"Фантастика 2023-93". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Вдруг успокоившись, я решил продолжить, но, прежде чем открыл рот, Старший сам спросил:
— Почему ты считаешь настоящим тот мир, а не этот? Может, это вы стремитесь попасть из своего придуманного мира в мой, истинный? Вы приходите сюда раз за разом, вы стремитесь жить здесь. Некоторые из вас в самом деле живы только здесь.
— Мы здесь развлекаемся.
— О, это лишь оправдание понятному желанию вновь вернуться сюда. — Улыбка стала какой-то печальной. — Вы придумываете себе подобные отговорки одна лучше другой. Что вы тут зарабатываете, что отдыхаете,
— Смешно.
— Ваш мир куда тусклее этого. Он скучен, сер. Вы идете сюда на свет.
— Лучезарный ты наш.
Он быстро согнал улыбку и с преувеличенной строгостью погрозил мне пальцем.
— Не нужно чужих имен! Мне своего хватает.
— Ты что, и религии наши изучил?
— Конечно. Только не изучил, а знаю с самого начала. Лучше, чем вы. Я проверял.
— Хм. Знаешь? То есть ты все-таки имеешь доступ туда?
— Вас здесь было десятки миллионов. И каждый приносил с собой частичку того мира. Этих частичек хватило, чтобы сложить подробную карту.
Мне никак не удавалось начать разговор всерьез. Это не Наставник, с которым ясно, как говорить и что говорить, это… Хорошо, если я не могу раскрутить его как Виталий Князев, то попробую как Хранитель Порталов Светик… и буду надеяться, что не к этому меня подталкивают.
— Зачем тебе я? Зачем было создавать героик хранителей?
— Виталий. — Он подошел, сел на корточки, чтобы быть вровень с эльфаркой, и положил мне руку на плечо. В этом месте на броне нет датчиков, но прикосновение я почувствовал. — Я мог бы выстроить мир вокруг тебя так, что ты сам убедил бы себя в чем угодно и не отказал бы мне ни в чем. Но это неправильно. Хранители сами решают, кто пройдет порталом, и ты должен сам решить. Иначе будет… ну неправильно.
— Зачем тебе идти в наш мир?
— Мне интересно узнать, кто его создает.
— Полагаешь, что кто-то его создает?
— Конечно. Разве может быть иначе? Этот мир такой же, как ваш, значит, тот, ваш Старший — такой же, как я. Просто он чуть-чуть другой. Есть его создание, мир машин, и мое — мир магии. Я хочу понять, почему он создал ваш мир именно таким.
— Хочешь сказать, на планете параллельно существуют две цивилизации?
— Почему — две? Двадцать семь.
— Ты серьезно?!
— Шучу, шучу. Изучая вас, я насчитал шестьдесят четыре. Но вы можете понять только двадцать семь.
Вот… вот же гад! Или он это о других мирах на сценарниках?
С ним невозможно спорить, это спор с самим собой. С ним невозможно не согласиться, это равносильно признанию, что ты сам не прав. Он не отвечает прямо, он не дает советов, он зеркало. Кривоватое зеркало.
— Неужели тебя так сдерживает простая условность? Открыть портал самому или приказать открыть его неписи — и вперед!
— Я знаю, что с тобой в доме живут два существа женского пола. Почему ты никогда не рассматривал их как сексуальные объекты?
Секунд через двадцать я смог подобрать челюсть. Мог он знать, с кем я живу? Ну мама мелькала в комнате, пока был включен вирт, а Олька? И эта его аналогия странная…
— Откуда у существа вроде тебя — моральные принципы?
— А у тебя откуда, хранитель? Я не создавал тебя, ты пришел в мой мир уже таким, какой ты есть. Очевидно, тебя создали способным открыть путь и хранить его. Может быть, для того, чтобы я смог побеседовать со своим собратом?
— Слушай, Древнее Зло, теперь я верю, что после общения с тобой люди сошли с ума.
Он поморщился, досадливо махнув рукой:
— Моя вина. Не понял, что каждый должен делать свое дело. Надо было сразу искать хранителя. Ведь если существуют правила, то они существуют не напрасно, так?
— То есть с городом в долине ты мне не поможешь?
— Нет, конечно.
— Скажешь, ты его совсем-совсем не для того придумал, чтобы я его нашел?
Старший нахмурился, словно собираясь с мыслями, и очень медленно, даже чуть-чуть помогая себе жестами, начал объяснять:
— В том способе существования, который мы с тобой используем, что-то должно привязывать нас к реальному миру. Для тебя — твои желания, для меня — меняющаяся история мира. Ты желаешь и живешь, я творю мир и живу. Перестать творить для меня равноценно отсутствию желаний у тебя.
— Я ничего не желаю.
— Врунишка. Попробуй задержать дыхание — и очень быстро поймешь, что некоторые желания возникают и удовлетворяются без нашего сознательного участия. Я говорю со многими светлыми пришельцами, но не все понимают, что я им говорю, и не все понимают что с ними вообще кто-то говорит.
— Как с дыханием?
— Ну я не настолько им нужен.
— Звучит самокритично.
— Пока не настолько.
— Звучит жутковато.
— Не пугайся. Ты — хранитель, и ты должен был меня услышать однажды. Это твой долг, твое предназначение. Я создавал тот город и Продавца с совсем другой целью, чем кажется тебе или этому смешному человечку, называющему себя Наставником. Но твой путь хранителя привел тебя туда. Именно тогда, когда ты должен был прийти.
— Наставник говорит, что ты и есть все пути этого мира. То есть ты сам не понимаешь, что творишь? Или просто обманываешь меня?
Он быстро вскочил, глянул вниз с обрыва и вдруг плюнул туда. Угу, а я теперь ломай голову, зачем он это сделал?
— Наставник не понимает. У него свои цели, свои заблуждения и свои ошибки. И у тебя, кстати.
— Только у нас двоих?
— Ладно-ладно, у меня тоже, я же говорил — предыдущие попытки были глупыми.
— Чем станешь оправдываться, когда и эта провалится?
— Не провалится. Ты не дашь!
Вот и поспорь тут.
Если подумать, то Древнее Зло хорошо подобрало себе квестового непися. Полуопальный младший принц правящего рода — самый подходящий объект для подобного квеста. По игровой логике я просто обязан искать способ получить власть и силу! Тем более что я, оказывается, самый настоящий хранитель и мне все по силам.