"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19

Федотова Надежда Григорьевна

На ночлег остановились в чистом поле, памятуя об опасности лесной" засады. Нет, деревья где-то на краю поля были – местность лесистая, никуда от этого не денешься. Зато все просматривается прекрасно. Кроме того, Иллан, все кругом обнюхав (хорошо иметь в отряде собаку!), доложил, что в низине есть небольшое озеро с теплой (!) водой. Это радовало. Вот дождусь, когда все улягутся спать, пойду искупаюсь. Денек выдался жаркий во всех смыслах, а вода – она расслабляет… Пока в котелках варилась похлебка, я, с Мышом на плече, чинно прогуливалась между шатров, попыхивая трубкой. На небе загорались звезды, мои волосы шевелил пахнущий травами ночной ветерок, и душа прямо-таки просила романтики…

– Стаська, хватит шляться, пошли ужинать! – раздалось возле уха.

Ну вот! И так – всегда!.. Все настроение испортил… Я сердито сняла с плеча вечно голодного Мышелиуса и ссадила его на землю:

– Иди сам. Я позже подойду…

– А позже ничего не останется! – предостерег меня хвостатый и испарился в направлении одного из костров.

Уверена – к Спиртусу побежал. Они хоть и собачатся почем зря, но оба – абсолютно родственные души!..

У крайнего шатра на камне сидел Риган и чистил меч. Вид у него был задумчивый. Поколебавшись, я подошла поближе:

– Привет. А ты почему не ужинаешь?

– Не хочется. – Он пожал плечами и расстелил на траве свой плащ. – Садись.

Я воспользовалась предложением и пристроилась рядом.

– Таврус говорил, ты сын герцога?.. – поинтересовалась я, любуясь породистым профилем рыцаря. Он помолчал и вдруг покачал головой:

– Нет.

– То есть как это? – удивилась я. – А документы, типа – герб и все такое…

– Это не мои. – Он убрал меч в ножны и посмотрел на меня: – Я ему солгал.

– Зачем?

– Затем, что иначе мне не позволили бы здесь остаться. Ваш Таврус – человек строгих правил… Одно дело – потомственный аристократ, и совсем другое – человек неизвестного происхождения…

– Да брось ты! Таврус и сам-то из крестьян! Ему на это наплевать. Я тоже не графиня, между прочим…

– Ты – другое дело. Ты – предводитель, посланница Ареса…

– Ого, уже и тебе растрепали? Кто, интересно?

– Твой крыс, – улыбнулся Риган. – Другие со мной не общаются. А этот пес-перевертыш так вообще терпеть не может. Впрочем, я, кажется, знаю, в чем тут дело.

– Просто Ил недоверчивый, – объяснила я, – жизнь у него была тяжелая… он и меня сначала чуть на загрыз. И ничего!..

– Нет. – Рыцарь посмотрел на луну. – Ты не понимаешь. Он не любит меня, потому что чувствует во мне чужака… Так, Страж Тени?

Трава зашевелилась, и из тени палатки к нам шагнул Иллан. Сейчас он был человеком.

– Ил, ты что, подслушивал? – поразилась я. – Не ожидала от тебя…

– Если с тобой что-нибудь случится, – спокойно ответил он, – Таврус мне голову оторвет. Вместе с ногами.

– Господи! – взорвалась я. – Да вы все сговорились, что ли? Мало мне одного полковника, так и ты туда же!.. Не надо меня охранять, не маленькая!

Иллан пропустил мои вопли мимо ушей и в упор посмотрел на зеленоглазого рыцаря:

– Кто ты?

– Никто, – мрачно ответил Риган. – Сам не знаю, кто я. Сколько себя помню, всегда жил за решеткой…

Я приоткрыла рот от удивления. Так, мне только беглого каторжника в отряде не хватало!..

– Подземелье? – спросил Иллан.

– Да, Южные Пещеры. Меня еще совсем ребенком привезли туда с другими пленниками. Их там много– тысячи…

– Логово Деймера, – склонил голову Страж Тени. Рыцарь кивнул и уставился в землю:

– Я видел его всего несколько раз. Он редко появляется в бараках – ему там нечего делать, он воин…

– Ну и какой он из себя? – сгорая от любопытства, влезла я. – Нет, ну интересно же, столько слухов ходит!.. Он такой небось жу-уткий, с хвостом, с рогами, и глаза красные?..

– С виду обычный. – Рыцарь усмехнулся. – А рогов у него нет. Равно как и хвоста.

– А глаза – красные? Красные, да?! – пристала я, как банный лист к известному месту.

– Не знаю! – отрезал рыцарь, почему-то хмурясь. – Я ему знаешь ли в глаза не заглядывал!

– Ой, ну извини… я же просто так из интересу… ну а что?! Кругом только и слышу: «Деймер то, Деймер се»… А в результате – ничего особенного, что ли?.. Обычный… э-э… обычный…

– Обычный нелюдь в человечьей шкуре, Стася. И ничего интересного в нем нет! – Рыцарь встал и широкими шагами ушел в темноту. Он что, обиделся?..

– Все равно, – бубнила я, – не может он быть обычным человеком. У человека на такие зверства фантазии не хватит!

Иллан проводил взглядом рыцаря и проговорил:

– Ты еше не знаешь, какие у человека фантазии бывают… – Поймав мой красноречивый взгляд, он насупился и осекся: – Я не про эти фантазии!..

– А я ничего такого и не говорила! – оскорбилась моя светлость.

– Ага, как же… – Видя, что я начинаю звереть, спорщик сменил тему: – Иди лучше ужинать. А то твой крысюк, кажется, лопнуть решил со Спиртусом на пару. Оглоеды…

Он сделал сальто и превратился в пса.

– Иди, иди. Я лагерь посторожу.

– А часовые тогда зачем? – Я поднялась и перекинула через руку тяжелый плащ рыцаря. – Охота тебе напрягаться?..

– Я же собака. – Он вильнул хвостом. – Это у меня в крови.

– Ну, как хочешь. До завтра тогда!.. – Я направилась к своему шатру.

Как и следовало ожидать, эти двое слопали практически все!.. Хотя – меня честно предупредили… Ладно Спиртус – бочка безразмерная, но в Мыша-то куда лезет?! Не понимаю и никогда не пойму… Доев то, что осталось (а осталось – курам на смех), я потянулась за трубкой. Переваливаясь, как мячик, под бок ко мне подкатился длиннохвостый: