"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Глава 35, в которой меня ловко обводят вокруг пальца и загоняют в «деловые партнеры»
Трехэтажное здание на Девятой улице, возле которого припарковал авто Скальпель, унылым серо-тюремным фасадом идеально вписывающееся в ансамбль окружающих построек, оказалось гостиницей. Об этом я узнал, когда, следом за Скальпелем, поднялся по лестнице на второй этаж и зашагал по длинному прямому коридору с вереницами пронумерованных дверей по обе стороны.
Дойдя почти до самого конца, Скальпель остановился у двери 221-го номера.
– Она там? – спросил у проводника.
– Ну, разумеется, – хмыкнул Скальпель.
– Чего же ждем? Стучи.
– Нет необходимости. Со здешним пустяшным замком я справлюсь на раз.
В руке у Скальпеля появился извлеченный из инвентаря нож, острый кончик которого он тут же сунул в замочную скважину, чуть-чуть им там пошевелил, раздался негромкий щелчок, и дверь открылась.
– Нафига эти шпионские страсти, – проворчал я, следом за Скальпелем входя в номер.
– Не хочу будить твою подружку, – шепнул в ответ Скальпель. – Я, разумеется, подстраховался. Добавил ей в еду снотворное…
Пройдя коротким коридором мимо санузла, вышел следом за проводником в небольшую комнату, стандартно меблированной кроватью, шкафом, столиком и парой стульев.
На кровати, разметавшись во сне, негромко похрапывал кваз.
Я хотел было взять девушку за плечо и растормошить, но мою руку перехватил Скальпель.
– Ты че? – невольно я тоже перешел на шепот.
– Не нужно ее будить. Пусть пока спит.
– Да, с хрена ли?
– Если разбудишь, нарвемся на скандал.
– Потому что надо было постучаться, как делают нормальные люди, а не вскрывать чужой замок…
– А если она не хочет возвращать прежний облик?
– Чего!?
– Понимаю, в это сложно поверить, – скороговоркой зачастил Скальпель, – но иногда Игроки прикипают к шкуре кваза. Они влюбляются в силу и мощь измененного тела. Их все устраивает в новом облике, и они не хотят возвращаться к старому.
В памяти невольно всплыл подслушанный в последнем вещем сне разговор Скальпеля с Белкой.
– И Белка, типа, прикипела…
– Предвидя твое желание: активацией Дара вернуть подруге прежний облик, я пытался ее уговорить. Но она даже слушать об этом не захотела. Потому, если уж решил довести затею до конца, придется воздействовать Даром на спящую Белку. Если она проснется, к гадалке не ходи, тут же вытолкает нас в шею из своего номера… Короче, решай Рихтовщик, или так, или…
– Че еще за или?
– На стабе полно квазов, Рихтовщик. И очень многие с благодарностью ухватятся за шанс вернуться к прежнему человеческому облику. Мы можем оставить Белку в покое и отправиться по другому адресу. Где благодарный кваз предложит щедрую награду за твои услуги.
– И насколько щедрую? – спросил из чистого любопытства, разумеется, бросать подругу из-за жалкой горстки споранов я не собирался.
– Двадцать пять тысяч споранов!
Млять! Это же цена гребаного плаща-хамелеона, на который давно уже облизываюсь…
– Может, в следующий раз, – проворчал я, с трудом подчиняя бьющуюся в истерике жабу.
– Ну, в другой, так в другой, – с тяжким вздохом согласился Скальпель. – Будем считать сегодняшний бесплатный опыт испытательным экспериментом… Чего стоишь? Раз решил, давай, уже, активируй свой драгоценный Дар. Или мое присутствие тебя смущает?
– Не смущает.
– Правильно. Я ж знахарь. По сути врач…
Скальпель продолжил нашептывать мне еще какие-то ободряющие слова, но я его больше не слушал.
Стараясь не потревожить спящую, аккуратно опустил обе руки на лоб и затылок кваза, и выдохнул фразу-активатор:
– Мороз!
На миг обе мои ладони словно покрылись тонкой коркой льда. От посланного ими ледяного импульса тело лежащего на кровати кваза выгнулось дугой и забилось в судорогах, на глазах преобразуясь из монстра обратно в человека.
Все случилось буквально за пару секунд. Я даже не успел отдернуть руки от головы девушки.
Она, разумеется, проснулась. И была восхитительно хороша, разметавшись по кровати в бесстыдной наготе…
Вот только это оказалась ни разу не Белка, а какая-то совершенно незнакомая рыжеволосая девица.
Сразу все встало на свои места. Стали понятны забота и участие Скальпеля, лично доставившего меня в комнату «подруги». Спящее состояние мнимой Белки – в котором невозможно пристальным взглядом вызвать информационное описание Игрока. И такую легкую уступку моему желанию произвести бесплатно испытательный эксперимент.
Меня развели, как последнего лоха.
– Привет, Рихтовщик, – озорно подмигнула рыжая девица.
– Скальпель, какого… – слова застыли на губах из-за потрясения вопиющей выходкой убийцы.
Подскочив к начавшей подниматься с кровати девушке, Скальпель неуловимо быстрым мастерским росчерком ножа вскрыл ей горло.
Простыни мигом залило брызнувшим фонтаном крови.
Из-за тесноты помещения, отшатнувшись, я тут же уперся спиной в стену, и несколько капель, таки, долетело до моего нового камуфляжа.
Сдернутая с плеча винтовка и выхваченный из кобуры пистолет нацелились в гребаного маньяка. А Скальпель, как ни в чем не бывало, спрятал окровавленный нож и спокойно сел рядом с еще дергающимся в агонии телом на выдвинутый из-за стола стул.
– Присаживайся, поговорим, – предложил убийца, игноря нацеленные практически в упор стволы.
Я не шевельнулся.
– Не дури, Рихтовщик, – поморщился Скальпель. – Если выстрелишь, мне придется тебя убить. И тупо отправишься на перерождение, без ответов на вопросы.
Я нехотя убрал оружие и сел на второй стул.
Труп рыжей девахи в кровати стал чернеть и осыпаться угольным пеплом.
– Не беспокойся, с ней теперь все будет хорошо, – проследив мой взгляд, объявил Скальпель. – Своим Даром ты заморозил личину кваза, а я своим – закрепил твою заморозку. Возродившись, она больше никогда не будет квазом.