"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23

Гончарова Галина Дмитриевна

— Надо было казнить его, — сказал рыцарь.

— Я дал слово, — буркнул на это Король и вновь нахмурился.

В комнату зашли капитан Матис и невысокий коренастый мужчина лет сорока в простой шерстяной одежде. Его лоб и правый глаз были замотаны белым полотном. Человек поклонился низким крестьянским поклоном Королю.

— Я Стан-конюх из Орлиной усадьбы, — сказал он.

— Как получилось, что бандиты захватили ваш замок? — спросил Король.

— Они подошли вечером, позавчера — человек пятнадцать, не больше. Постучали, как положено, попросили ночлега, сказав, что с ними есть

больные. В наших местах всегда спокойно — не так часто люди появляются. Конечно, мы их пустили. И хозяин с хозяйкой вышли их поприветствовать. А они, войдя, сразу напали на дружину и почти всех перебили — дрались словно дьяволы какие — наши воины такого не видали. А кого не убили, согнали в замковый подвал. И хозяина со все семьей, и прислугу... И мою женушку, и моих деток — всех. — Тут губы рассказчика дрогнули, и он поспешил утереть набежавшую слезу.

— Я же говорю — он спятил, — резко произнес Король. — Захватить замок — да это самоубийство. Лорд Климент, когда узнает, прибудет сюда со всеми своими людьми...

— Государь, вы же знаете — Филипп ни перед чем не остановится, если так будет, — сказал рыцарь.

— Знаю-знаю. — Король, глухо прорычав, запустил пальцы в свои седые волосы — это был жест отчаяния.

Девушка, увидав это, подошла, мягко коснулась рукой его плеча. Когда он повернулся, протянула ему фляжку, из которой пахло медом. Отпив из нее, государь поворотился к конюху:

— Сможешь ли ты нарисовать мне план вашего замка?

Тот лишь захлопал глазами.

— Расскажи, каков ваш замок, — переиначил вопрос Король. — Я буду задавать вопросы — ты отвечать.

Стан кивнул. Около двух часов понадобилось Королю, чтобы узнать, сколько башен в замке, где мост, каковы подходы к усадьбе, какой высоты стены и из чего они вообще сделаны, и прочее, прочее, прочее... Государь даже набросал на бумаге рисунок Орлиной усадьбы и показал его конюху. Тот закивал, соглашаясь, что все вышло очень похожим. Потом пошли вопросы о внутреннем расположении комнат. Так как Стан (по его собственным словам) родился и всю жизнь провел в Орлиной усадьбе, все внутри он еще в детстве знал вдоль и поперек. С большой гордостью он рассказал о тайном ходе из донжона.

— Он был сделан сразу при постройке замка, — сказал конюх. — В давние времена здесь было неспокойно — усадьбу часто осаждали, захватывали и разоряли, а ход помогал бежать в леса и там пережидать набеги врагов. Сейчас им не пользуются. Может, и забыли про него.

— Забыли или нет — мало толку. Рассказывай подробнее о том, где какие комнаты.

Так постепенно на бумаге появился и внутренний план усадьбы: этаж за этажом, постройка за постройкой. Надо сказать, Грега, наблюдавшего за всем этим со стороны, восхитило то, что слова конюха быстро перетекают рисунками на бумагу. Король рисовал четкими резкими линиями, показывал нарисованное конюху, и Стан то и дело радостно кивал.

— Ну вроде все, — вздохнув после долгого разговора, произнес Король, вновь отхлебнул медовой воды из фляжки и принялся раскладывать бумаги на столе. — Прошу, господа, обсудим план штурма.

— Штурма? — оживился капитан Матис (надо сказать, ему давно надоела спокойная и скучная жизнь его забытой всеми

крепости). — Ваше Величество, если вы намерены штурмовать Орлиный замок, мои солдаты к вашим услугам!

— Да, я буду штурмовать усадьбу, но не так, как вы полагаете, капитан, — ответил Король. — Штурм будет тихим и незаметным.

— Тихий штурм?! — в один голос удивились и капитан Матис и светловолосый рыцарь.

Конечно, в их понимании штурм — это большое количество до зубов вооруженных солдат, с криками и бряцанием нападающих на крепость или замок, и примерно такое же число обороняющихся, не менее громко орущих и громыхающих своим оружием. Вопли, лязг мечей и копий, грохот таранов и метательных установок, льющиеся масло и кипяток, свист стрел и дротиков. Да, вот звуки штурма. И говорить после этого о тишине?

— Итак, все сюда, — повторил Король, указывая на разложенные рисунки. — Надо все обсудить. Мастер Линар, — это он обратился к лекарю, — готовьте пока свои штуки... или как вы их там назвали...

— Бомбы, государь, бомбы, — улыбаясь, ответил бритоголовый мастер Линар, — поверьте мне, они сослужат хорошую службу.

— Да, я помню, как на демонстрации этих штук в вашей лаборатории мы покрылись густым слоем сажи осле взрыва. Кстати, я перед этим вымылся, как следует, — проворчал Король. — А Элиас, — он кивнул в сторону рыцаря, — тот вообще бровей лишился. А дыма сколько было и грохота?

— Это маленькие недоработки, — наклонил голову Линар. — Я их устранил.

— Будем надеяться.

И все дружно склонились над картой.

Мастер Линар тем временем стал выкладывать из объемного деревянного ящика, что стоял у окна, небольшие полотняные мешочки. Видя, что Грег с любопытством наблюдает за ним, он подозвал мальчика:

— Иди — поможешь.

Паренек с радостью подбежал.

— Только осторожно — не урони. Складывай аккуратно на лавку, — приказал лекарь и начал подавать Грегу мешочки.

Те оказались набиты мягким сеном, а в сене лежали какие-то железные клепаные шары размером с большое яблоко. Сходство с яблоком еще больше подчеркивалось торчащими из шаров полотняными хвостиками, которые были пропитаны чем-то смолистым. Всего шаров было штук пятнадцать.

— Бом-бы, — старательно повторил Грег.

— Да, бомбы, — кивнул лекарь, довольно улыбаясь, — это мое изобретение.

— А зачем они?

— Если будешь участвовать в штурме — узнаешь.

26

В вересковых зарослях у подножия Орлиной усадьбы короткими перебежками мелькнули четверо человек. Двое из них несли за плечами объемные мешки. Подобравшись к насыпи, где рос довольно густой кустарник, они залегли там и стали совершенно невидимы в утренних сумерках. Было часа четыре.

— Итак, вы знаете, что делать, — шепотом заговорил Фредерик Элиасу, Линару и Грегу. — Как только в замке поднимется шум — метайте бомбы через стену. Элиас, братец, ты у нас здоровяк — перекинешь — стена не такая уж и высокая. Мастер Линар, я надеюсь, вы вполне уверены в этих штуках, и никто из вас не пострадает. Грег, малыш, держись и, если что, не бойся дать деру.