"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Вепрь знает, что Маричка не Яворонка, — будничным тоном произнес Стефан, всматриваясь в лицо старика.
— Да глупости, откуда ему это знать? — отмахнулся Адамусь и тут же прикусил язык, понимая, что проговорился.
— Кто еще об этом может знать? — осторожно начал продвигаться в нужном направлении Стефан.
— Никто, никто об этом не может знать! Твой Вепрь врет! Мария Яворонка, настоящая, дочь Христины, — занервничал Адамусь, дергая подбородком. — Все это подтвердили, прямо вылитая. Я как ее привез, были живы еще те, кто при покойном господаре служил. Круг собрали, я ее вывел, и все сказали — она.
— И сколько этим всем пришлось заплатить? — прищурил правый глаз Стефан.
— Думаешь, я для себя старался, чтобы у трона сидеть? — с горечью произнес старик. — Думаешь, по глазам твоим кошачьим вижу. А я хотел на зло всем род угасший возродить, из пепла отряхнуть, чтобы врагам в преисподней тошно стало. А она девочка хорошая, Бог мне на нее указал. А племяшку свою я похоронил достойно, как положено, с матушкой в одном гробу, им там, на Небесах, хорошо. Они на меня не в обиде.
— Враги, говоришь, в преисподней? — поднялся Стефан. — Да видать не все. Откуда Вепрь знает, что Мария не Яворонка?
— Да еще раз тебе говорю, что не может он этого знать. Никто не знает, знала бабка, так уж давно в могиле, да и не проговорилась бы она никому, хоть режь ее. Может сама Мария кому проболталась, — Адамусь задумчиво потеребил редкую бороденку, — да и этого быть не может, она у меня очень смышленая, знает, когда молчать нужно. Только тебе и призналась, ты ж от нее узнал?
Зять утвердительно кивнул. «Вот сейчас будь внимателен, Стешка, сейчас ты должен понять — он или нет. Не проворонь», — подбодрил себя Стефан, собираясь сделать последний рывок.
— Не мог, а все ж злодей это знает, он запугивал Маричку, — пошел Стефан на филина, Адамусь тоже довольно резво для своих лет поднялся.
— Запугивал? — промямлил старик. — Но почему она не пришла ко мне, бедная девочка?
— Думала, ты свято веришь, что она настоящая наследница, боялась, что отвернешься, — процедил Стефан.
— Да разве ж я так мог поступить? — выдохнул Адамусь. — Да она все, что у меня есть. Я ради нее вон даже тебя, нахала, терплю.
— А теперь попробуем порассуждать, — не обратил внимание на очередную колкость Стефан, — откуда Вепрь может знать, что Мария не Яворонка? Только если был среди…
— Убийц! — прозрел Адамусь. — Конечно, этот оборотень был там.
Стефан заметил, как кожа на щеках старика посерела, приобретая какой-то землистый оттенок, вены на висках напряглись, кулаки сжались, борода затряслась, дыхание стало прерывистым и тяжелым. Для него теперь Вепрь не досадная помеха, разбойник и разоритель края, а личный враг, недобитый тогда, много лет назад. Адамусь не оборотень, так сыграть ненависть и бессильную ярость невозможно.
— Я поймаю его, — вкрадчиво произнес Стефан.
— Поймай, господарь, поймай, — с мольбой почти простонал Адамусь. — Нельзя, чтобы он по земле ходил. И Марию мою не презирай, она всех королевишен лучше, даром, что из простых, господарыня хорошая будет.
— Я знаю, — улыбнулся Стефан.
Ему ли это не знать?
В неброском темнокоричневом кафтане, но подпоясанный золототканым кушаком Стефан вышел на двор, чтобы идти с братом на торг. Коней решили не седлать, а исходить древнюю столицу яворов пешими. Маричка хлопотала с обедом, и лишь на бегу торопливо чмокнула мужа в щеку, но и в этом робком жесте было столько нежности, что и теперь, подставляя лицо ленивому сентябрьскому солнцу, Стефан чувствовал на коже мягкое прикосновение ее губ. Довольно улыбнувшись, он отправился к колодцу в центре двора.
— Испить бы, — обратился он к одному из дворовых слуг.
— Сейчас сделаем, господарь, — низко поклонился тот.
— Я уж не господарь, — счел нужным исправить Стефан, — или не слышал, что брат старший мне на замену приехал?
— Да то ж так, временно, — пожал плечами слуга и принялся ровными монотонными движениями вытаскивать ведро. — Батьки, они отходчивые.
«Но не мой, — напомнил себе Стефан, с жадностью глотая обжигающе-холодную воду, — да и мне его подачек не нужно. Не сын, значит не сын. Мне бы только Вепря выловить и уеду, куда — посмотрим. Может на север, за мельницы подамся».
Его размышления прервал Георгий, внезапно вынырнувший откуда-то из-под руки:
— Готов уж? — похлопал он Стефана по плечу. — Вот это наряд у тебя, это где ж такое раздают? — с легкой насмешкой проговорил Юрась, щупая край рукава старинного кафтана.
— В приданое за женой получил, — ничуть не смутился младший брат, в последнее время он раздался в плечах и теперь чужой кафтан не беспомощно болтался на юношеском теле, а лишь немного топорщился на спине.
— Ты прямо местным становишься, и белобрысенький такой же, ну не отличить, — то ли похвалил, то ли опять подколол Юрась.
Замковые ворота распахнулись перед светлейшими братьями, и Стефан повел Георгия по городу. За ними в небольшом отдалении поплелась личная охрана Стефана, на авось он не собирался надеяться.
Обычно пустынные после полудня улицы в утренний час были заполнены суетливыми жителями: старушки, волоча за руку зевающих по сторонам внуков, возвращались из церкви; торговцы зазывали подойти к их лабазам, рядом с ними толпились покупатели; телеги, надрывно скрипя, ввозили в Яворонку запасы дров и продукты, все такое необходимое к зиме.
Стефан хотел показать брату как устроен город, какова система караула и где слабые стороны обороны. Он уже задумывался перестроить северную обветшавшую от сырости стену, а в башнях сделать удобные для пушек винтовые сходни, и теперь подбирал слова, чтобы потолковее изложить свои соображения Юрасю, но их постоянно отвлекали.
Местные подбегали к королевичам и низко кланялись именно Стефану, не обращая внимание на Георгия.
— Жив, светлейший господарик наш, после пожара, а мы вот ходили за тебя молиться, — скрипучими голосами пели старушки.