"Фантастика 2023-198". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Подумав так, я обернулся к Эйке и с удивлением обнаружил, что и она, и Иоши скинули с себя человеческий облик. «Очевидно, пора начинать бояться», — мелькнула в голове отстраненная мысль и я, встретившись с лисицей глазами, спросил:
— Ну что? Где этот урод?
— Я чувствую его, но не вижу, — в голосе кицунэ мелькнуло отчаяние. — Щит долго не продержится, тварь очень сильна…
Произнеся это, Эйка затравленно огляделась по сторонам, и в этот момент костры затряслись, пустив в небо облака искр. Мантра прервалась, тануки начал заваливаться набок, скрюченные руки некоторых онрё пролезли сквозь невидимую защиту, но обошлось… Енот дернулся, словно бы просыпаясь, выровнял
М-да… Понимая, что долго так продлиться не может, я быстро оглядел самураев, прикидывая скольких мы сможем с ними забрать. Двадцать четыре бойца вместе с Коямой, и у нас с князем непростые мечи, но даже если ребята успеют выстрелить дважды, то нам это вряд ли поможет. Тварей не меньше сотни, а на моряков надежды нет никакой. Сука! Уже не смешно… Я с ненавистью оглядел беснующихся за стеной онрё, и в этот момент к нам с Нори подскочила лисица.
— Быстро! Вы двое — со мной! — коротко приказала она. — Поводырь в астрале, и у нас совсем не осталось времени. Ты, — Эйка посмотрела на Нори. — Защищай меня, пока я буду его держать. Таро, на тебе тварь!
Произнеся это, кицунэ схватила нас с князем за руки, и мир вокруг покачнулся. Ослепительно ярко вспыхнул ближайший костёр, морды онрё неестественно вытянулись, в руках появилась знакомая тяжесть, и я, с трудом устояв на ногах, поудобнее перехватил свой цвайхандер.
Местность вокруг осталась прежней: лес, океан, пальмы на берегу. Костры исчезли, на их месте из земли торчали серебристые елки, навроде тех, что ставят за витринами под Новый год. На месте Иоши в воздухе висел сгусток зеленоватого дыма, щит выглядел как купол, на который налили сверху воды, но ни одного призрака вокруг него не наблюдалось. Впрочем, тут было кое что поинтереснее и пострашнее. Метрах в сорока от меня, как раз между лагерем и океаном, на земле стояло чёрное нечто. Какая-то странная смесь гуманоида и медузы. Ростом — метра под три! Прямые ноги без ступней, круглая голова, как у пряничного человека и шесть извивающихся щупалец. Два торчали из плеч, и еще четыре росли прямо из талии. Тварь стояла неподвижно, опустив щупальца, и, чуть наклонив голову, пялилась на меня оранжевыми прорезями своих глаз.
Для нее видимо оказалось сюрпризом мое появление тут.
В следующий миг из воздуха рядом со мной материализовались князь и лисица. Нори, не до конца еще придя в себя, растерянно хлопал глазами, Эйка же выглядела как готовая к прыжку кошка.
— Вон он! — кивнув на черный силуэт, зло прошипела лисица, и одновременно с этим чудовище вышло из «спячки».
Издав протяжный стон, тварь синхронно повела щупальцами, и прямо перед нами появился скелет. За ним второй, третий, четвертый…Как в каком-то дешевом ужастике! Заметив врага, поводырь решил перекинуть онрё в астрал?
— Быстрее Таро! Я его подержу! — воскликнула кицунэ, не отрывая взгляда от твари, и фигуру девушки тут же окутало темно-фиолетовое облако. Глаза Эйки загорелись в темноте ярко-зеленым светом, тело изогнулось, руки взлетели как у восточной танцовщицы… Выглядело это настолько красиво и необычно, что мне стоило определенных усилий оторвать от девушки взгляд.
В следующее мгновение первые из появившихся онрё бросились к нам, без труда пройдя через щит, и события понеслись вскачь.
— Бой! — рявкнул над ухом князь и, шагнув навстречу врагу, резко выбросил вперёд левую руку.
