"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Ага, — кивнул большой головой Мумит, — мы все слушали в детстве сказки, а это одна из любимых страшилок, спроси любого. Только там говорилось о «Большом Вампире», им убивали молодых девушек, чистых и непорочных, убийца получал их жизнь и молодость. Многие века владела им Злыднихаха, запугивая окрестные поселения честных граждан и беря с них кровавую дань.
— Точно, — вклинился Мопс, — в конце концов, один парень, спасая свою невесту, засунул злую колдунью вместе с ее волшебными причиндалами в вулкан, естественно, действующий. По условию создателя «Большого Вампира», уничтожить его можно было только вместе с собой и никак иначе. Так герой пожертвовал жизнью ради любимой!
— Ага, так и было. А эта дура бросилась вслед за ним в жерло вулкана, — подхватил Мумит, — все умерли! И осталась легенда о бравом герое и предание, что бродит где-то младший брат «Большого Вампира», то есть «Малый Вампир», по свету и ищет хозяина, которому подарит силу невиданную в обмен на невинную кровь.
— Ясно, — кивнула я, — а побольше узнать об этом где-то еще можно?
— Сходим с тобой в церковную библиотеку. — Арс положил свою большую руку на мою. — Поищем в летописях, может, что и откопаем.
— Спасибо. — Я тепло улыбнулась ему. — Мне также интересен Мерзидох. Где живет, чем занимается? Мопс, у тебя здорово получается рассказывать, может, просветишь меня еще и по этому вопросу?
— Конечно, — отозвался тот, слегка покраснев от похвалы; Мумит же только хмыкнул. — Живет колдун в большой башне за рекой, рядом с императорским дворцом. Имеет неограниченное, абсолютное влияние на молодого нашего императора и соответственно власть имеет, которой позавидуют любые правители. Без охраны в пятьдесят латников нигде не появляется, обычно все делает через слуг и чужими руками. В государстве он только церковь себе еще не подчинил, слишком сильные и независимые, если можно так выразиться, умы ею руководят. Ну не секрет ни для кого, что промышляет он черной магией, не гнушается в средствах достижения цели. Вот, кажется, и все, что мне известно. Кто-то, возможно, знает больше. А мне пора, там без меня на кухне натворят дел, за неделю потом не управиться.
— Да, конечно, Мопс, иди, — отпустил его Мумит.
— Спасибо тебе, Мопс, ты очень нам помог. — Я протянула ему руку.
Повар замер на мгновение, а потом сжал мою протянутую руку своей как из дерева вырезанной ладонью и, поклонившись, произнес:
— Если захотите научиться владеть мечом, обращайтесь в любое время...
И стремглав вышел.
— Это он серьезно насчет меча? — удивилась я окончанию беседы и подула на сдавленную руку.
— Конечно! Мопс — лучший фехтовальщик, которого мне приходилось встречать. Арс, — Мумит кивнул на брата, — постоянно с ним тренируется, отвлекает его от основной работы, злодей.
— Если б он говорил так же, как фехтует, Мопсу цены бы не было, — усмехнулся Арс.— Но заниматься с ним — одно удовольствие.
— Оставим на время тему занятий в покое. Мне ясно, что положение не из приятных, и вы не обязаны мне помогать. Эту штуку, — я рукой покачала стилет, — взяла я, так что...
— Не годится, — перебил меня Мумит, — мы оба с тобой, что бы ни случилось. Правда, братец?
— Какой может быть разговор? — Арс недоуменно посмотрел на меня.
— Возразить мне вам нечего. Вы местные, принимать решение по дальнейшим действиям за вами. — Этот повар заразил меня официальной велеречивостью, ужас какой-то, надо с этим бороться и говорить по-простому.
— Может, продадим его, и дело с концом? — предложил Мумит.
— Никогда! — горячо возразила я, слишком горячо, поэтому поспешно добавила, чтобы смягчить впечатление от моего вопля: — Это опасно для любого, кто получит «Вампира».
— Я вообще-то так и думал, но с Мерзидохом лучше не шутить. Слух ходит, что ему сто пятьдесят лет.
— Какие мелочи, — скорчила я рожицу, — мне двести семнадцать, что с того?
— Сколько?
— Не может быть!
Оба мои собеседника воскликнули одновременно, но с разными интонациями.
— Почему не может? Я родилась в 56589947 (пятьдесят шесть миллионов пятьсот восемьдесят девять тысяч девятьсот сорок седьмом) году по Фирионскому летоисчислению, то есть двести семнадцать лет назад, что в этом такого? — искренне изумилась я.
— Что за календарь такой? — спросил Мумит. — Никогда не слышал.
— Кто такой Фирион? — подхватил Арс.
— Был у моего деда этот, как его, — я почесала затылок, стараясь вспомнить, — гастроном... астрогном...
— Астроном? — подсказал Арс, а Мумит неприлично хихикнул.
— Да, астроном. — Я пригрозила троллю кулаком. — Он предложил летоисчисление от первого... — Тут я запнулась, не зная, как сказать, поскольку слово «дракон» отсутствовало в местном языке.
— А зачем? — спросил Мумит; они не заметили или не обратили внимания, что я растерялась и не договорила.
— Разные кланы считали года по-своему, — облегченно ответила я.
— Ага, чтоб путаницы не было, — кивнул Мумит.
— Запамятовала, сколько живут у вас люди? — поинтересовалась я, меняя тему.
— Лет девяносто-сто, где-нибудь в горах сто двадцать, не больше, — просветил мою неграмотность Арс.
Удивленно посмотрев на них, я тихо произнесла:
— Не знала. В наших мирах люди живут, насколько я слышала, пока не исчерпают запас сил. Самый ранний уход из жизни лет в триста, но это исключение, по статистике средний возраст смертности восемьсот лет, я читала об этом.
— Что за миры такие? — спросил Мумит.
— Они далеко отсюда. Если я правильно поняла, куда попала, то нас разделяет порядка четырех галактик.
— ?
— А?
— Ладно, — отмахнулась я от них, — после поговорим на эту и другие темы, на досуге, если захотите. Как нам подобраться к мерзкому бздоху, вот что интересно.
— Э... Джо, давай-ка по порядку, сначала займемся личностью «Малого Вампира», а потом колдуном. Пусть Мумит собирает сведения о настоящем, а мы углубимся в прошлое.
— Тогда пошли. Что-то мне говорит, что времени у нас в обрез, может, это волочащийся за мной парашют?
— Какой еще парашют? — не понял Арс, а Мумит только и смог, что недоуменно приподнять бровь.