"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Итак, подытожим. У вас есть выбор. Либо отказаться от моего предложения и начать заведомо проигрышную войну, либо согласиться и рискнуть сыграть на моём поле, получив при этом шанс не только завоевать планету малой кровью, но и освободить вашего ненаглядного Зверёныша. Я не требую ответа немедленно. Как вам, так и пяти империям я дал на размышления неделю. Ну, правда в Эрде я был вчера, так что вам остаётся шесть дней. Через шесть дней, в полдень если вы согласитесь, один из вас, тот, кого вы считаете самым достойным представителем, скажем так, капитаном команды, должен будет явиться в Дикие Земли, чтобы подтвердить участие и получить пропуск на турнир. Если не согласитесь,
— Да, вопросы имеются, — вновь бесстрастным голосом, уже оправившись от потрясения, произнесла Хиалла. — В чём будет состоять турнир?
— Пока что это секрет, — улыбнулся Мастер Хаоса, — у всех должны быть равные условия, так что я не могу позволить кому-либо получить фору. Кстати, своим ребятам в Диких Землях я тоже пока что ничего не рассказывал. Однако можете не волноваться, столь масштабное мероприятие не продлится пару дней, у вас будет возможность без особой спешки разобраться в правилах и подготовиться. Могу сказать только, что соревнование будет состоять из нескольких отдельных раундов, а также будет масштабным, захватывающим и полным сюрпризов, по крайней мере я на это надеюсь и таким я его запланировал.
— Неужели вы настолько верите в своих людей в Диких Землях? — Ланс, до этого молчавший, подал голос.
— Конечно верю, — кивнул Лазарис, — но дело не только в этом. А вот в чём, я уже не скажу.
— Как мы можем тебе верить? — буркнул Дорг, явно немного остуженный демонстрацией ключа и от того выглядевший даже более недовольным.
Мастер Хаоса недовольно поморщился.
— Я говорил это уже не раз, но не против повторить. Я никогда не вру. Могу умолчать о чём-то, но сказанное назад не забираю. Это не честь, не принципы и не воспитание. Просто Хаосу, который вижу я, в отличие от Хаоса, которому служите вы, чужда ложь. Обман — это изобретение человечества, а Хаос был задолго до людей, существует сейчас и пребудет вечность после того, как о нас исчезнет даже память. Если бы ваш Хаос был настоящим, он бы никогда не опустился до грязных трюков, коим я стал результатом. Лучше подумайте над этим, чем лишний раз возносить молитву ущербному осколку человеческого эго. На этом всё.
Лазарис поднялся с места и тут же и столик, и стулья, и весь чайный сервиз исчезли, словно их и не было.
— У меня есть ещё вопросы! — недовольно воскликнула Хиалла, воспаряя на полметра над травой.
— У меня нет больше желания на них отвечать, — покачал головой Мастер Хаоса. Принцессу и Фауста с собой он на этот раз не взял, даже для Магистра Меча это место было слишком опасно. — Можешь явиться через шесть дней, тогда я, возможно, удовлетворю твоё любопытство.
***
Была середина ночи, когда, после долгих часов без сна Айна повернулась к мужу.
— Ты уверен, что это было правильно?
Лазарис, тоже не спавший и напряжённо вглядывавшийся в потолок, тяжело вздохнул и, не глядя, нежно погладил жену по плечу.
— Нет. Но я не вижу иного выхода.
— Что если они правда победят?
— Я открою ворота Зверя. Чтобы эта греховная гадина исполнила своё обещание в случае проигрыша, я тоже должен быть серьёзен. Не знаю почему, но я уверен, что он почует, если в моих намерениях промелькнёт хотя бы капля фальши.
— И ты так и не хочешь мне объяснить, для чего это тебе? Ведь моя “просьба” — это лишь повод. Ты мог бы придумать и куда менее сложный способ победы над культом, при этом тоже рассчитанный на минимум жертв. Зачем этот турнир?
— Вы с Фаустом неисправимы… — улыбнулся Мастер Хаоса, — продолжаете допытываться,
— Ему ты дал намёк, что хочешь как-то решить проблему с хаосом внутри тебя.
— А он, естественно, всё тебе растрепал.
— Ну а как иначе, мы за тебя переживаем.
— Действительно неисправимы. Хочешь сказать, что теперь тебе давать намёк, чтобы вы по кусочкам смогли понять, что у меня на уме?
— Ага…
— И я так понимаю, что ты не отстанешь?
— Нет.
— Ну хорошо, тогда вот тебе твоя подсказка. Даже если мой главный план сработает, потом в какой-то момент всё может пойти наперекосяк. На этот случай мне необходим запасной план. И вот чтобы этот запасной план подготовить, мне и нужен турнир, а если точнее, то победа Диких Земель на этом турнире.
— Как-то это маловато…
— Сколько есть, больше ни слова не скажу.
— Ох, ну и ладно. Если это действительно нужно, то и нет смысла больше переживать. Давай лучше будем спать.
— Давай…
До утра никто из них так и не сомкнул глаз.
А в полдень через пять дней у небольшого домика в глубине Диких Земель одна за другой появились шесть представителей шести империй Сфарры. От Эрда прибыл высокий и подтянутый старик с аккуратной треугольной бородкой и колючим взглядом тёмно-карих глаз, Акволь Раут, предок династии Раут уже в десятом поколении и безусловная опора всей империи. Хиалла, несмотря на сравнительно молодую внешность бывшая почти на сотню старше Акволя и являвшаяся не только негласным лидером культа, но и по официальным данным старейшим человеком на планете, закономерно, представляла империю Зверя. От Седьмого Крыла же явился, сидя в кресле-каталке по причине отсутствующих ног и крыльев, официально старейший алкарн и вообще старейшее существо в Сфарре, Апи Ол Эра, тайный козырь империи со времён аж Четвёртого Крыла, чей возраст уже довольно скоро, всего через каких-то лет шестьдесят, должен был начать выражаться в четырёхзначных числах. Магьё, Леракия и Маир не могли похвастаться подобными монстрами в своих рядах, но и их отправились представлять личности поистине легендарные, чьи имена гремевшие по миру задолго до начала Великих войн. Не было никаких сомнений, к словам Мастера Хаоса во всём мире отнеслись с полной серьёзностью.
Возможно, даже большей, чем было необходимо.
Глава 9
— Господа, вы прибыли! — Лазарис стоял на крыльце своего дома с широкой улыбкой на лице, словно пригласил друзей на выходные шашлыки, а не объявил, фактически, ультиматум всему миру. — Очень рад, что никого не пришлось ждать. Хотите чаю?
— Мы здесь не для того, чтобы гонять чаи, — нахмурившись, произнёс представитель Леракии, толстый, даже сказать тучный мужчина, в своих просторных светло-бежевых одеждах похожий на огромный пельмень. — Мы хотим получить от тебя объяснения!
— И что же вам осталось непонятно? После бесед с вашими императорами, кажется, не должно было остаться сомнительных мест.
— Наглый мальчишка, — проскрежетал Ол Эра поднимая и наставляя на Мастера Хаоса чуть дрожащий палец. — Получил силу побольше и возомнил, что имеешь право диктовать условия? Я признаю, что даже на моей памяти ещё не было монстра типа тебя, но, вне зависимости ни от чего, один человек не может стать вровень со всем миром! Это совершенно непозволительная наглость! Сколько тебе лет? Двести? Триста? В любом случае, этого даже близко недостаточно даже просто для того, чтобы являться в мою страну и вести себя подобным образом!