"Фантастика 2023-195. Книги 1-17
Шрифт:
— Кощей! — донесся до него раскатистый хоровой оклик, — ты ли это? А нам сказали, до весны на западных рубежах сидеть будешь.
— Горыныч! — расплылся в улыбке Константин, — а ты тут какими судьбами. Я слышал, вы с Чудом и вовсе на дорожных работах за то, что кабак разнесли.
— Не разнесли, — промолвила одна голова.
— Чуть не разнесли, — уточнила вторая.
— Так, крышу подпалили, дверь вынесли, окна выбили, остальное посетители, — отчиталась третья.
Костя улыбнулся. Какая кабацкая драка обходится только двумя участниками. Двое, если надо, и выйти могут. А когда народ из дверей и окон летит, все участвуют. И то, кулачные бои
— Так что там с дорожными работами, — словно ненароком поинтересовался Кощей.
— Чудо там остался, лес валит, камни укладывает — вздохнул все головы Горыныча. — А нас сюда вызвали город от снега чистить.
— Со всех крыльев спешили, — довольно изогнулась третья голова, показывая крыло.
— Два дня не жравши, — пригорюнилась первая.
— Вот поедим, и пойдем по городу ползать, — покосилась куда-то в сторону вторая.
Действительно, с царской кухни уже волокли большой котел каши.
— Пшенная, — принюхалась первая голова.
— С тыквой, — добавила вторая.
— И медом, — счастливо заметила третья.
Поварята сгрузили котел перед счастливым Змеем, потом притащили небольшой столик, сложили на него несколько караваев и убежали обратно. Горыныч подхватил в одну лапу большую ложку, другой сгреб каравай, и начал по очереди отправлять в рты то кашу, то хлеб. Костя улыбнулся, после чего двинулся к парадному входу. Там уже показались бояре, надо было успеть попасть к царю до них.
Думные мужи степенно приближались к крыльцу царского терема. Заметив взбежавшего по ступеням Константина, одарили его недовольными взглядами, а один не удержался и сплюнул в сторону. И откель только взяться успел? Вроде до весны его в столице быть не должно. Нет, опять явился Елизару Елисеевичу напраслину на бояр верных возводить, ум смущать, наследника с пути сбивать, царицу-матушку до истерики доводить.
Кощей отметил реакцию на него среди степенных мужей, но предпочел не показать вида. Да, колдун, чернокнижник, ничего святого нет. Пусть их, что хотят, то и думают. Главное, чтобы не мешались, в ответственный момент под руку не лезли. Хотя, некоторых он бы с радостью пустил вперед, дабы потом Елизар Елисеевич мог пустить скупую слезу на похоронах слуги своего верного, а после на радостях, что избавился от занозы в одном месте распить бутылочку винца редкостного, заморского, из дальней Сины или еще какой страны диковинной завезенного.
Возле лестницы его уже ждал слуга. Едва Константин приблизился, парень чуть поклонился и попросил следовать за ним. Мужчина отметил, раз провожают, значит, царь не у себя в кабинете, откуда обычно проходил в тронный зал. Так вышло и на этот раз, он обнаружился в так называемом зимнем саду — большой зале, где были расставлены цветы в горшках и заморские деревца в кадках, в клетках прыгали птицы, как родные: соловьи, скворцы, жаворонки, так и привезенные из стран заморских попугаи и канарейки. В большом стеклянном сосуде, именуемом аквариум, плавали золотые рыбки. Сам царь ходил по помещению от одной клетки до другой и обратно. А вот на диванчике сидела царица, Марфа Матвеевна, держа на руках маленькую собачку — подарок одного из послов. Собачка привычно свернулась на коленях хозяйки, но когда вошел посторонний, подняла голову и посмотрела на него
Другой слуга, возникший словно из ниоткуда, быстро расставил на столике чашки, угощение, внес самовар, после чего царская чета и посетитель остались одни.
— Царь-батюшка, матушка-царица, — отвесил Константин церемонный поклон. После подошел к царице и на западный манер поцеловал протянутую руку.
— Ну-ну, Кощей, — пригрозил Елизар Елисеевич. В глазах царя плясали смешинки.
Царица встала с диванчика, посадила на него собачку, после чего подошла к окну. По главной улице важно шествовал Горыныч, приминая снег, а хвостом разметая вдоль заборов. Со дворов ему показывали кулаки хозяева, после чего выходили с лопатами и убирали оставшееся. Головы горланили какую-то песню. Слов было не разобрать, но что-то веселое, плясовое.
— Еще бы меру знал, — вздохнул царь, после чего отвернулся от окна.
Царица уже собственноручно разливала чай.
— Прошу вас, Константин, — пригласила она колдуна. Тот вновь поклонился, уже не так официально, после чего присел за стол. Хочешь — не хочешь, а отказаться не получится. Царь прошелся по зале, после чего присоединился.
— Что хорошего происходит на западных границах? — завела разговор царица.
— Все тихо и спокойно, матушка, — ответил Кощей. — Торговцы торгуют, люди с заготовками заканчивали, охотники снаряжение проверяли, зверь линял. Соседи тихо сидят, лазутчиков не засылали, угрозами не стращали. Тишь, да гладь, да Божья благодать, — он принялся подробно рассказывать обо всем, что удалось разузнать. Царица пару раз подливала всем чая, но более ничто не отвлекало от доклада.
— А что с той чертовщиной, что там творилась? — настала очередь царя задавать вопросы.
— Опоил кто-то людей. Уж не знаю, как и чем, деревни-то разные. Но больше он там не действует. То ли я спугнул, то ли результаты получил неведомый зельевар, но найти его не получилось.
— И где искать его думаешь? — царь смотрел на своего воя пристально, но и Кощей в гляделки давно играть научился.
— Здесь, в Городце.
— В Городце, — ахнула Марфа Матвеевна.
— Да, — подтвердил Кощей, — в Городце.
После того, как колдун привел свои аргументы, царственная чета нахмурилась.
— Даже не знаю, как быть, — вздохнул царь. — Вроде как надо все кабаки прикрыть, запретить алкоголь продавать. Да только не приставишь к каждому жителю соглядатая. Да и нет гарантии, что те, кто будет присматривать, сами выпить не захотят.
— Нет, то не дело, — согласилась царица. — Константин, а что Яга? Сможет она помощь тем, кому не повезло этой гадости выпить.
— Сможет, матушка, — не сомневаясь ответил мужчина. — И нянюшка, и ученица ее все силы приложат, чтобы избежать проблем.
— Ученица? — Марфа Матвеевна пристально посмотрела на колдуна. — И когда свадьбу играть собираетесь?
Кощей удивленно посмотрел на женщину.
— Марфушка, — пришел на выручку своему верному слуге Елизар Елисеевич, — что ж ты нам Кощея смущаешь? Мы еще девушку не видели, а ты сразу о свадьбе речи ведешь.
— А то я не вижу, как его глаза потеплели, как он об ученице упомнил, — улыбнулась она. — А ты, не смущайся, молодец.
— Да я не смущаюсь, — меньше всего Косте хотелось посвящать монаршую чету в свои семейные проблемы, — я так. Да и какие свадьбы, когда такое твориться. Захочешь вина купить, али медовухи, гостей угостить, да и потравишь. Так что пока не поймаем злодея окаянного, о свадьбах стоит забыть всему городу.