"Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Счастливчики вспоминали то, что читали в газетах или видели по телевизору, жестокости, не затронувшие лично их, но все равно причиняющие боль. Люди, живущие без гарантии свободы и справедливости, имели более темные воспоминания, часто четко вписывавшиеся в карту воспаленных физических шрамов. Однажды Тони видел, как древний египетский маг высосал жизнь из ребенка, а родители малыша продолжали идти, не подозревая, что их ребенок мертв.
Тени были частью своего Повелителя, темными воспоминаниями о мире, в котором эти родители благодарили бы
Тень знала все, что было известно Тони, с той самой минуты, как вошла в его тело. Теперь и он смог погрузиться в ее память. Перед его мысленным взором словно мелькало слайд-шоу зверств.
Если бы парень владел своим ртом, то он заорал бы.
Затем жестокий разум, находящийся на другой стороне ворот, окликнул тень, позвал ее домой, и слайд-шоу оборвалось.
Фостер каким-то образом ухитрился не ослабить хватку.
«Ты не должна возвращаться!»
Он передал тени, каково это — быть поглощенным, снова стать никем, потерять свое «я».
«А если я останусь?»
Тень говорила как звукооператор Хартли, если бы тот увлекался причинением мук. Еще ее тембр очень напоминал внутренний голос Тони.
«Это была ты! Ты тогда испугалась ярких ламп в лифте!»
«Да».
Тони проигрывал в перетягивании каната. Он чувствовал, что тень начинала выскальзывать из его хватки.
«Если я останусь, ты отдашь мне свое тело?»
Судя по тону, гадина не шутила. Тони содрогнулся, не в силах сдержать рефлекторную реакцию, и тень еще чуть-чуть выскользнула из его хватки. Как ни странно, отток крови от мозга помог сознанию парня проясниться.
«Если Повелитель не в силах напасть только из-за недостатка информации… Я должен!.. Арра сумеет разобраться с тем, во что я превращусь. Генри сможет вернуть меня, куда бы я ни ушел».
Пока Фостер думал о последствиях, тень понемногу высвобождалась.
«Да!» — Но он слишком поздно согласился с ее предложением.
Мерзость с ревом вырвалась, и мир Тони превратился в боль. Он понял, что тень просто дурачила его. Она боялась утратить свое «я», но должна была присоединиться к единому целому. Тень просто развлеклась перед уходом домой. Она сперва подарила юноше проблеск надежды, а потом отобрала его.
Фостер очнулся и увидел над собой знакомое лицо. Зеленые глаза выражали участие, теплая рука успокаивающе сжимала его плечо.
— Тони?
Он ухватился за голос Ли, чтобы не утонуть с головой в темных воспоминаниях. Очнуться и обнаружить рядом Николаса — это походило на сбывшийся сон.
«Будь я проклят! Я уж постараюсь, чтобы это мгновение продлилось подольше».
— Что?..
На лице актера возникла слегка растерянная, но успокаивающая улыбка.
— Ты заорал и уже лежал на полу, когда Алан подошел, чтобы велеть тебе заткнуться. — Ли оглянулся, его улыбка угасла. — Я ведь тоже лежал на этом самом месте.
Тони старался сесть, гадая, куда же делся режиссер, который подошел, желая проверить, в чем дело.
«Он шагнул за ворота?
Как только голова парня оторвалась от пола, его желудок взбунтовался. Он едва успел отвернуться от актера, как остатки завтрака и полдюжины клубничных зефирин оказались на полу из фальшивого дерева. Да, именно так юноша и мечтал просыпаться рядом с Ли.
— Фу-у! Это настоящая рвота?
Тони не узнал голос и решил, что это говорила какая-то фанатка. На мгновение он задумался, не подползти ли поближе, чтобы облевать ей туфли. Фостер чувствовал себя так, что в сравнении с этим вытекшие глаза были бы признаком здоровья.
Кашляя и давясь, должно быть, куском своей селезенки, Тони ухитрился выдохнуть:
— Арра.
— Она тебе нужна?
Судя по голосу, Ли отодвинулся, но все равно оставался ближе всех. Между рвотными позывами, во время которых он выдавливал из себя лишь тонкую струйку зеленовато-желтой желчи, Тони сумел кивнуть.
— Он помогал ей в работе.
«Это голос Питера. Кто-то пустился бегом. Не один человек».
— Тони!
— Арра, не опускайся здесь на колени! — снова прозвучал голос режиссера. — Его… Неважно. Похоже, ты не вляпалась.
Парень почувствовал руку на своем плече и… что-то еще. Это что-то успокоило его желудок, но, самое главное, тьма отступила туда, где он мог не игнорировать ее, но хотя бы смириться с ней. Она была темнее всего, с чем Фостер раньше смирялся, но он знал, что справится. Вряд ли у него был выбор.
Юноша откинулся на спину, встретился взглядом с волшебницей и почувствовал, как на глаза его наворачиваются слезы.
«Вот и пошло к чертям то, что осталось от моего имиджа мачо».
— Все в порядке, Тони…
— Нет, не в порядке.
Парень не мог выслушивать банальности. Только не от нее.
— Он знает.
— Думаю, будет лучше, если с мистером Фостером вы поговорите в другой раз, — произнес Чи-Би так тихо, что большинство служащих не узнали бы его голос.
Констебль Элсон фыркнул:
— Поверьте, мистер Бейн, рвота меня не пугает. Я допрашивал подозреваемых, сплошь измазанных ею.
— В самом деле? В чем подозревается мистер Фостер?
— Он не подозреваемый, — мягко вмешалась констебль Данверс, прежде чем ее напарник успел ответить. — Мы просто хотим поговорить с ним. — Она повернулась к коллеге, ее голос стал резче: — Но лучше будет сделать это позднее.
Чи-Би слегка наклонил голову в ее сторону.
— Благодарю, констебль. Похоже, одним из первых на месте происшествия оказался Ли Николас. Вы желали бы побеседовать с ним?
— Нет, спасибо, — начал Элсон. — Это не…
— Да.
Данверс слегка зарделась, когда мужчины повернулись к ней. С ее цветом кожи нельзя было сказать наверняка, но Чи-Би не сомневался: она краснеет.
— Раз уж мы здесь, надо извлечь хоть какую-то пользу из нашей поездки, — заметила женщина.
— Какую, например?