Голубой искрящийся конус, вылетевший из ладони приятеля, с треском ломаемых костей пронёсся по толпе появившихся скелетов и, сорвав до кучи здоровенный
Заклинание Нори снесло всех онрё, но тут же появилась парочка новых, и я, срубив одного из них, рванул к черному уроду.
Ситуация поганая. Если эта тварь призовет в астрал всех напавших на лагерь призраков, Эйку с князем просто сомнут. Нори «разрядился» и будет восстанавливаться не меньше минуты, надежда только на меч. Насчет лисицы не знаю, но результат ее заклинания налицо. Черную медузу окутало светло-серое облако, движения твари замедлились, и она походила сейчас на сонную муху. Сорок метров — не такая большая дистанция и нужно успеть, пока тварь не очухалась.
Вообще, бегать с двуручным мечом и скованными руками — не самое прикольное из занятий, но выбирать не приходится. Если я не кончу эту гадину быстро — погибнут друзья.
Секунды через две после старта, когда я находился примерно на середине пути, чудовище скинуло с себя заклинание и выбросило в мою сторону щупальца. Оранжевые глаза округлились, метнувшиеся ко мне черные ленты, хлестнули по лицу каплями слизи, и я, вскинув меч, с силой рубанул урода по морде.
Поводырь мертвых, очевидно, не ожидал, что заклинание не сработает, и поэтому не успел отскочить. Впрочем, голову он отдернуть все-таки смог, и цвайхандер угодил твари в плечо. Не очень удобно рубить двуручным мечом того, кто выше тебя ростом раза так в полтора, но колоть неизвестную тварь, не зная ее анатомии — такое себе занятие. Мелькнувший в ночи клинок с чавкающим звуком срубил щупальце вместе с частью плеча, чудовище утробно забулькало и атаковало меня своими конечностями.
Резко убрав голову вниз, я пропустил над собой тяжелое щупальце, а в следующий миг сильнейший удар вбок, вышиб из моей груди воздух.
Меня в который раз спас меч. Отлетев назад и не устояв на ногах, я упал на спину и, уперев рукоять в землю, направил оружие острием вверх.
Вовремя… Продолжая атаку, тварь прыгнула на меня как какой-нибудь рестлер, и клинок угодил в верхнюю часть её живота.
Дальше произошло странное. Темноту ночи озарила ярчайшая вспышка, меня залило потоком скользкой вонючей слизи, сзади послышался треск костей, и все прекратилось. Чёрная медуза лопнула, как какое-то заклинание, хотя должна была меня раздавить! С её-то размерами… Не знаю уж, меч это или оберег, но эта гадина, вроде подохла и… Черт! Ребята! Стиснув зубы от боли в боку, я вскочил на ноги, обернулся и… озадаченно хмыкнул. Было от чего.
Эйка и Нори были живы и вроде бы даже здоровы. Князь с лисицей стояли на том же месте, а все пространство вокруг них, было завалено костями призванных тварью онрё. Я не понимаю, почему призраки стали в астрале скелетами, не знаю, что произошло в тот момент, когда тварь напоролась на меч, но плевать… Главное что мы победили!
На хмуром лице кицунэ читалось выражение вселенской досады. Девушка стояла, закусив нижнюю губу, и мрачно смотрела в сторону океана, словно оттуда должно было появиться что-то ещё.
Князь, все ещё сжимая в руках меч, удивленно оглядывал наваленные вокруг костяки. Когда наши взгляды встретились, он махнул рукой и прокричал:
— Ты в порядке?
— Относительно… — вздохнул я и, положив на плечо меч, направился обратно к ребятам.
Дыхание ещё не восстановилось, бок болел так, словно его облили раскалённым свинцом, но рёбра вроде не сломаны, и это не может не радовать.
— Что-то не так? — подойдя, поинтересовался я у лисицы. — Ты чего хмуришься?
— Все не так, — не глядя мне в глаза, зло прошептала Эйка. — Эта тварь оказалась такой же куклой.