"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Завтра утром, в восемь, главный храм Единой церкви, — произнес Арс небрежно.
— Ого! Вы оба меня удивляете. Ладно, всем буду говорить, что вы всю ночь были здесь.
— Правильно, только Арс отлучится на полчаса купить мне подарок.
— А что он хочет тебе подарить? — поинтересовался Мумит.
— Спроси у него. — Я мотнула головой в сторону своего жениха.
— Ну, братец, колись.
— Нет, после сам увидишь. — Он наслаждался ситуацией и был не прочь слегка помучить Мумита неизвестностью.
Поели и неспешно потягивали пиво из больших кружек, когда подошел Макси и протянул Арсу скрученную в трубочку бересту:
— Примов, тебе письмо. Еще утром принесли, весь день его таскаю.
— Спасибо, друг. Вот, возьми, купи конфет. — Он дал мальчику серебряную монетку, тот радостно схватил денежку и мгновенно исчез.
— Так мне избалуешь парня, братец, — возмутился хозяин, но его уже не слышали, Арс читал письмо.
— Мумит, мне кажется, что между твоей головной болью и изменением интересов гнома есть связь, — продолжила я тему.
— Неужели? Откуда знаешь?
— Интуиция, предчувствие. Понимаешь, твои мучения — результат сопротивляемости. Ты бы умер, но не сдался. У гнома все оказалось по-другому. Очень высока вероятность, что его подчинили.
— Говоришь ты, Джокер, очень убедительно, но бездоказательно. — Мумит был серьезен, ну, скажем, как тролль. — По времени все будто сходится, а остальное? Впрочем, тебе видней, вылечила же ты меня! Хорошо, я согласен помогать безоговорочно. Если знаешь, что делать, тебе и кости метать.
— Постарайся вспомнить, кто мог наслать на тебя эту заразу, — попросила я.
— Э! Я уже не раз мозги разбрасывал на эту тему. Бесполезно. Тут всегда столько народа, незнакомого и приезжего, достаточно тебе посидеть один денек в зале, сама убедишься.
Беседуя, искоса я поглядывала на Арса. Он начал меня беспокоить. По мере чтения письма лицо мрачнело, а закончив, он замер, глядя на строчки остекленевшими глазами. С этим надо срочно кончать. Положив руку на его плечо, спросила как можно ласковее:
— Что случилось, милый? Плохие новости?
— От кого письмо? — Мумит, как и я, заметил и забеспокоился.
— Брат пишет, — глухим голосом сообщил Арс.
— Рем? — спросил тролль.
— Да, отец пропал в лесу. Ходил на шатуна и не вернулся. Месяц его никто не видел. Мне надо домой, — заключил он свою речь.
— Конечно. — Я согласилась сразу, не задумываясь. — Завтра наша свадьба, а послезавтра можно отправляться.
— Рем пишет, к нему приходил леший и уверял, что отца уволок оборотень! — Арс выглядел мрачнее тучи.
— Ты веришь лешему? — спросил Мумит, скептически скривясь.
— Иногда они говорят правду.
— М-да, тебе действительно надо домой, и как можно скорее, — согласился тролль.
— Джо, ты со мной? — Пустой вопрос, но ответить надо.
— Да, всегда и везде. Что бы там ни случилось, хочу с тобой.
— Надо бы вздремнуть с часок, бессонная ночь впереди. — Арс встряхнулся, сбрасывая грустные думы. — Мумит, подготовь завтрашнее застолье, не жалей денег, оплатим. И вот что не говори пока никому о нашем отъезде.
— Не беспокойтесь ни о чем, идите отдыхать, все будет нормально.
Поднимаясь наверх по лестнице, я не удержалась и высказала свое удивление:
— Арс, я думала, ты сразу поедешь.
— Два дня значения не имеют. — Он улыбнулся, но так грустно-грустно. — При удачных обстоятельствах доберемся недели за две.
— Это так далеко? — Я не представляла размеров империи.
— Далеко, — просветил он мою неграмотность, — обычно торговые караваны летом идут месяц, но навьюченные быки и мулы быстро не бегают.
— А мы на чем поедем? — Могла я догадаться сама, но не хотела.
— На лошадях, так быстрее, — подтвердил он мои наихудшие подозрения.
— Верхом? — Ужас, возникший в душе, я постаралась скрыть, но не очень удачно получилось.
— А как еще? — Он искренне удивился моему вопросу.
— Я никогда не ездила верхом на лошади, — сообщила я Арсу.
— Да? Тогда сон отменяется, пошли на манеж. — Он не замечал моего страха или делал вид, что не замечает. — Только надо переодеться.
Заскочили на чердак и поменяли одежду. Я стала похожа на ученика охотника или маленького следопыта, вот только цвет лица стал зеленоватого оттенка от непонятно откуда взявшейся истерии.
Арс привел меня на манеж. У него, кажется, везде друзья и знакомые. Один такой друг оказался дрессировщиком или, правильней сказать, лошадиным тренером. Мне не объяснили, а я не спрашивала. Он любезно предоставил мне для начала небольшого пони.
Мы друг другу сразу не понравились. Скотина почувствовала мой страх, а я не могла не заметить неприязнь маленькой лошади ко мне. Пони старался, как мог, от меня избавиться, а я прилагала все усилия, чтобы с ним совладать. После, когда я думала, что все уже закончилось, мне дали лошадь побольше...
Через пару часов я стала сносной наездницей, но все животные меня боялись или что-то вроде того, а я давила в себе неуместный страх. Лошади брыкались, кусались и вообще вели себя скверно, но в конце концов подчинялись моим неумелым командам. На неделю вперед отбив все внутренности и место для сидения, я взмолилась:
— Арс, пощади! Не могу больше.
— Ага! Наконец-то не выдержала. — Он широко улыбался, взирая на мои мучения. — Для первого раза вполне достаточно, пошли, отдохнешь маленько.