"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Это что, ваш условный шифр? — прыснула Ниса, которая совершенно не умела быть серьезной долгое время.
— Вроде того, — уклончиво ответила я. — И кстати, где ключи от моей машины?
***
Мерный шум двигателя, под который очень хорошо думалось, заполнил салон автомобиля. Я направлялась в родовой замок Яна, который на самом деле был гораздо большим, чем просто замком. Это было целое поместье, мрачной темной глыбой возвышающееся на краю скалы. Там, где вот уже много веков царило загадочное марево. Не знаю, что это была за магия, и кто её наслал, но вокруг замка Князя, расположенного в горно-лесистой местности действительно всегда витал извечный влажный туман, который не развеивался даже в летние дни. В городе от жары мог плавиться асфальт, вынуждая народ перемещаться перебежками — от одного кондиционера к другому. Но над обителью Князя во все времена и во все сезоны года продолжала кружить дымка, сквозь которую по вечерам мглисто мерцали огни ночного города, расположенного внизу. Под пекущим солнцем туман не исчезал, а становился как будто бы гуще, преломляя золотистые лучи и создавая вокруг поместья призрачное сияние.
Такой эффект простимулировал появление множества слухов и легенд, которые с удивительным упорством по сей день продолжают бродить среди обитателей сельской местности, расположенной поблизости. Кто-то верил, что у обрыва скалы обитают привидения. Кто-то, зная о постоянном движении дорогих автомобилей в ту сторону и обратно, утверждал, что в замке поселился богач-отшельник. Другие же, более приземленные, упорно верили, что на скале находится место сходки здешних бандитов, которые под укрытием леса, тумана и гор обстряпывают свои темные делишки. Каждая из версий попахивала одержимостью теориями заговора, но каждая в равной степени была верной и неверной одновременно. Привидения в замке Яна несомненно водились, вот только они были смирными, о непростом характере хозяина знали и старались лишний раз цепями не лязгать. О наличии у себя склонности к отшельничеству вампир и сам прекрасно знал, но радовало, что он пока не пытался повторить судьбу Говарда Хьюза. И хотя о размере богатства Хьюза мне не известно, что-то подсказывало, что Ян будет богаче. Ну, а про темные делишки… Да кто ими не занимается в этом городе!
Такое ощущение, что все…
Лично я замок Яна обожала. Мне нравилось абсолютно все — четкая симметрия, строгость линий, высокие потолки, обилие пространства, приглушенные тона без напыщенной кичливости. Также радовала удаленность от цивилизации, достаточная, чтобы прочувствовать всю прелесть уединения, но при этом не настолько далеко, чтобы добираться нужно было верхом на горных козлах, с усилием преодолевая крутые горные хребты. А еще мне нравилась природа и закаты, которыми можно любоваться, устроившись на краю обрыва и чувствуя легкое головокружение от ощущения свободы под ногами. Лучшее время для этого — осень. А конкретно, октябрь. Октябрьские закаты — самые лучшие. Небо приобретает какой-то такой невероятный оттенок, который невозможно описать словами, но от которого просто взгляда не оторвать.
Хочется смотреть и смотреть.
Вечно.
Ян не знал, но я очень часто приезжала прошлой осенью на скалу. Брала с собой плед, термос, садилась и смотрела на горизонт. Лучше всего мне думалось именно там…
Когда впереди показался нужный поворот, я съехала с трассы и покатилась по узкой, но очень качественной, спасибо Яну, дороге, уходящей круто вверх и серпантином вьющейся по склону, меж густых зеленых зарослей. Ехала осторожно, медленно, внимательно посматривая по сторонам. В лесу очень много самой разной живности, которую Князь под страхом смерти запретил трогать, одновременно перебив всех охотников. Живность оказалась не только благодарной, но и очень сообразительной, быстро догадавшись, что им можно делать абсолютно все — и ничего им за это не будет. Как итог, лисы тут едва ли не ручные, зайцы имеют привычку выпрыгивать прямо перед машинами и попробуй только задави, птицы могут легко подлететь и сесть прямо на плечо, а еноты, кажется, уже основали собственное государство и вот-вот выберут себе императора.
Когда я добралась до верха скалы уже почти рассвело. Первые лучи солнца прорывались из-за гор, оповещая о скором восходе.
