увидев один раз хвойные леса и ухоженные поля, я влюбилась в этот славный край, и каждый свободный час старалась провести там, общаясь с простым, и не очень, народом, даже удостоилась внимания верховного Бога! Велес, как и все сверхсущности, весьма загадочен и таинственен. Вот после случайной встречи Велеса и трехчасовой беседы я и опаздывала на занятие с сестрой.
Аквелия пожаловала только через четверть часа, что вполне меня устраивало, как раз успела отдышаться и мысленно повторить домашнее задание - создание призрака дракона.
– Давно ждешь?
– Сестра выглядела уставшей и озабоченной, ответа от меня она пока не требовала.
– Рада, небось, что я опоздала?
Я состроила самую невинную морду, на какую была способна, только сестру не проведешь, у нее опыта и знаний побольше, чем у несовершеннолетней императрицы.
– Ладно, не прикидывайся безобидной овечкой, Иоанн сердится на тебя...
– С чего бы, - тихо буркнула я.
– Он сам поговорит с тобой... позже. Ну, хватит отвлекаться, пора начинать, показывай своего призрака, - приказала сестра.
Почему, скажите на милость, когда я в человеческом облике - все получается лучше некуда, но делая абсолютно то же самое, находясь в драконьей шкуре - полное и форменное безобразие обеспечено! И сдвигов за последний месяц я не замечала...
– Неплохо, - неожиданно похвалила Аквелия зелено-голубое нечто, пытающееся напугать нас габаритами и отсутствием форм.
– Создашь еще пять сотен призраков и отладишь облик. Каждый день делай не менее десяти драконов! Поняла?