"Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24

Хафф Таня

Николас стал темой номер один сотен бесед за ланчем.

— Вроде того.

— Хорошо, что Мэйсона не было на съемочной площадке, — со смешком сказала Эми, выбирая куски из своего фетучини [30] с цыпленком. — Он ненавидит, когда Ли достается больше внимания, чем ему.

Служащие офиса имели собственную кухню и поставщика провизии, но все до единого считали, что еда в звуковом павильоне лучше. Когда работа шла там, они разыгрывали в лотерею, кому отправляться есть вместе со съемочной группой и актерами. Эми

везло довольно часто. Когда начались неизбежные протесты, она напомнила своим сослуживцам, что рано или поздно кто-нибудь на них донесет об этом боссу и тогда, скорее всего, именно на нее посыплются все шишки. Но пока никто не нажаловался Чи-Би.

30

Фетучини — домашняя лапша.

У съемочной группы всегда хватало еды для лишней дюжины людей, а Мэйсон обычно кормился в своей гардеробной. Поэтому было маловероятно, что вообще кто-нибудь побежит к шефу с докладом.

Эми подняла глаза, увидела выражение лица Тони и застыла.

— Это серьезно.

Когда он кивнул, она положила вилку.

— Выкладывай.

«С чего бы начать?»

— Существуют ворота в иной мир, в смысле, сверхъестественные, в звуковом павильоне.

Когда Фостер сделал паузу, Эми кивнула:

— Продолжай.

— Тени проходят через ворота, повинуясь злому волшебнику. Его так и зовут — Повелитель Теней.

— Он повелевает воротами или тенями?

— Тем и другим.

— Тени зовут его своим Повелителем?

— Нет. Его зовут так люди того мира.

Тони сунул руки под стол и вытер потные ладони о бедра. Пока все шло лучше, чем он надеялся.

— Понятно.

— Эти тени вроде шпионов. Они приходят, чтобы побольше разузнать о нашем мире. Повелитель хочет вторгнуться и завоевать его.

— Зачем?

— Зачем — что?

— Зачем вторгаться и завоевывать? В чем его мотив?

— Не знаю. Полагаю, просто ради самого этого факта. Какая разница?

— Ты должен знать его мотивы, Тони.

— Это неважно! — Когда люди повернули к нему головы, он понизил голос и продолжил: — Дело в том, что эти тени могут убивать. Они уже делали это. Теперь их здесь не меньше четырех.

— Как же ты их остановишь?

— Не знаю.

— Тебе нужен герой.

— А то я не знаю! Хотя не уверен, что он смог бы разрешить проблему. Арра — волшебница…

— Она тоже работает над этим?

— Не совсем. Не хочет впутываться. Думаю, она боится.

— Боится чего? Неужто плохих диалогов? — фыркнула Эми. — Потому что если так, то она работает не в том сериале.

— Повелителя Теней!

— Он не кажется очень страшным. Но дай мне взглянуть на сценарий. Никогда ничего не знаешь заранее.

— На что?

— На сценарий твоего сериала про Повелителя Теней. — Эми приподняла брови и потянулась за пирожным. — Или это эпизод нашего сериала? Ты не очень точно выразился.

— Это не сценарий! Все…

Тони собирался сказать: «Все происходит на самом деле», но помедлил, как следует посмотрел в лицо Эми и понял, что никогда ее не убедит.

Эту женщину невозможно было убедить в реальности подобной ситуации. Она никогда не сталкивалась с возможностью того, что по всему городу, в котором она живет, будет написано кровью имя демона, ни разу не видела, как древний египетский колдун убивает взглядом, не чувствовала, как острые зубы пронзают кожу ее запястья. Эми не слышала тихих звуков, с которыми любовник кормится ее кровью. Ладно, может, последнее с ней и происходило, но… неважно. Дело было в том, что она подумает, будто Тони зло шутит над ней или спятил, если он попытается убедить ее в своей правоте.

— Это не сценарий, просто замысел, — повторил он, отодвинул свой стул и встал. — Мне нужно пойти поговорить с Аррой.

— Можно мне съесть твой шоколадный десерт?

Тони нашел силы улыбнуться ей. Наверное, он почерпнул их там же, где раньше обнаружил возможность сделать то же самое для Ли.

— Конечно.

— Поработай над героем. Вся идея без него развалится.

На лестнице, ведущей в подвал, магия снова попыталась вернуть его обратно. Тони стиснул зубы и игнорировал ее. Она была ненастоящей. Ладно, не более настоящей, чем все остальное, что Арра делала для «Самой темной ночи». Просто дым и зеркала. Или, может быть, дым и тени.

Арра сидела за столом, спиной к Тони, когда тот пересекал комнату, лишенную теней. Все ее мониторы, не считая одного, показывали пасьянсы. На последнем она, похоже, комбинировала графическую программу с обработкой данных. Уравнения перемещались вокруг причудливой спирали, состоящей из странных символов, а не из сплошной линии. Когда Тони подошел вплотную, последнее уравнение достигло центра монитора и исчезло.

Арра кликнула правой клавишей мышки, и спираль вспыхнула. Тони понятия не имел, каким цветом, хотя его слезящимся глазам показалось, что он ближе всего к пурпурному. Сияние продержалось меньше секунды, потом исчезло, и монитор стал черным.

Фостер собрался было спросить, что она делает, но внезапно понял, что в том нет необходимости.

— Вы собираетесь открыть ворота. Это была компьютерная модель новых ворот!

— Компьютерная модель метафизической конструкции? — Арра крутнулась, оказалась с ним лицом к лицу и возвела глаза к потолку. — Ты ведь знаешь, что такое невозможно?

— Тени, имеющие какой-то разум, вываливаются из дыры в воздухе и убивают людей!

Тони кричал, но ему было на это плевать. Ситуация определенно требовала крика, и парень понятия не имел, как до сих пор мог от него удержаться.

— Сдается мне, вы согласитесь, что предел невозможного чертовски высок!

— Ты имеешь в виду — низок?

— Понятия не имею, черт!

— Ты пытался кому-то обо всем рассказать, верно?

— Что?

Арра мотнула головой, показывая на пасьянсы:

— Все они застряли на шестерках. Романтическая идея ответственности и справедливости. Ты пытался предупредить людей, поднять тревогу. — Ее тон смягчился, когда она снова встретилась с Фостером глазами: — Проблема в том, что тебе никто не поверил. Ты говоришь о вещах, которые девяносто девять процентов людей этого мира отказываются видеть.