"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Как я и сказал, сегодня я здесь исключительно в качестве парламентёра.
— И, как и пятнадцать лет назад, ты никогда не лжёшь?
— Именно.
— Хорошо, я тебе верю. Идите за мной.
В сопровождении двух десятков магов и пяти Мастеров они прошли по длинным коридорам восстановленного дворца и, в конце концов, перед ними открылись двери в относительно небольшой кабинет, где за длинным овальным столом сидел, за малым исключением, весь управляющий аппарат Эрда. Министры, советники, признанные Мастера и, естественно, во главе — сам император, Барс’Нелгак Раут. Когда Лазарис с Фаустом появились, он поднялся с места и его примеру, немного погодя, последовали все остальные.
— Рад приветствовать в моём дворце столь… особенных гостей, — произнёс император, указывая на два свободных места за столом, прямо напротив него.
— Спасибо за гостеприимство, — кивнул Лазарис, опускаясь в кресло. Фауст садиться не стал, оставшись стоять чуть сзади и справа за спинкой. В такие моменты он предпочитал оставлять
— Итак, мы внимательно вас слушаем, господин Лазарис. О чём вы хотели нам сообщить?
Широко улыбнувшись, Лазарис наклонился вперёд и, переплетя пальцы, положил на них подбородок.
— Ваше Величество, может быть вы забыли, но, если что, ваши подчинённые легко смогут вам напомнить мою специализацию. Неужели нужно дополнительно озвучивать, о чём я пришёл говорить? Разумеется, я здесь, чтобы объявить ХАОС!
Глава 8
— Хаос? Серьёзно? И с этим ты уже заявился ко всем пяти императорам? Курам на смех! Может быть твоя специализация и Хаос, но кто ты такой, чтобы всерьёз заявлять подобное?!
Как и шестнадцать лет назад, Дорг, огромный мускулистый алкарн, один из сильнейших Грандмастеров и генералов империи Зверя, был не слишком сдержан. Посуда на небольшом чайном столике, поставленном на живописном холмике неподалёку от стен города Зверя, жалобно зазвенела от его могучего голоса.
— Дорг, будь добр, помолчи, — под обжигающе-ледяным взглядом Хиаллы Дорг опустился обратно на своё место. — Спасибо. Итак, Лазарис, продолжайте.
— Рад видеть, что кое-что в этом мире остаётся неизменным, — улыбнулся Мастер Хаоса, отхлёбывая обжигающе горячий чай, — тупые псины продолжают нагло тявкать, умные хозяева продолжают дёргать их за поводок. Правда, за столько лет, наверное, даже самая тупая собака сумела бы выучить, что нельзя лаять, если ей не сказали: “голос”. — В тишине, возникшей после этих слов, было отчётливо слышно, как скрежещут друг о друга зубы алкарн. — Хотя, тут, очевидно, и вина хозяина имеется…
— Пожалуйста, Лазарис, продолжайте свою мысль, — даже в голосе обычно смертельно спокойной Хиаллы проскочила искорка гнева.
— Ах, да! — Мастер Хаоса улыбнулся своему врагу через стол. — Конечно. Прошу прощения, просто мысли вслух. Просто, понимаете, сбиваешься, когда тебя перебивают. Очень надеюсь на то, что подобное не повторится, пока я не закончу.
— Конечно, мы все внимание.
— Отлично. Вероятно, вы уже знаете, о чём я сказал императорам Эрда, Седьмого Крыла, Магьё, Лерагии и Маира. Однако я всё-таки повторюсь, на всякий случай. Думаю, вам, как и им, прекрасно известно, что произошло бы с этим миром, если бы новая мировая война разразилась, пока меня тут не было. У вас, я в этом не сомневаюсь, уже имеется ядерное оружие, возможно оно есть и у одной из других империй, возможно оно имеется даже у нескольких. Мощь, в разы превосходящая даже магию, по крайней мере на её текущей стадии развития. Первым, что произойдёт, и что ознаменует начало конца Сфарры, станут ядерные удары по стратегически важным точкам на всех континентах. Никто не будет сдерживаться, опасаясь, что, стерпи они — и их уничтожат первыми. У крупных городов и особо охраняемых объектов, скорее всего, будут средства противостояния. Запретить распад атомов, не дать сдетонировать сердечнику, телепортировать бомбу куда-нибудь в Великий океан — это только самые базовые варианты. Возможно даже система защиты будет достаточно совершенна, чтобы справиться с зарядными устройствами, спрятанными в пространственных хранилищах диверсантов и телах смертников. Однако всех взрывов избежать ни за что не удастся. Даже если из десятков тысяч взорвутся сотни, инфраструктура Сфарры понесёт катастрофический урон и погибнут миллионы. Возможность мира будет окончательно утеряна из-за того, что люди просто не смогут смириться со смертями тысяч и тысяч своих родных, друзей и просто соотечественников. Даже если те, кто, ужаснувшись тому, что натворили, начнут призывать к снижению градуса конфликта и переговорам, их голоса просто потонут в воплях о мести и якобы праведных лозунгах поборников “справедливости”, для которых победа и обретённая через неё власть куда важнее любых смертей. И это только “во-первых”. Во-вторых, когда первый и самый разрушительный удар будет нанесён и уцелевшие соберут свои силы, начнётся уже настоящая война магии. Воины, до зубов вооружённые артефактами, чудеса техномагической инженерии, выращенные и выпестованные звери-мутанты, наконец Мастера — все они и ещё многие и многие другие начнут сражение не на жизнь, а на смерть. Эта война будет длиться долго. Года, может десятилетия. Как ни крути, планета огромна и реально завоевать или уничтожить каждый её клочок никому не под силу. Человечество выживет. Магия действительно чудесна и она сможет найти способ побороть даже последствия ядерной зимы. Однако в этой кутерьме вы, империя Зверя, будете быстрее осваивать новые области технологий и магии, у вас всегда будет фора, с которой не смогут сравниться другие. И, если не случится ничего непредвиденного, в конце концов, при поддержке одного из семи Грехов, победите. —
Вот только, как я уже сказал, всё это было бы верно, если бы я не вернулся, но мы сидим здесь, пьём чай и говорим по душам, так что данный вариант отпадает.
