"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Голова взорвалась от боли, и сознание наконец ко мне вернулось со всеми полагающимися «бонусами»: нога не ощущалась, правая рука онемела, во рту стоял металлический привкус крови, а в носу запах гнили. Запах… от невероятно гадостного запаха мутило, да так, что я была готова вновь потерять сознание. Нет! Нельзя!
И тут неподалеку что-то прошелестело…
Рывком сев и едва не рухнув обратно, когда закружилась голова, я попыталась рассмотреть хоть что-то в кромешной темноте. Рука судорожно зашарила по полу, но земляной он или каменный, понять было трудно.
И снова что-то прошелестело, но уже ближе…
Я не трусиха, но эта темнота, этот шорох, эта неопределенность — все вкупе создало условия для паники.
— Закыр? Ты здесь?
А в ответ шелест, послышавшийся до неприличия близко.
Что это могло быть? Замерев так, что даже перестала дышать, я одну за другой спешно активировала все свои многочисленные татуировки, уповая на то, чтобы мои страхи на самом деле оказались лишь домыслами. Внутренний компас наконец сориентировался и четко указал, что мы глубоко под землей, как минимум метрах в двадцати от поверхности. Спустя несколько секунд смогла активироваться эхолокационная тату, и я моментально об этом пожалела, а сдернув повязку с глаза-артефакта, окончательно и бесповоротно поняла, что дело — дрянь.
Четко напротив того места, где сидела я, всего метрах в пяти застыло нечто. Невероятно мерзкое создание какого-то безумного гения, мертвая химера, сконструированная из останков тел. Вполне возможно, что кукловод (а создателем этого монстра был именно он, я уверена) разжился материалом на ближайшем кладбище, потому как химера была неестественно огромной и по своему строению больше походила на сороконожку, только гигантских размеров.
И сейчас она смотрела прямо на меня и чего-то ждала.
Я ее не видела, скорее, чуяла в магическом спектре и элементарно боялась пошевелиться, чтобы не спровоцировать на агрессивные действия. Сейчас я не смогу. Не сейчас. Еще минута, может, пять, чтобы прошло онемение, чтобы паникующий мозг нашел хоть какое-то приемлемое решение и…
— Дха-а-ар…
Слева раздался стон, и я моментально узнала Закыра, но в ту же секунду начал движение и монстр. Всего шаг по направлению к нам, но запах разложения стал в сотни раз насыщеннее, и не стошнило меня лишь чудом. А в голове билась лишь одна удивленная мысль: «Почему оно не нападает?»
Я не самоубийца, но это крайне странно. Чего оно ждет? Приказа хозяина? Так почему, Дхар его задери, этот гхыртов хозяин не отдает приказа?!
Левая рука рывком обзавелась когтями, собираясь продать жизнь своей владелицы подороже, а правая судорожно нашарила булыжник побольше и сжала его покрепче. И лишь после этого я тихо, но торопливо зашептала:
— Закыр? Как ты? Только не двигайся и говори тихо. Мы здесь не одни.
— Плохо. — Ответ раздался не сразу, но по его тону было понятно — он не приукрашивает. — У меня проблемы с ногами…
— Сильно?
— Я старался… — Тихий свистящий шепот ответил за орка, и я завертела головой, пытаясь найти источник. — Не дергайся, девка, еще рано.
А затем один за другим начали зажигаться магические огни. Сначала они осветили пол, затем стены, а под конец и химеру, свернувшуюся в кольцо, и сидящего на ней как на троне демона.
Демон. Молодой и симпатичный, но явно мертвый парень с длинными бордовыми волосами, заплетенными в косу, перекинутую через плечо.
Я смотрела на него лишь мгновение, а затем мой взгляд непроизвольно метнулся к Закыру, и крик застрял в горле. Он был еще жив, но это сложно было назвать жизнью. Оторванные по локоть руки, оторванные по колено ноги. Он был еще жив, потому что кровь не текла, наверняка остановленная заклинанием регенерации, но он был обезврежен. Только в его взгляде, когда он посмотрел на меня, не было страха и горечи поражения, а лишь твердая уверенность, что это еще не конец.
У меня этой уверенности уже не было…
Сморгнув непонятно откуда взявшиеся слезы, я снова повернула голову в сторону противника. Невероятно силен, невероятно. Мертвый демон, одержимый духом. Кем этот демон был раньше? Кем был раньше этот дух?
Вряд ли мне кто-то ответит…
— Что тебе надо? — Голос сорвался, но демон меня прекрасно понял, и его губы изогнулись в саркастичной усмешке.
— Тебе рассказать, что я с тобой сделаю, девка?
— Нет. — Собрав силы, я встала. — Расскажи, зачем ты это делаешь. Кто ты такой? Как тебе это удается? Какова твоя конечная цель?
— На-а-аглая… — Прищурив абсолютно черные глаза, парень наклонил голову набок, словно разглядывая, и снова усмехнулся. — Считай меня своей смертью.
— Ты не смерть. Я видела ее уже не раз — у смерти женское лицо. — Затягивая, я мысленно молилась Темному, чтобы наше исчезновение обнаружили как можно раньше и нас нашли. Да хотя бы духи-хранители, приставленные ко мне Закыром!
— Смерть многолика.
— Смерть всего лишь смерть. И ты — не она. — Упрямо поджав губы, я мотнула головой. — Не бери на себя то, с чем не справишься.
— Не справлюс-с-сь? — Злоба исказила правильные черты, превратив его в безобразного монстра, и парень, не удержавшись, спрыгнул с химеры и шагнул ко мне.
А в следующее мгновение в полуметре от меня мир взорвался миллионами вспышек — это активированная мною охранная печать Темного отрабатывала свое, сдерживая смертельную магию демона. Я отпрыгнула почти на метр, но дальше была стена. Мы находились в небольшой подземной пещере, причем если за моей спиной был тупик, то за спиной демона был туннель. Туннель, который мог привести нас к спасению, но для этого мне надо было уничтожить врага.
Я против мертвого демона, одержимого невероятно сильным духом, владеющим магией смерти?
Есть ли у меня шансы?
Хм…
Шанс есть всегда, вопрос в том, смогу ли я им воспользоваться и победить. Точнее, хватит ли у меня сил, причем не только физических и магических, но и моральных.
Взгляд метнулся к бледному орку, а затем вернулся к противнику. Я не хотела за шамана замуж, но не ценой его гибели. Демон все пытался пробить щит, и у него уже начало получаться, так что думать дальше и взвешивать за и против было бессмысленно: поднеся запястья ко рту, я разодрала зубами сначала левое, а затем правое и, всего на секунду их соединив, развела руки в стороны и зашептала. Закыр был прав: внутри каждого из нас живет магия, она неизменная часть нашей души, и теперь, призывая духов-покровителей своего рода, я истово искала этот крохотный уголек и понимала, что найду. Найду! Обязана найти!