"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Мы прошли почти десяток шагов, прежде чем баронесса тихо сказала из-за моей спины:
— Никакого массажа… Даже не мечтай… Но потерпеть тебя я постараюсь…
— Вот и договорились. — Я кивнул. — Ты главное не забудь об этой нашей договоренности.
Сента Нова обошла здание Академии по кругу, и в итоге мы оказались точно с противоположной от главного входа точке. Здесь замдиректора остановилась и махнула рукой:
— Видите красные линии?
Красные полупрозрачные линии нестабилизированной, свободной маны, тянулись от стен здания Академии куда-то в лес. Они шли под углом друг к другу, и крайние ограничивали сектор гигантского размера — видимо, ни много ни мало, пятую часть территории Академии. Возле стен расстояние между линиями было небольшим, но, чем дальше в лес они тянулись, тем шире расходились, и в итоге просто терялись между деревьями.
— Это ваши сектора. У каждой команды — свой, и соответственно их столько, сколько команд. Испытания у всех будут совершенно одинаковые, так что все будут в равных условиях. Ваша задача — пронести ваш конверт через все испытания… — тут Каролина Нова хитро улыбнулась, — и понять, что с ним делать в конце. Та команда что выполнит все эти условия — победит. Ну а теперь…
Она подняла вверх руку с вытянутым указательным пальцем:
— Приготовиться к старту! Три! Два! Один! Начали!
И красные линии, ограничивающие наши сектора, резко стали синими, словно разрешая движение.
Первым вперед, буквально таща за руку свою блондинку-напарницу, на лице которой застыло все то же самое индифферентное ко всему происходящему выражение, вперед ломанулся Нокс. Они вдвоем добежали до границы леса и скрылись между деревьями.
— Ну что же вы? — подбодрила оставшихся Каролина Нова. — Вперед! К победе!
И оставшиеся четыре команды, включая и нашу, тоже двинулись вперед, и, преодолев отделяющие от кромки двадцать метров, мы скрылись под кронами деревьев.
За каких-то полтора часа, что успели пройти с момента завтрака, солнце успело подняться в зенит и теперь жарило оттуда что есть мочи, поэтому оказаться под сенью древесных крон было даже приятно.
Мы с Ванессой топали вперед на почтительном расстоянии друг от друга, держась при этом линий и ожидая, когда же впереди появится что-то похожее на первую задачку. Баронесса хранила молчание, и, поджав губы, упрямо смотрела прямо перед собой, у меня тоже не было желания начинать разговор первым. Не сейчас. Сейчас это просто бессмысленно.
Когда мы прошли уже, наверное, сотню метров вперед, между деревьями, впервые появилось что-то, отличающееся по виду от окружающего пейзажа. И, когда мы подошли поближе, оказалось, что это ни что иное, как магическая стена, пересекающая наш маршрут от левого края до правого, от одной линии маны, ограничивающей наш сектор, до другой.
Стена была полупрозрачной, и, если напрячь зрение, можно было рассмотреть, что там по другую сторону, но это было не очень важно. Намного важнее то, что стены не ставят просто так, тем более магические, их ставят для того, чтобы не дать кому-то пройти. В данном случае — нам. К нашему счастью, в стене было предусмотрено целых два прохода.
К нашему несчастью, возле каждого из них стояло по огромной каменной статуе, что изображала рыцаря в полных доспехах, и с каменным копьем в руках. Копья они держали параллельно земле, перегораживая оба прохода, будто шлагбаумами.
Уверенно шагающая вперед Ванесса при виде неожиданного препятствия сбавила шаг и, не доходя пяти шагов до рыцарей, остановилась. Взялась правой рукой за локоть левой, а левой — потерла подбородок, глядя на стену.
Я остановился рядом и внимательно осмотрел рыцарей, пытаясь понять, в чем же заключается загадка. Осмотрел, конечно же, магическим зрением, но оно не особенно помогло — только подтвердило, что магия в статуях действительно есть, причем ее там много, и она чуть ли не всех возможных цветов намешана.
— Это загадка? — неуверенно спросила Ванесса.
Ответить ей я ничего не успел — вместо меня внезапно заговорили каменные истуканы.
— Один из нас всегда говорит правду! — громогласно, словно через жестяное ведро, произнесла одна статуя.
— Другой все время лжет! — вторил ему второй.
— Один из проходов ведет дальше!
— Пройдя другим, вы закончите свой путь!
— Вы можете задать всего один вопрос кому-то из нас!
— И в итоге вы должны выбрать проход!
— Мы ждем…
И рыцари затихли, словно и не умели говорить никогда.
— Ясно, это загадка, — вздохнула Ванесса. — Тогда надо спросить… Надо спросить… Знаю!
— Стой! — я схватил ее за руку, чтобы обратить на себя внимание, и добился этим даже большего успеха, чем собирался — Ванесса аж поперхнулась от такой наглости.
Вот и хорошо, а то сейчас наломала бы дров.
— Чего тебе?!
— Какой вопрос ты хочешь задать?
— В какой из проходов надо идти, чтобы продолжить путь… Нет, погоди… А кто из них врет?
Она задумалась.
— Вот именно. — Я кивнул. — Ты же не знаешь, кто из них врет. Если тебе повезет и ты обратишься к тому, кто говорит правду, то все выгорит. А если нет?
— А если нет, то он укажет на неверную дверь… — произнесла Ванесса. — Да отпусти ты меня!
Она вырвала руку и снова подперла подбородок пальцами:
— И что же делать?
— Задать такой вопрос, ответ на который заставил бы их обоих указать на один и тот же выход. — Я пожал плечами. — И того, что лжет, и того, что говорит правду.
— А как сделать так, чтобы этот выход одновременно был еще и тем, что нужен нам?
— А вот это и есть самый правильный вопрос. И, кажется, у меня есть ответ. Тебе интересно? Или я сразу обращаюсь к статуям?
Баронесса красноречиво фыркнула и махнула рукой, никак не комментируя свой жест. Тогда я пожал плечами, подошел к ближайшему рыцарю, и, раньше, чем баронесса успела меня остановить и даже что-то сказать, обратился к нему:
— Если я спрошу у другого стражника, в какой проход надо идти, чтобы продолжить путь, куда он укажет?