Преодолев развилку, задачей которой было запутать незваных гостей, я свернула направо, хотя указатель настойчиво советовал следовать налево, проехала еще сотню метров, миновала заросли дикой ежевики, которые плелись вверх по остову старых ворот и того, что осталось от забора, и выехала к замку.
Величественное молчаливое строение высилось прямо впереди. Я оставила машину и дальше пошла пешком. Шла медленно, не торопясь. Во-первых, запас сил у меня уже практически иссяк, и я очень устала. Во-вторых, я знала, что о приезде гостей Яну доложили, как только моя машина съехала с трассы. Замок, как и вся прилегающая к нему территория, охранялись и охранялись вампиры, мимо которых очень трудно проскочить незамеченным. Поэтому и смысла нестись на всех порах у меня не было. Наоборот, я хотела дать возможность Князю выбраться из постели, отправить в другую спальню досыпать остаток ночи любовницу, одеться и выйти мне навстречу.
Что, собственно, и случилось.
Глава 28
Когда я была уже практически на пороге вампирского поместья, в дверях появился Ян. Как всегда, невыносимо красивый, сдержанный, элегантный даже в длинном атласном халате цвета свежей крови, который он на ходу небрежно подвязал поясом.
Придержав рукой дверь, вампир пронаблюдал за моим приближением, дождался, пока поднимусь по крыльцу и проговорил с прохладой в голосе:
— Рановато ты, — он поглядел на небо и добавил: — Примерно месяца на четыре раньше.
Я медленно преодолела последнюю ступеньку, встала напротив Яна и с улыбкой спросила:
— Ты знал?
— О том, что ты моталась сюда чаще, чем навещала бабулю? Конечно, — дернул плечом Ян. — Думаешь, кто сказал страже пропускать тебя в любое время дня и ночи?
— А я-то все гадала, когда мне начнут задавать вопросы, — хмыкнула я.
— Никогда, — отрезал Ян с суровым выражением на лице. Подумав, он проговорил: — Ты пробовала отдыхать? Выглядишь так, будто у тебя трудоголизм в последней стадии. Неужели дела в твоей фирме настолько резко пошли в гору, что у тебя нет отбоя от заказчиков?
— Да если бы, — отмахнулась я, про себя отметив, что вампир не спешит приглашать меня внутрь, а держит у двери, преграждая собой дорогу. — Дело в другом.
— И, кажется, я знаю, в чем, — Князь решил не заставлять меня самой все рассказывать. — Твоя раздражающая подружка мне звонила. Макс действительно тебя похитил?
— Ага, — коротко подтвердила я.
— Извини, что пришел за тобой лично, — с досадой поморщился он.
— Ты не мог, я понимаю, — и это действительно было так. Я даже была благодарно вампиру за то, что не полез штурмовать «Шанхай». Он знал, что я справлюсь сама и мне льстила эта его вера в меня. — Чужая территория, договор о невмешательстве и все такое. К тому же, я не уверена, можно ли это назвать похищением, — я с сомнением покачала головой. — Принцу просто захотелось пообщаться, и он не придумал ничего лучше, чем огреть меня по голове.
— Но сейчас ты здесь, — со всей очевидность заметил Князь, все еще перегораживая вход. — Значит, общение долго не продлилось.
— Ну, да, — широко заулыбалась я, да так, что аж гланды заболели. — Прервалось, так сказать, досрочно.
— И здесь ты для того, чтобы…, - и Ян красноречиво умолк, предлагая мне закончить.
И я сделала так, как он хотел.
— …чтобы забрать то, что забрал у меня ты.
— И что же это? — удивленно проговорил он.
— Камень, — наши взгляды встретились. — Об изъятии которого ты любезно сообщил в записке, вложенной в оставленную мне белую перчатку.
Его лицо застыло, как и мое.
Интересно, подумалось мне, а он уже прознал про шпиона, которого я к нему отправила?
Шпиона, перед чарами которого ему никогда не удавалось устоять…
Это было вынужденная мера.
Не только из-за камня. Камень я могла и сама забрать.
Нет, мне нужно было выяснить, на чьей стороне Ян. И при необходимости… убить.
Он был слишком сильным. Слишком влиятельным.
Он мог мне помешать.
Князь — один из немногих, кто действительно мог все изменить, просто вмешавшись.