"Фантастика 2023-198". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Была еще одна проблема, и она беспокоила больше всего. Мое обещание кошке… Нет, я совершенно не переживал насчет твари, которую убил только что. Растения, по местным меркам разумными не являются, а это было именно растение. Другой вопрос: что ждет меня впереди? Вернее, «кто»? Впрочем, по моему опыту, все, к чему прикасается Тьма, перестает быть живым и разумным, а значит, можно особо не париться. Еще бы знать, скольких нужно развоплотить, чтобы Нэко вернулась? Иоши с Эйкой считают, что уничтожение порождений Тьмы приближает возвращение кошки, но о точном количестве никто из них не сказал.
Размышляя так, я прошел примерно километр на запад, обогнул небольшую пальмовую рощу
Впереди неподалеку от края воды на боку лежал большой двухмачтовый корабль.
Метров двадцати, примерно, в длину, с широкой палубой и какими-то странными, кривыми надстройками. Это корыто заметно отличалось от того корабля, на котором мы прибыли на острова. Очевидно, передо мной — тот самый когг. Вернее то, что от него теперь осталось. Лежащий на боку корабль, по сути, представлял собой гнилую развалину. Мачты обломаны у основания, палуба частично прогнила, в днище темнеет большая пробоина. Я не знаю, откуда он взялся, но, скорее всего, когг выбросило на берег во время шторма.
Помимо всего прочего, пейзаж острова слегка изменился. Пальмы у берега здесь росли значительно реже, джунгли расступились и образовали просвет, сквозь который вглубь острова вела заросшая травой дорога. Хотя, дорогой это можно назвать с ну очень большой натяжкой. Скорее широкая тропа, но мне-то не все ли равно? Судя по всему, озеро где-то там за невысоким холмом по дороге, но сразу туда идти, наверное, не стоит. Сначала осмотр корабля, а потом уже все остальное. Не хватало ещё, чтобы какая-то тварь вылезла и атаковала меня со спины. И не только это… Возможно, осмотр поможет понять, что произошло на острове семь лет назад? Сомневаюсь, конечно, но чудеса же случаются?
Ещё раз оглядев берег и не заметив ничего подозрительного, я поправил ножны на поясе и направился к лежащему на песке кораблю.
Глава 16
Вблизи корабль напоминал выбросившегося на берег кита. Часть обшивки сгнила, осыпавшись, и несущие доски были похожи на рёбра животного. Площадь вокруг когга была завалена небольшими обломками и обрывками гнилых парусов. Ничьих следов на песке не видно, но расслабляться не стоит. Призраки, не оставляют следов, хотя днём они вроде бы не опасны?
Другой вопрос: что я здесь собираюсь найти? Не знаю, но проверить эту развалину необходимо. Не обыскивать, а просто по-быстрому осмотреть. На детальный обыск у меня нет лишнего времени.
Не доходя десяти метров до правого борта, я принял правее и, остановившись, вгляделся в черноту пролома. Не заметив ничего интересного, осторожно пошёл к кораблю, и когда до него оставалось метра два с половиной, почувствовал укол холода у себя на груди. Вот же…
Выхватив меч, я резко сместился влево, и в этот момент изнутри корабля донёсся костяной треск! Сначала в одном месте, потом в другом, затем в третьем. Спустя полминуты корабль напоминал пакет попкорна в микроволновке, ну или деревянные занавески, которые мама любила вешать на каждую дверь.
Продолжалось это пару минут, когда из пролома на свет выскочила стайка каких-то мелких зверьков, которые забавно подскакивая побежали в сторону джунглей. Следом за ними на свет вылез скелет в драной кожаной куртке. Мазнув по мне невидящим взглядом, он отвернул башку и как ни в чем не бывало отправился в сторону дороги!
Вот просто взял, сука, и пошёл, как на прогулке! Небрежно, блин и беззаботно, будто бы меня тут и не было! Следом за ним вылез следующий, потом ещё один, и ещё… Но эти даже не повернули ко мне черепов! Вылезли и пошли один за другим,
«Охренеть! Это куда они собрались?! — думал я, наблюдая за очередным вылезающим из корабля скелетом. — Просто прогуляться по острову? Или у них тут намечается какое-то мероприятие? Гребаная, блин, Япония! Тут даже у скелетов не все в порядке с башкой. Хотя, чего я, собственно, удивляюсь? И еще интересно, а какого хрена они выходят оттуда сейчас? Дожидались меня, или у них каждый день тут такие прогулки?»
Всего скелетов было двенадцать. Выбрались, прошли по дороге и скрылись за видневшимся невдалеке холмом. Я проводил их взглядом и задумчиво посмотрел на пролом. Не знаю, только кажется, что это мое появление послужило триггером [168] их пробуждения. Только интересно как это работает? Светлый амулет запустил событие Тьмы? Очень похоже, но все равно не понятно, почему они прошли мимо? По логике, должны были напасть, но этого не случилось. Возможно, оберег меня как-то скрыл? Или я чего-то не понимаю? Собственно, как и всегда…
168
Триггер (англ. trigger) в значении существительного — «собачка, защёлка, спусковой крючок, в общем смысле, приводящий нечто в действие элемент»; в значении глагола «приводить в действие»
Наверное, стоило проследить за этими тварями, но нет — буду поступать так, как и планировал. А скелетов, если что, можно будет найти по следам. Тут, на песке, их скрыть достаточно сложно.
Определившись со своими дальнейшими действиями, я подошел к пролому и, вытащив вакидзаси из ножен, шагнул внутрь корабля. Для боя в ограниченном пространстве короткий меч предпочтительнее. Нет, я не думаю, что здесь еще кто-то остался, но расслабляться не стоит.
Осмотр корабля занял у меня пару часов, и, по сути, он завершился ничем. Ну, если не считать две потемневшие серебряные монеты и четыре медные пряжки, из тех, что носили тут моряки. Облазал вроде бы все и даже пару раз провалился сквозь пол, но без толку. Все обнаруженное железо проржавело и превратилось в труху, дерево сгнило, а кости уже отсюда свалили. Впрочем, галочку я поставил, и теперь можно продолжить изучать территорию острова.
Убрав монеты в поясной кошель, я выбрался наружу и отправился к дороге следом за ушедшими туда скелетами. Шёл не торопясь, по оставленным следам и внимательно оглядывая все встречающиеся деревья. Нет, я прекрасно помнил, как маскировался атаковавший меня монстр, но береженого бог бережет, особенно в незнакомых местах.
Тропа вскоре расширилась, а примерно через полкилометра я услышал впереди шум падающей воды. Метров еще через триста вышел на небольшую свободную от деревьев площадку, на которой тропа поворачивала влево и вниз. Подойдя к самому краю обрыва, оглядел открывшуюся картину и попытался уложить ее в голове.
Внизу раскинулось большое круглое озеро, наполовину окруженное отвесными скалами. Хотя, сказать по правде, озером это уже не являлось, поскольку большая часть воды куда-то ушла. Нет, я, конечно же, не ученый, но без труда могу определить уровень воды, который был здесь несколько лет назад. Для этого достаточно внимательно осмотреть линию берега.
Впрочем, вода ушла отсюда не вся, и дно озера представляло собой множество небольших прудов, или может быть луж разных размеров и форм. Растительности никакой между ними не видно, а ил, судя по всему, пересох, и по нему, наверное, можно ходить, не боясь провалиться.