"Фантастика 2023-93". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Ты думал о моей красоте? Как ми-ило! Идешь с нами в «Странный лес»?
Хм… Иду или нет? Зона так себе, но как раз для группы из трех-четырех человек. Лес как лес, только полосами идет. По легенде, это остатки древнего бога природы, которому были подвластны все зеленые насаждения планеты. Сейчас остались только «клочки по закоулочкам», и каждый такой клочок состоял из дичайшей смеси самых разнообразных деревьев, а заодно и животных, словно кто-то нарезал салат из лесов разных климатических зон. В окрестностях города была только одна
– Я бы пошел. Но меня жестко хантят.
– Кто?
– Ребятки из какой-то старшей гильдии.
– На нашего паладина объявили контракт, – Пятачок сказал это донельзя ехидным голосом, – и премию дают оф-фигительную.
– Пал, признавайся, что ты натворил? – Ника была сурова. – Убил? Ограбил?
– Хуже, Ника, гораздо хуже. Я лишил кое-кого надежды.
– А, это пустяк. Всегда можно надеяться, хоть на что-то. Вот если бы ты лишил кого-то добычи!
– Лишил надежды на добычу.
– Чудовище!
– Я доброе чудовище. Но сейчас бесполезное, убивают-с. Вот хочу выйти на кого-то из местных контрабандистов, пусть вывезут из города. Можно тушкой.
– Уже нашел. – Пятачок улыбнулся. На морщинистой и мохнатой морде зверолюда это выглядело довольно неприятно. – За небольшую плату могу вывести через пути местной «теневой гильдии». За дополнительную плату вывезу одним куском.
А вот и контрабандисты, и искать не пришлось.
– Выводи, с меня золото!
– Пал, я прямо вижу, как ты достаешь деньги из большого бумажника! У тебя есть бумажник?
– Да. Из кожи одного распространенного земноводного. Оно слишком часто меня доставало, и однажды это плохо кончилось.
– Бедная жабка. Но есть, есть справедливость! Теперь все, что я потратила на тебя, начнет ко мне возвращаться!
– Вообще-то ко мне…
– Молчи, Пятачок!
– Пал, на фига ты мне эту кликуху дал? Меня даже в подвале уже по-другому не называют!
– Я обессмертил твое имя, будь благодарен!
– Между прочим, я тоже на контракте!
– Только попробуй, и Ника тебя сама прикончит.
– Еще чего! Стану я за тебя заступаться!
– Станешь. Он же с тобой деньгами за контракт не поделится!
– Пятак, только попробуй!
Переругиваясь и шутя, мы дошли до знакомого и почти ненавистного спуска в канализацию, прошли мимо столика помощника смотрителя, намеренно отвернувшегося в этот момент – ну надо же, я и не подозревал! – и углубились в подземную часть города.
– Фу, тут как-то совсем уж достоверно все. Тошнит даже!
Ника остановилась, огляделась и аккуратно потыкала в поросшую мхом и плесенью стену.
– Пал, а ты никогда не хотел жить в таком мире?
Я подумал, а потом отрицательно покачал головой:
– Нет. Ни разу.
– Что так? Не любишь подвиги? Или ты скрытый ксенофоб, на страх Пятачку? Ты разве
– Я и так паладин.
– В реальной жизни? – Нику явно интересовал мой ответ, она даже остановилась передо мной.
– В реальной жизни у меня есть теплый туалет. Ты видела здесь хоть один туалет со смывом?
– Я слышал, что такие есть в эльфийских городах. Проклятые длинноухие, они забрали себе все, что есть хорошего в мире!
– Мужланы! Вам низменные удобства важнее шанса на подвиг?
– Шанс на подвиг всегда есть. Пятачок, а тут что, никакой охраны?
– Есть охрана, магическая. Членам гильдии выдают медальон.
– Купить можно?
– Не-а, именной.
– Пал, не уходи от ответа! Ты разве не хочешь спасти девушку от хулиганов?
– Для этого есть милиция.
– А если ее тащат насиловать?
– Ей будет легче, если ее будут насиловать на моем трупе?
– Так что, ты просто так все и оставишь?
Я вздохнул, снял шлем и потер лоб. Ох уж эти женщины…
– Ника, по своему опыту и по опыту всех, кого я спрашивал, еще ни разу спасенная дева не являлась в отделение, чтобы вступиться за «благородного спасителя». И насчет трупа я не шучу. Более того, если дама не позвала на помощь, то, вмешавшись в любом конфликте, ты и только ты будешь зачинщиком.
– Значит, будешь стоять и смотреть?
– Буду. На расстоянии броска пустой бутылкой. Стоять, звонить в ментовку, снимать все происходящее, орать, чтобы прекратили. Пойдут ко мне – отбегу. Бросят жертву и попытаются убежать – догонять не стану. В реальном мире героизм – не в безбашенной борьбе со злом, а в терпении и просчете последствий своих поступков.
Девушка повернулась и молча пошла дальше. Некоторое время мы шли по темным тоннелям след в след, перепрыгивая лужи и потоки нечистот.
– Если бы ты мог создать виртуальную реальность, по достоверности не отличающуюся от настоящего мира, то что бы там за сценарий был? – Голос у Ники был нарочито безразличен.
– Реальная жизнь. Просто реальная жизнь. Живешь, учишься, работаешь. И всегда имеешь шанс загрузить сейв.
– Ясно.
– Задел?
– У меня недавно знакомый вот так за девушку вступился.
– И?
– У него родители десять лет назад в страну приехали.
– Неполное гражданство.
– Да, урезанец. Подрался из-за девушки, ее три социка тащили куда-то. На записи именно он выглядит зачинщиком. И что ему теперь делать, паладин?
– Идти в армию, брать контракт на пять лет или больше. Вернуться полноправным и начать с чистым файлом.
– Он для этого столько учился?
– Тогда соглашаться на условное и идти на те же пять лет в социалы. Четыре тысячи килокалорий в день, гарантированные восемь квадратных метров в общежитии, пять каналов ТВ и два часа Сети в сутки. И работа обеспечена, даже думать не надо: делай, что скажут. Лопатой помашет, метлой поработает, жизнь узнает.