"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Если вы помните, на полу выложена мозаика. В одном месте, где изображался рот злодея, оказалась съемная панель. Метательным ножом я подцепила край люка и открыла тайник. Пусто. А чего я ожидала?
— Эй, братцы орки, — крикнула я парням, до сих пор пытающимся вскрыть коробочку, — бросайте футляр сюда, пусть лежит на своем законном месте.
Увлеченные в игру «а ну-ка открой!», братцы не сразу оценили мое предложение и только сейчас сообразили, что я сделала.
— Так вот где ОН хранился! — воскликнул один орк.
— Теперь мне понятно, чего Гром искал здесь так упорно, — произнес второй.
— Говорят, этот зал сама Злыднихаха создавала, были такие сплетни, — озираясь по сторонам и поеживаясь, прошептал третий орк.
— Нет, — возразил ему брат, — этот зал строили гномы.
— Черные гномы, хотел ты сказать? — спросил Арс.
— Разумеется, — закивал орк.
— Когда ваш святой помог Грому найти «Малого Вампира», он подписал себе смертный приговор, так как стал помехой, — задумчиво произнесла я, закрывая люк тайника с новым содержимым.
— Зачем ты это делаешь, Джокер? — поинтересовался Арс.
Что ему ответить? Я не знала. Пожав плечами, произнесла:
— Глупая шутка, а может, и нет. — Подумала и добавила: — Вилка-то волшебная. Она пробуждает жуткий голод. Смысла прятать не вижу, но вдруг кому пригодится? И вообще, какая разница... — Я махнула на все рукой и направилась к столу.
— Как бы новых смертей из-за нее не произошло, — промямлил один из орков, ежась, словно от холода.
— Вы же этого не допустите? — спросил Арс братьев.
— Конечно же нет, — горячо заверили они, вразнобой стуча кулаками в грудь.
Настроение у меня испортилось, навалилась тоска, захотелось повыть, но луну из подвала не видно.
Мужчины присоединились ко мне и молча расселись, лица у орков кислые, словно лимонов наелись. В такой тишине находиться неприятно, спас от надвигающейся скуки мой подопечный.
— Может, в кости сыграем? — Арс окинул присутствующих веселым взглядом. — До полуночи ой как долго.
Тройняшки отозвались тут же:
— Давай сыграем.
— Все равно делать нечего.
— Хорошая идея.
— Что за игра такая — «в кости»? Это чьи-то скелеты разбирать?
Над моим глупым вопросом смеялись долго, чего и требовалось, хотя я этого и не добивалась. Наконец, успокоившись, Арс объяснил правила:
— Костями называют кубики с вырезанными точками, правила очень просты. Кубики кидают по очереди, у кого выпало больше, тот и победил...
Резались в кости до поздней ночи, мне везло, как и положено в первый раз. Когда закончили, оказалось, что я выиграла груду меди, килограмм на двадцать, хорошо что только на грифельной доске, иначе тащить бы мне целый мешок металла.
— Все, хватит развлекаться, — объявил раздосадованный Арс, он проигрался в пух и прах, — полночь, время действовать. Ну, с богом.
И пять скользящих теней вышли в подземный, почти не освещенный город, провожаемые только серыми крысами, выползшими из своих нор на ночной промысел.
Мы как тати (а почему как?) крались в ночи, обходя стороной патрули и заставы. Крик каких-то ночных птах сопровождал наш путь, мне это не нравилось, но что поделаешь... Этой ночью впервые увидела звездные скопления на небе пока еще чужого мне мира. По нему то и дело зигзагами пролетали летучие мыши... Летучие мыши? Ранней весной? Странно...
Созвездия были незнакомые и чужие, даже слегка неприятные. Никогда не свыкнусь с мыслью, что возврата для меня нет... Возможно, когда-нибудь примирюсь с тем, что я здесь навсегда, и все же, а вдруг есть такая вероятность, что... но... Так я рассуждала, глядя на безоблачное ночное небо. Глупо сожалеть о прошлом, надо жить в настоящем и готовить будущее...
Мысли не мешали бесшумно скользить вслед за Арсом, он превосходно знал дорогу, не хватало ему только ночного видения, но этот недостаток я восполняла и предупреждала о встречных напастях. Следом, не отставая, шли тройняшки, в темноте они ориентировались неплохо — дети подземелий!
Дважды натыкались на шпионов — один прикидывался бродягой, другой — мертвецки пьяным, но получалось у них плохо, никудышные они актеры. Тройняшки оглушили шпионов и спрятали тела от посторонних глаз.
Спокойно и быстро почти дошли до цели, но под конец путь нам преградили: десять хорошо вооруженных гвардейцев стерегли укрепление, похожее на маленькую крепость, перекрывшую вход на мост через реку, а сколько солдат скрывалось внутри, я и предполагать не бралась.
— Черт, — шепотом выругался Арс, — еще позавчера этого сооружения тут не было, мост никогда не охранялся.
— Это ради вас, княгиня, Мерзидох расстарался, — добавил один из орков.
Я промолчала, хотела предложить переправиться вплавь, но подумала, что вода для моих спутников холодновата, это мне она как парное молоко, а парни могут и не доплыть до берега, замерзнут, поэтому только пожала плечами.
— Пойдем под мостом, — прошептал Арс и, указывая дорогу, направился влево от крепости.
Обойдя охрану по значительной дуге, спустились к воде по крутому склону. Осторожно побрели у самой кромки, прикрываясь тенью от берега. Не замеченные солдатами, мы забрались под мост. Там, цепляясь руками за балки, как обезьяны по лианам и веткам, поползли на другую сторону реки. Такого хитрого маневра никто не ожидал, и мы благополучно переправились на противоположный берег.
Новая преграда совсем пустяк — пройти сквозь крепостную стену, окружавшую заречный город, где проживали знать и лица, приближенные к императору.
Предусмотрительные орки прихватили пять крепких веревок с «кошками». Обмотанные тряпками крюки взмыли ввысь и тихо брякнули о парапет. Сорвалась только моя «кошка», пришлось бросать еще. Дальше дело сноровки и силы мышц, подняться наверх раз плюнуть, когда есть за что держаться.
Осмотрелись, нашли узкую — вдвоем не разойтись, — вырезанную в стене лестницу и стали по ней спускаться. Тут-то и наткнулись на охрану. Семь человек поднимались нам навстречу.