"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Воистину, странными были устроены Дикие земли! Словно сама Шейнира занималась их обустройством: бродячие болота, разбросанные по лесу, который, оказывается, рос на возвышенности. А под обрывом выгибалась блюдцем долина, где курчавились, как шкура ягненка, небольшие островки леса, и жемчужно розовели в заходящем солнце мелкие ручьи. Судя по всему, болот там не было вовсе. Еще дальше жарко полыхала в закате долина Золотых роз, на нее даже смотреть было больно, глаза слезились. И там в нестерпимо яркм сиянии возвышался Темный Храм.
«Он похож на черепаху», – вдруг подумал ийлур, разглядывая твердыню синхов, – «да, именно так…»
Храм Фэнтара, весь состоящий из простых и четких линий, все-таки тянулся к небу, потому что именно там должен был находиться дворец отца-покровителя. Храм же Шейниры, невзирая на наличие башен, как будто смотрел в землю. Не потому, что не смел подняться к дворцу Фэнтара, а потому, что Претемная Мать обитала где-то в извечной тьме недр Эртинойса. Небеса Храму были попросту не нужны и неинтересны.
Храм чернел в багряном зареве, огромный, приземистый, словно большая старая и очень ленивая черепаха, для которой даже поднять голову повыше казалось чрезмерным усилием. Мощные смотровые башни, стены с треугольными зубцами, массивное строение под куполообразной крышей, окруженное несколькими башнями повыше и поизящнее. Все это куда больше походило на старый замок, нежели на храм одного из Покровителей.
– А говорили, что Храм Шейниры сложен из малахитовых глыб, – вспомнил Лан-Ар рассказы одного из Посвященных.
– Я бы сказала, обложен малахитовыми глыбами, – подала голос Нитар-Лисс. Она тоже смотрела на долину. – Он тебе кажется черным, но на самом деле он зеленый. Если бы подъехали поближе, то…
– Тебе не следует туда соваться, – веско напомнил синх, – Верховный слишком зол на тебя…
– Я вовсе не собиралась, – ийлура обиженно оттопырила губу, – я всего лишь объясняю Лан-Ару…
«И он не выглядит отвратительным», – вдруг подумал ийлур, – «как странно, я ведь должен видеть Темный Храм мерзким гнездилищем зла, но это не так… да, теперь я понимаю, что это не так, просто не может быть так… потому что Храм – спокоен, и вовсе не он творит зло в Эртинойсе…»
– Нам следует успеть к порталу до темноты, – прошелестел синх, – не будем задерживаться.
От обрыва они сразу же свернули на закат. Нитар-Лисс то и дело нахлестывала своего щера да поторапливала остальных. Синх, казалось, хранил каменное спокойствие; только иногда взгляд его золотистых глаз останавливался на Лан-Аре – при этом тонкие губы Эльмеуса растягивались в непонятной, а потому не предвещающей ничего хорошего усмешке.
…Солнце село. И, стоило багряной горбушке исчезнуть за горизонтом, как мигом накатила темнота. Вообще, в Диких землях день слишком быстро сменялсян ночью. Сумерки были короткими и проскальзывали над джунглями на скорую руку, нехотя – как будто понимали, что здесь исконные земли хозяйки Вечной Ночи.
Лан-Ар услышал, как Нитар-Лисс обронила на общем «Лишь бы в болото не влезть», и как синх что-то ответил ей на родном языке.
– А я и не боюсь, – запальчиво возразила ийлура и замолчала.
Над маленьким отрядом повисло напряженное молчание. Только шумно пыхтели щеры и хрустели ветки под их лапами.
Еще через некоторое время теряющийся среди теней силуэт ийлуры замер с поднятой рукой. Лан-Ар дернул поводья, да так резко, что сам едва не очутился на земле: щер вздумал проявить недовольство и привстал на задние лапы.
– Ну, пошали у меня! – заглушая страх звуком собственного голоса, рявкнул ийлур.
Зеленая тварь мгновенно успокоилась, шумно и обиженно засопела. А из потемков раздался голос темной жрицы:
– Все, добрались.
– Isch ge’ss’arght de…
– Прошу, говори на общем, – перебила ийлура, – я хочу, чтобы и Лан-Ар понял…
– Здесь я вас покину, – прошипел синх с неожиданной злостью в голосе.
Наверное, обиделся, что его посмела перебить какая-то там ийлура.
– Верховного может обеспокоить мое долгое отсутствие, – добавил Эльмеус.
Щер приплясывал под ним, выписывая круги и с хрустом топча сочные побеги.
– Тогда пусть Темная Мать пребудет с тобой в пути, – без промедления отозвалась Нитар-Лисс, – надеюсь застать тебя на прежнем месте, когда вернусь.
– Если вернешься, – поправил ее синх.
Он развернул щера и, не останавливаясь, пронесся мимо Лан-Ара, словно того и не существовало.
Ийлур поглядел ему вслед, но щер с наездником уже скрылись. Лан-Ар пожал плечами и, щурясь, вгляделся в темноту. Туда, где должна была сидеть в седле Нитар-Лисс.
– Похоже, я ему пришелся не по нраву, – Лан-Ар сказал это просто так, чтобы разбить затянувшееся молчание, – но где же портал?
– Спустись.
Оказывается, она уже стояла на земле, придерживая щера за уздечку.
– Прежде чем мы войдем в портал, я хочу быть уверенной в том, что ты пойдешь со мной до конца, – сказала Нитар-Лисс.
Он удивился. Вот как мы заговорили!
… И как же вы, уважаемая жрица, собираетесь в этом удостовериться?
– А где портал-то? – буркнул ийлур.
Ему не хотелось спускаться во влажную траву, так и кишащую кусачими и по большей части ядовитыми тварями, но Нитар-Лисс торопливо привязала своего щера к ближайшему сучку и протянула руку Лан-Ару.
– Ну же, мой паладин Сумерек!
«Теперь я уже стал паладином?»
Усмехнувшись и не совсем понимая, чего именно от него хотят теперь, Лан-Ар спешился и подошел к ийлуре. А она стояла, не шевелясь, и в душной ночи вдруг показалась маленькой и жалкой.
И все это была одна и та же Нитар-Лисс. Безжалостная убийца, надменная аристократка и просто уставшая женщина, забывшая, что такое просто быть счастливой. Лан-Ар потянул носом воздух и понял, что она снова приняла настойку в погоне за призраком.