"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Перед тем, как они покинули дворец Лакгаэра, Лайтонд снова добросовестно окутал друга чарами, создав над его головой волшебную шлем– маску. Теперь все окружающие видели вместо черноволосого эльфа с вертикальными зрачками блондина с глазами цвета прибоя, и в них были совершенно нормальные, круглые зрачки. Искандеру совсем ни к чему было знать заговорщиков в лицо. Лайтонд намеревался сохранить инкогнито друга так долго, как это будет возможно. Девица, как и все остальные, думала, что перед ней ледяной эльф, не вышедший ростом.
У тэлери редко курили даже мужчины, несмотря на богатырское здоровье и практическое бессмертие. А представить ледяную эльфку с трубкой в зубах и правда было невозможно. Среди же темных эльфов курение табака было довольно распространено. К чему беречь себя, если неизвестно, увидишь ли закат? В отряде Рингрина и женщины, и мужчины одинаково предавались увлечению табаком, который звездные эльфы привезли из-за моря вместе с картофелем и кукурузой.
Он ничего не ответил.
Комната Тани оказалась в самом конце коридора. Рингрин уже почти передумал, пока они шли. Принцу хотелось находиться поближе к выходу – просто на всякий случай. Увидев, что в комнате девицы есть большое окно, эльф успокоился. Возможность быстро и незаметно покинуть заведение у него никто не отнял. Девушка закрыла дверь на ключ и принялась раздеваться.
– Не так быстро, – сказал Рингрин, поймав ее руки.
Таня вопросительно посмотрела на него. Он заметил, что верхняя часть груди у нее загорелая, примерно до половины, а остальная – нет. Белая кожа выделялась в полумраке, словно светилась.
– Сделай мне то, о чем я мечтаю, – сказал эльф. – Но даже не догадываюсь об этом.
Девица хмыкнула, впрочем, вполне добродушно:
– Вы все в гвардии с подходцами, как я посмотрю.
– Ты же профессионал, – продолжал Рингрин. – А мне было как-то некогда изучать свои желания. Так, брал, что успевал…
Таня засмеялась.
– Ладно, – сказала она. – Снимай рубашку и ложись.
Он послушался.
– Нет, – сказала девица. – Лицом вниз.
Рингрин решил, что она хочет сделать ему массаж. И правда, массаж – это было то, что нужно для начала. Принц был слишком взвинчен встречей с Искандером, чтобы заниматься любовью.
Но девушка превзошла все его ожидания.
Таня действительно была профессионалом.
Верховный маг Фейре молчал, собираясь с мыслями. Искандер принял за это паузу, которой эльф пытался набить себе цену. Такими штучками боевого генерала было не взять.
– Что ж мы с вами так и не выпили, – сказал Искандер и потянулся к бутылке с белым столовым вином. – Налить? За успех нашего безнадежного дела?
– Да, не откажусь, – задумчиво сказал эльф.
Мандречен наполнил бокалы. Они выпили не чокаясь.
– Вы вроде что-то говорили насчет того, что вам трудно его держать, – не выдержав, проворчал Искандер. – Что у нас не так много времени…
Лайтонд понял намек и расхохотался.
– Да поймите же вы меня, Сандро. Вам рассказывают сказку – чудовищную и прелестную. А потом вы встречаете героя этой сказки, и он требует, чтобы вы рассказали ему о нем самом. Я думаю, с чего начать.
Верховный маг Фейре налил себе еще вина. Искандер вдруг неуловимо вывернулся, как змея. Что-то блеснуло перед глазами эльфа. Этим «чем-то» оказалась длинная, чудовищно изогнутая кавалеристская сабля. Ее кончик обнаружился в неприятной близости от носа Лайтонда.
– Рассказывай, – прошипел Искандер. – Всю эту проклятую сказку!
Верховный маг Фейре покрутил бокал в пальцах, разглядывая медово-желтые отсветы свечей в вине. Сабли перед своим лицом он словно не заметил. Лайтонд поднял взгляд на Искандера и несколько мгновений пристально смотрел на него. Начальник императорских гвардейцев сплюнул и опустил оружие.
– Вот за это вас, сидхов, и ненавидят, – сказал Искандер.
– За что – за это?
– За гонор ваш непомерный, – мрачно ответил начальник гвардии. – Что ты хочешь? Я и так уже на заговор пошел. Знал бы ты, сидх, как мне это мерзко. Или мне на колени встать?
– Не надо… Во-первых, у чудовища, которое вселилось в вас, есть имя, – начал Лайтонд. – Его зовут Яроцвет, но вам лучше никогда не произносить это имя вслух.
– Кто он такой? – со сдержанной яростью спросил Искандер. – Что ему нужно?
– Он бог. Истинный бог мандречен. Он пытается вернуть то, что потерял – свою женщину и свой народ. Его возлюбленную зовут Навой. Она душа вашего народа. И сейчас Нава опутана чарами Эрустима. А население Мандры, как и их богиня, будет беспрекословно подчиняться тому, в чьих руках находится Жезл Власти. По этой причине Черному Пламени так легко удалось захватить вашу страну. Нава любит и защищает владельца Эрустима.
– Дракона…
– Да, – кивнул эльф. – Если мы только не погибнем, Яроцвет сделает вас императором Мандры.
– И он будет искать эту женщину, Наву, – сказал Искандер.
Начальник императорских гвардейцев не спрашивал, а утверждал.
– Он не позволит быть рядом с вами никакой другой женщине, – подтвердил Лайтонд. – Проститутки – сколько угодно, постоянные отношения – никогда. Скорее всего, как только вы встретитесь с Навой, как личность вы погибнете окончательно.
– Вы не знаете, в ком богиня воплощена сейчас?
– Зачем это вам? – осведомился эльф.
– Я бы убил ее, – жарким шепотом ответил Искандер. – Ведь тогда я буду ему не нужен…
– Сейчас Нава воплощена в старой женщине, которую и так уже заждались в Подземном мире, – сообщил Лайтонд. – Но убить ее вам не удастся.
– Я бы хотел все же попробовать, – произнес Искандер сквозь зубы.
– Это не удалось лучшим воинам обитаемого мира, – усмехнулся Лайтонд. – Скоро где-нибудь родится новая богиня, чистая и юная. Или уже родилась. Вот она – для вас.
Начальник императорской гвардии с отвращением передернул плечами. Лайтонд сделал несколько глотков и продолжал: