"Фантастика 2023-198". Компиляция. Книги 1-21

Смородинский Георгий Георгиевич

Это было похоже на тонкую упругую пленку. Шагов через пять давление резко ослабло, и я на секунду ослеп.

Проморгавшись, огляделся по сторонам и выругался, потому как в той реальности мне нравилось значительно больше.

Снежные вершины исчезли за стеной клубящегося тумана. Небо и земля не просматривались, радиус обзора — метров триста, если не меньше. В новой реальности остались только лестница и гора, на которую я поднимался. Впрочем, и здесь не обошлось без некоторых изменений.

Пути вниз больше не существовало. Терраса исчезла вместе с немаленьким куском лестницы. Каменную коробку наверху заменила обледенелая площадка, а с обрыва над головой свисали чудовищные сосульки.

М-да… Но не сказать, что я сильно расстроился по этому поводу. Да,

картинка стала похуже, но зато появилась уверенность в том, что путь выбран правильно. Ну и в пещеру к спящему чудовищу возвращаться больше не нужно, что тоже является немаленьким плюсом.

Каменная площадка, на которую я поднялся за пару минут, примыкала к небольшому покрытому снегом плато [178] . Метров примерно восемьдесят на сто. Со всех сторон плато окружали отвесные гладкие скалы, забраться по которым я бы, скорее всего, не смог. Впрочем, этого и не требовалось. Впереди, прямо напротив меня в скале чернел неровный проем. Очередная пещера? Или я уже добрался до цели? Не знаю, но что-то подсказывает, что Джеро ждет меня там.

178

Равнина, лежащая сравнительно высоко над уровнем моря, и отделённая от соседней местности крутыми склонами.

Усмехнувшись, я опустился на колено, набрал снег в ладони и с силой провёл ими по лицу. Затем сунул небольшую пригоршню в рот, поднялся на ноги и прикрыл от удовольствия глаза.

Ну да, только так — небольшая горсть и больше нельзя, но хорошо хоть получилось умыться. Снегом напиться, увы, не получится, а употреблять его можно только в случаях крайней необходимости.

Вот ведь, казалось бы, снег в горах — это самая чистая в мире вода, но в этом-то вся и проблема. В такой воде нет минеральных солей и, нажравшись снега, ты с большой вероятностью получишь обезвоживание организма [179] . Ну и потратишь заодно кучу энергии [180] , что в экстремальных условиях может закончиться закончится обморожением.

179

Растаявший снег и вправду можно смело назвать самой чистой водой на Земле (при условии, конечно, что снег был чистым). Однако минеральных солей в талой воде в 100 раз меньше, чем, например, в речной или озерной. А в живом организме эти вещества сбалансированы: жажду утоляет не чистая вода, а тот сложный естественный раствор, который люди и называют водой. Талый снег больше похож на дистиллированную воду, то есть воду, очищенную от растворенных в ней минеральных солей, органических веществ и других примесей. Наверняка многим известно о том, что дистиллятом трудно напиться. Мало того, он наносит вред здоровью человека, так как вымывает соли из организма, что, в свою очередь, приведет к обезвоживанию.

180

Для того чтобы растопить 7 литров снега, для получения 2 литров воды (дневная норма), придется потратить энергию. Причем затраты будут весьма ощутимыми и зависеть, например, напрямую от температуры воздуха. Например, при -40 градусах на это действие потребуется около 400 килокалорий. При этом надо понимать, что брать энергию в экстремальных условиях (а в каких еще вы стали бы пытаться напиться семью литрами снега?) в общем-то неоткуда.

Не, так-то сейчас я могу сожрать снега сколько угодно, но не вижу смысла попусту терять время. У меня ситуация не настолько критическая. Умылся, смочил пересохшее горло, сделал пару глотков и достаточно.

Поправив разболтавшийся наруч, я внимательно изучил взглядом предполагаемый путь и вдруг осознал, что совершенно не чувствую холода! И это в горах! Стоя почти по колено в снегу! На хрен знает

какой высоте! В соломенных сандалиях на босу ногу, тряпичных штанах и кожаном доспехе с железными вставками.

По логике, давно пора бы замерзнуть, но ощущение такое, будто стою в прохладной воде посреди жаркого лета. И снег — это именно снег! Тает во рту и совершенно безвкусный.

Не знаю, но возможно это как-то связано с водой? Она ведь не может причинить вред, а холод — это ведь ни разу не польза. Интересно… Но, наверное, не стоит заморачиваться по каждому поводу. Нет, конечно, важно понимать, на что ты способен, но к чему искать объяснения? Я ведь не понимаю или не помню процентов девяносто происходящего.

«Алиса, это пудинг. Пудинг, это Алиса» [181] … Вот то же самое и со мной! Только Алиса не заморачивалась на тему говорящего пудинга, просто принимая его таким, как он есть, а я всему пытаюсь найти объяснения. Неправильно это… С таким подходом я сдвинусь раньше, чем верну свою память, поэтому нужно быть немного попроще. Окутанная туманом гора, снежное плато с торчащими повсюду камнями, скалы и пещера напротив… Ведь если рассматривать все эти вещи по отдельности, то ничего удивительного в них нет! Ну а то, что я чувствую себя как на берегу речки перед купанием — это ведь тоже нормально! Мне просто нравится гулять босиком по снегу! Не, ну правда же нравится! Снег приятный, ногам не холодно…

181

Л. Кэррол «Алиса в стране чудес»

Раздавшийся за спиной треск заставил меня обернуться. Площадка, с которой я сошёл минуту назад, пошла трещинами и частично обрушилась в пропасть. Вместе с лестницей и парой упавших с обрыва сосулек. Тот, кто меня сюда привёл, захлопнул за спиной дверь и кинул на скобы засов. Сейчас ещё и в спину подтолкнёт, если буду долго стоять. С него станется.

— Да иду уже, иду, — со вздохом буркнул я в пустоту и, вытерев ладони о штаны, направился к входу в пещеру.

Вообще, плетёные сандалии — это ни разу не армейские берцы, поэтому я шёл аккуратно, ставя ногу на полную стопу и осторожно обходя торчащие из снега булыжники.

Это произошло, когда я прошёл примерно половину пути. Откуда-то сбоку задул резкий порывистый ветер, и местность вокруг меня мгновенно превратилась в новогоднюю сказку. Ту, в которой девочка пошла в лес за подснежниками. При этом метели как таковой не было. Ветер дул отовсюду, и снег хаотично кружился вокруг, как в спиртовом шаре.

— Сука! Ведь нормально же шёл … — с досадой прошептал я и, вызвав меч, положил его на плечо. Очень, на самом деле, удобная штука. Можно начать атаку в любой момент кучей различных способов, и одновременно с этим выглядишь достаточно мирно. Насколько это возможно для вооруженного двуручным мечом человека.

Продолжать движение было опасно, поэтому я остановился возле большого обломка скалы и прикрытый со спины от внезапной атаки стал ждать. Нет, возможно, такие «метели» тут случаются каждый день, раз по десять, но в это почему-то верилось слабо.

Видимость снизилась до двадцати метров, ветер постоянно менял направление, швыряя за шиворот целые пригоршни снега, но никаких серьезных неудобств я не испытывал. Это как в мае попасть под грозу. Да, прохладно, мокро и не очень все это приятно, но ничего страшного. Переживали и не такое.

Минуты три я простоял, вертя головой и постоянно контролируя воздух. Морщась от хлещущего в лицо снега и готовясь к внезапной атаке, но ничего не происходило. Ветер продолжал издевательски дуть, снег кружил вокруг непроглядной стеной, видимость постепенно снижалась.

Атаковать меня никто не спешил, и в какой-то момент я начал подозревать, что этой метелью Сущее подталкивает меня к пещере. С лавой ведь было очень похоже, так почему бы не повторить уже сработавший трюк? Вход в пещеру скрывался за снегом, но направление я помнил прекрасно, и, когда уже собрался идти дальше, из метели появилась она.