"Фантастика 2023-93". Компиляция. Книги 1-19

Дулепа Михаил

В храме, как оказалось, был старый, многовековой, тщательно скрываемый раскол. Богиня давала силу своим воинам щедро, но некоторым хотелось побольше, а обязанностей – поменьше. Такие «лентяи» начали собирать вещи, которые носили воины армии Темной Госпожи, еще когда ее ученица не была богиней. Синие доспехи, напитанные «силой души», а не «силой божества», ведь вторая имеет высокие требования по применению, а первая – это просто сила, доступная любому. Пришедшее Время Тьмы заставило сплотиться обе фракции ради выживания, но раскол остался.

Три друга влезли в самую сердцевину этой незаживающей старой раны, воскресив старый спор.

Лиса

и Филина выкинули на улицу, отлучив от силы богини. Для таких, как они, привыкших жить, думать и поступать как воин храма, это было едва ли не страшнее смерти. Волка понизили в должности: наверное, он поэтому так странно поглядывал, когда я его сержантом называл – он же раньше был полноценным «воином храма», как раз сержантское звание.

Бумаги, в которых говорилось о расколе, были уничтожены. Филин сохранил только карту места, где от рук первых храмовников пал один из полководцев, что шел за Амалой, сохранив ей верность как своей госпоже, но не как богине. И были основания полагать, что в могиле с ним лежит что-то, что поможет активнее качать из моей божественной покровительницы ту часть силы, что не требует ограничений по вере, репутации или вообще принадлежности к светлому лагерю. Почему трое друзей остались живы, Филин не знал, но полагал, что это из-за призыва «светлых пришельцев», который начался как раз вскоре после их изгнания.

– Вот такая история, воин. Хочешь, карту тебе отдам? Мне она не нужна. Наигрался.

Я посмотрел в круглые серо-желтые глаза бывшего храмовника.

– Это как-то слишком просто. Иди вон туда, вот карта, чтоб не заблудился, там убей плохого парня, отнеси вещичку в храм – и все счастливы. Как в глупой детской книге.

– А ты что хотел, воин? Совершить массу немыслимых подвигов и погибнуть геройской смертью? Ну так не неси ничего в храм, сам используй.

– Почему туда никто за эти века не пробился?

– Вы, пришельцы, называете такие места «туманка».

– И туда могут пройти только наши?

– Да.

– Почему было не нанять группу? Наверняка нашлись бы желающие?

– Почему? Потому что последние сто лет борьба синих с белыми сходила на нет. Синие дрались, белые лечили и молились. И тут пришли вы, светлые. Как бы светлые.

– И равновесие рухнуло?

– И равновесие рухнуло.

– Мы отодвинули Тьму на месяцы пути от старой границы.

– И теперь там, где раньше всех объединял общий враг, появился повод задуматься о том, кто правильнее молится богине.

– А спросить Ее?

Круглоглазый улыбнулся, чуть печально.

– Она дает нам силу. Она принимает наши жертвы. Но Она не отвечает на наши вопросы. Мы – воинство Ее, но мы даже не знаем, к какой цели она идет.

Я помолчал, болтая в чашке остатки компота.

– Ни в одном из миров боги не отвечают. Может, их нет?

– Может. Но я слишком устал задумываться над этим. Вот карта.

«Вы получили предмет – Карта Иглиса-Отступника».

– С ней ты найдешь то место. Останки генерала все еще должны быть там, и на его груди дарованный Исцеляющей амулет, знак Ее благоволения, несущий отсветы силы той воительницы, что пошла за своей приемной матерью в бой против половины мира. Береги эту карту, из-за нее немало судеб разбилось вдребезги.

Иглис поднялся, кинул на стол серебрушку и, не оборачиваясь, вышел в дверь.

Карта. Совместить.

Да, появилась отметка туманки, светло-зеленая отметка, высокая степень достоверности. Интересно:

это не подземелье, значит, туда надо идти рейдом? Или… да похрен.

Почему старый воин ни разу не назвал свою богиню по имени? Брата Ее… Черт, уже с месяц я был уверен, что Мал и Амала – это две разные ипостаси одного существа. Мал-Разрушитель с синей броней переродился в Амалу Исцеляющую, всю во блеске белизны. Потому и прячут храмовники синие доспехи, чтобы никто не догадался об истинной истории. А оказывается – ни фига. Или это местная ересь? Я же сам этот квест спровоцировал: так он все же существовал или эта история родилась прямо тут, пока неигровой персонаж Иглис-Отступник под контролем сценарного компьютера придумывал объяснения даваемому игроку заданию?

Раскол в храме? Это вам не единичный предатель, это влияет на тысячи и тысячи игроков. Амала – одна из двадцати двух светлых богов, покровительница исцеления и борьбы с предательством, если она падет…

А почему она вообще светлая? Она же аватар божественных шинковала? И, как выясняется, прежняя ее сила никуда не подевалась. Может, сюжет идет к тому, что темных богов станет четверо? И что мне делать уже в этом случае? Зубрить особенности геймплея «рыцарей смерти»?

– «Пора-пора-порадуемся на своем веку…»

Я быстро хлопнул по будильнику ладонью. Если и выбирать в качестве сигнала мелодию, то только такие, которые терпеть не можешь, для пущей мотивации. Вечер наступил слишком быстро, а у меня встреча назначена. Не стоит опаздывать к собственному начальству, пусть и игровому. Вытащив амулет привязки, я начал возвращение в храм.

– Вот и он, брат.

У алтаря стоял священник и незнакомый мне тип в жреческих бело-синих одеяниях. Здоровенный, что твой лось, с жезлом и парой двухцветных цепочек ритуального назначения. Синее золото? Или это краска такая?

Здоровяк неожиданно приветливо улыбнулся и шагнул ко мне.

– Преклони колени, паладин!

– Не дождешься, жрец.

Священник за его спиной странно кхекнул.

– Что? Тебе оказана величайшая честь…

– Честь – служить Ей. При чем здесь ты или кто-либо из иных смертных?

– Ты смеешь…

– Смею. Я видел дела братьев по храму – я поклонюсь им и выслушаю их. Но тебя я не знаю и не вижу причин вставать на колени.

– Я – Ее жрец.

– Я – Ее паладин. Мы все равны в своем служении… брат. Это сказано в уставе храма. Преклонять колени можно лишь пред Ее алтарем. Впрочем, можно и нужно оказать уважение тем из богов, кто выступает рядом с Ней. Но ты же не бог?

– А настоятель столичного храма разве уважения не достоин?

– А разве тебе нужно мое уважение?

Он лукаво улыбнулся, развел руками:

– Что же, вы, паладины, бываете резки в своих словах, но ваши дела говорят за вас гораздо лучше. Преклони колени пред алтарем, я лишь хотел провести посвящение, которого ты достоин. – Жрец сделал два шага вбок, а я прошел вперед, к белому камню алтаря.

Какой он, если до него дотронуться? Судя по виду, должен быть прохладным и гладким, чуть-чуть шершавясь под пальцами на гранях, когда-то давно выщербленных. А может, он теплый? Или даже горячий? Нет, тогда бы цветок увядал гораздо раньше. Интересно: тут же есть зима – где они берут цветы? Оранжерея? Или, может, он нетленен? Никогда не задумывался об этом, а ведь уже три месяца играю и каждый день в храм захожу. Дурак, пока делал квест наемнику, надо было колокольчик найти… Я опустился на колено.