"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Можно продолжать путь, – сказал Лайтонд. – Духи больше не тронут нас.
– Куда теперь? – спросил Радагаст.
– Я просканирую местность, и решим, – сказал Лайтонд.
Он чуть прикрыл глаза. Сидхи и люди почтительно замолчали. Девушка в красной куртке и желтой юбке окинула мандречен взглядом – быстрым, острым, безразличным.
– Мне хотелось бы знать, с кем я вместе иду в бой, – сказала она негромко.
– Это Искандер, это Радагаст, а это Владислав, – объединив всех мандречен небрежным взмахом руки, ответил Рингрин.
– У вас смешное имя, – сказала эльфка Радагасту. –
– А у нас так зовут бога войны, – ответил мандречен. – А как тебя зовут?
– Глиргвай, – ответила эльфка. Радагаст только покачал головой – больно заковыристое имечко оказалось у девушки.
– Это Рин, а это Зиг, – заключила Глиргвай. – Лайтонда вы, наверное, знаете.
Верховный маг Фейре открыл глаза.
– Черный Кровопийца проснулся, – сказал он. – Император услышал шум, и ползет на восток от тронного зала.
– Дракон двигается ко взлетной площадке, на башне, – догадался Искандер. – Он хочет улететь.
Эта новость ободрила заговорщиков. Император не хотел драться с ними, значит, не был уверен в приятном исходе битвы для себя.
– Мы можем его перехватить? – спросил Рин.
– Да, – ответил Искандер. – Если успеем перекрыть выход из анфилады.
– Показывай дорогу, – сказала Глиргвай.
Заговорщики покинули каморку при пыточной и двинулись длинными коридорами. Прозрачно-зеленые стражи висели в воздухе над их головами, напоминая вселенские сопли. Глиргвай шмыгнула носом.
– Не обращай внимания на всяких придурков, – услышала она.
Оказалось, что Рингрин идет рядом с ней.
– Я не обращаю, – пожала плечами девушка. – Мне просто стало ужасно страшно, что вы все погибнете здесь из-за меня… ну, из-за того, что я… что я опоздаю.
– Нет. Если мы и погибнем, то все вместе. Руки не дрожат?
Глиргвай молча показала принцу свою узкую ладошку с растопыренными пальцами – ни один из них не дрожал.
– Если… мало ли… у меня эликсир есть, он делает руку твердой, – негромко произнес Владислав, шедший рядом с ними.
Эльфы недружелюбно посмотрели на него.
– Откуда вы знаете наш язык? – спросил Рингрин.
– Я учился в храме Красной Змеи, – ответил тот.
– Спасибо, – сказала Глиргвай. – Я буду иметь в виду.
Заговорщики уже были перед тяжелыми двустворчатыми дверями. Они, как вспомнила Глиргвай, и вели в анфиладу. Из-за дверей, хотя и очень отдаленно, слышалось тяжелое, нечеловеческое дыхание. Что-то трещало и ломалось. Лайтонд не торопился открывать двери. Верховный маг Фейре ментально сканировал пространство.
– У него заложники, – сообщил он.
– Это, должно быть, из числа заключенных, – предположил Искандер.
– Они все равно приговорены на этих выходных, – заметил Радагаст. – Я читал ведомость.
– Мы не остановимся, – сказал Верховный маг Фейре. – Даже если он будет рвать их на куски на наших глазах. Ясно?
– Среди них есть люди? – нервно спросил Владислав.
Лайтонд посмотрел на него долгим взглядом.
– Нет. Только эльфы.
Потрескавшаяся каменная балка вела на другой берег канавы, полной черной воды. Коруна задумалась о том, почему мостик через окружавший капище ров сделали каменным, а не деревяным – ведь это бы обошлось намного дешевле.
Кертель ступила на каменный брус, словно это была лестница ее собственной избушки, а Коруна – с некоторой опаской. На балке отчетливо поблескивала наледь, не растаявшая за день вопреки судьбе. Но все же, через канаву удалось перебраться без потерь, и ведьмы оказались в капище.
– Это храм Третьего Лика, – сказала Кертель и махнула рукой в сторону низенького, занесенного снегом по самую крышу домика у северной стены капища.
Двери в черном проеме входа не было, но и снега внутрь не намело, и это удивило Коруну. В глубине храма что-то невнятно серебрилось, и девушке стало не по себе. Она перевела взгляд на серого, как сумерки, идола. Поясная статуя сидела в трехгранной гранитной стеле. Сторону, обращенную к Коруне, украшал барельеф в виде медведя. Изображение напоминало детский рисунок, и простота барельефа не вязалась с мощью огромной статуи. Человек с головой дракона держал в руках боевой топор.
В виде медведя традиционно изображали Волоса, покровителя охотников и скотоводов, а третьей ипостасью Волоса был Ящер, бог Смерти. Коруна слыхала, что где-то далеко на севере живут люди, поклоняющиеся Смерти больше, чем богам, несущим жизнь, но подобное не одобрялось волхвами и Кругом Волшебников Мандры. По этой причине капище и было спрятано на болоте. Люди построили храм для бога Смерти. Они даже приносили жертвы, которые нравились Ящеру – почти все пространство между идолом и странным, слишком большим жертвенником было завалено костями. Но заявлять во всеуслышание о таких предпочтениях среди божественного пантеона было опасно.
– Еще его называют храмом Отчаявшихся, – добавила старая ведьма. – Сюда приходят те, кому некуда больше идти и некого просить о помощи.
Кертель направилась к храму. Коруна обошла стелу и приблизилась к идолу, насколько смогла. Она испытывала одновременно и отвращение, и жгучее любопытство. В черных глазах статуи застыли седые снежинки. На шее висело ожерелье из черепов, связанных за косы. Точнее, за косички – тоненькие косички на висках, которые обычно носят сидхи. Одна из кос была пропущена через пустую глазницу. Надпись на алом граните гласила: «Защитник Нав..». Последняя руна была сколота, но имелась в виду, несомненно, Навь, мир мертвых, с завистливой ревностью наблюдаюший за миром живых. На лезвии секиры, которую бог сжимал в правой руке, темнело пятно расплывчатой формы, которую Коруна сначала приняла за ржавчину. Но, приглядевшись повнимательнее, девушка поняла, что на секире изображен совсем юный, еще не расставшийся со своей раковиной крабомар.
Коруна обогнула жертвенник, состоявший из двух соединенных между собой овалов, побольше и поменьше, и вошла в храм. У дальней стены белела внушительная фигура. Девушка не хотела приглядываться. Ей хватило увиденного снаружи. Но фигура словно притягивала взгляд. Голова идола была увенчана мощными рогами, которые упирались в низкий потолок. В левой руке находилась то ли небольшая палица, то ли кубок. Глаза статуи светились молочно-белым, из-за чего казалось, что на них бельма и богиня ничего не видит.