И теперь я расскажу, что произойдёт на самом деле. Начало будет таким же, даже я недостаточно силён, чтобы успеть остановить все ядерные взрывы во всех точках планеты. Однако дальше все ваши планы пойдут наперекосяк. Дикие Земли, продолжавшие тихо развиваться все эти годы, начнут против вас самоубийственную войну. Можете поверить, та детская возня, что была между нами пятнадцать лет назад, не пойдёт даже для отдалённого сравнения с тем адом, что я на вас обрушу. Мне плевать, что будет с моими, так называемыми, подчинёнными. Большинство из них — редкостная падаль, по которой и так плачет плаха, а даже если это и не так, они сами принесли мне клятву верности, зная, на что идут. Так что я буду отправлять их на убой снова и снова, лишь бы откусить от империи Зверя хоть ещё один кусочек. И, что куда важнее, я сам прекращу отсиживаться в своём уютном домике. Думаю, даже ты, имбецил, весь мозг перегнавший в мышцы, понимаешь, что будет, когда я возьмусь за дело всерьёз. Вы не продержитесь и года, сметённые в конце концов либо мной лично, либо силами одной из более удачливых империй. Да, культ не умрёт, Зверь продолжит вливать своё дерьмо в уши охочих до силы и власти, но вы больше никогда не сможете разрастись до прежних масштабов, я об этом позабочусь. Более того, когда я закончу в Сфарре, я отправлюсь на Люпс и наведу порядок там, а потом и в остальные миры Грехов. К счастью, пятнадцати лет мне вполне хватило, чтобы всё-таки найти ещё парочку лазеек в магии межмировых переходов. Конечно, у меня не получится изжить вашего брата окончательно, тараканы крайне живучи. Но я позабочусь о том, чтобы вы вечно жили в ужасе, ожидая прихода неминуемой смерти.
Честно говоря, меня лично такой вариант полностью устраивает. Готов поспорить на что угодно: убийство тысячного, миллионного и даже миллиардного культиста мне принесёт не меньшее удовлетворение, чем убийство самого первого, да и против войны как таковой я ничего не имею. Однако моя жена попросила меня обойтись как можно меньшим числом жертв. Она, знаете ли, сторонница пацифизма. И как бы мне ни хотелось на протяжении оставшейся вечности скручивать ваши поганые шеи, я обязан прислушиваться к просьбам супруги. Я ведь её люблю, как-никак. Так что вместо описанного мной выше варианта я предложил пяти императорам и предлагаю вам альтернативу. Способ разрешить конфликт без миллионов и миллионов смертей. Для простоты назовём это Турниром Хаоса, или, если особо ранимым такое название претит, пусть будет Великий Турнир, не буду претендовать. Участвовать будут пять империй, вы, ребята, и мои Дикие Земли, при этом я лично займусь организацией и контролем и не стану помогать какой-либо из сторон. Можете считать это жестом доброй воли. Тот, кто победит — получит Сфарру, тот, кто проиграет — будет обязан подчиниться. Не переживайте, всё будет не так скучно, как на обычных магических состязаниях, я позабочусь о том, чтобы это мероприятие соответствовало своему статусу.
На этих словах Лазарис замолчал, давая троице Грандмастеров культа осмыслить его слова. Однако, когда Дорг уже открыл было рот, поднял руку, останавливая алкарн и продолжил говорить.
— Это то, что я говорил пяти императорам. То, что я скажу дальше, предназначено исключительно для ваших ушей. Думаю, вы знаете, что это такое?
Мастер Хаоса сделал пасс правой рукой и над его ладонью, мгновенно окрасив зелёный луг, синее небо и белые облачка в кроваво-алый, медленно завращалась небольшая, размером в половину ладони, причудливая руна.
— Ключ Зверя… — прошептала Хиалла, от удивления совершенно позабыв о том, что пообещала молчать и слушать. Впрочем, сейчас Лазарис был не против.
— Отлично, вы в курсе. Также, думаю, вы знаете, что отбирать его у меня бесполезно. Если я уберу сформированную моей энергией защиту, то любой обычный человек почти мгновенно умрёт, а такие как вы, получившие благословение Хаоса, быстро превратитесь в невероятно могучих, но до жути тупых монстров, ведомых только жаждой крови. Это, кстати, к слову о том, насколько мне будет просто уничтожить вас, если я захочу. Однако, — ещё один взмах и ключ растворился в воздухе, вернув миру естественные цвета, — как бы мне ни было от этого тошно, в конце концов мой главный враг — не вы, культисты. Вы — лишь миньоны, прислужники и марионетки, а мне нужен тот, кто дёргает за ниточки. Так что с вами, с империей Зверя, на этом турнире, если вы согласитесь участвовать, я заключу эксклюзивное пари, кроме основной ставки — права владения Сфаррой. Если победите вы, то я обещаю незамедлительно отправиться в центр Круглого океана и отпереть клетку Зверя. Думаю, это будет для вас достаточной мотивацией. Если же победят Дикие Земли, я хочу, чтобы вы организовали мне встречу со Зверем лично. Уверен, у него найдётся способ, как это провернуть.