"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Если вам интересно, совсем недавно мне исполнилось девяносто, — все недовольства древнего алкарн Лазарис словно бы не услышал, продолжив также мирно улыбаться. — Говоря же о моём праве на что-либо… как вы и сказали, господин Апи, я обладаю силой. И эта сила — единственно необходимая вещь, чтобы иметь право на что угодно. Или, хотите сказать, что вы шестеро своё влияние и свои права получили не благодаря такой же силе?
— Раз мы все здесь вместе, давайте просто убьём его — и дело с концом, — произнесла Хиалла, не сводя с Мастера Хаоса прищуренных глаз.
И вот в ответ на это с лица Лазариса всё-таки пропала улыбка, а в его взгляде, встретившимся со взглядом магессы, вспыхнуло яростное пламя.
— Уважаемый министр, — в голосе Мастера Хаоса звенела сталь. — Прошу вас воздержаться от подобных заявлений. Не
— Поддерживаю Убийцу Тысяч! — радостно, словно речь шла не о потенциальной смертельной схватке, воскликнула представительница Магьё, на вид маленькая девочка лет десяти в пышном платьице и туфельках с бантиками. — Магьё совершенно не против предложения о Великом Турнире и я пришла не чтобы драться. Если у вас пятерых есть какие-то претензии к Проклятью Сфарры — высказывайте их от своего имени.
— Вы уже давно милуетесь с Дикими Землями, — огрызнулся на малютку толстяк. — Не удивительно, что так просто прогнулись под ублюдка!
— Вот кого-кого, а Леракии наша внешняя политика точно не касается! — не меняя восторженного тона ответила девочка, погрозив мужчине крошечным пальчиком.
— Я хочу знать только одно, — спокойно произнёс Акволь Раут, полностью проигнорировав начинающийся спор, — Вы сказали, что не станете вмешиваться в ход этого Турнира и как-либо помогать Диким Землям. Где гарантии? И можете не говорить о том, что “никогда не врёте”. Не знаю, как вам удалось убедить в этом Айро, который обычно даже собственную тень подозревает, но мне простого обещания никогда не будет достаточно.
— И чего же вы хотите? Клятвы души?
— Естественно, какие ещё могут быть варианты? Обычный договор в вашем случае будет стоить ровно столько, сколько стоит бумага, на которой он будет написан.
— Честно сказать, меня ваша подозрительность даже немного обижает, — усмехнулся Мастер Хаоса. — И что же, позвольте узнать, будет, если я откажусь давать клятву?
— Эрд откажется от участия в этом фарсе.
— Вот так жёстко, да?
— Да.
— Ладно, тогда предлагаю послушать, что скажут остальные, а потом мы с вами вернёмся к этому вопросу. Итак, насколько я понял, Магьё за турнир, а Эрд потребовал гарантий. Ещё мнения?
— Мы согласимся, если будет выполнено дополнительное условие, — подал голос до сих пор молчавший представитель Маира, закутанный в клубящуюся тьму чуть сгорбленный силуэт без лица и вообще каких-либо отличительных признаков, по которым можно было бы понять хотя бы, мужчина это или женщина. Даже голос тёмной фигуры, гулкий, словно из бочки, не имел пола и возраста.
— Какое?
— Даже если Маир выиграет на Турнире, мы откажемся от обещанного победителю мирового господства, но взамен, в случае проигрыша, мы требуем избавить Маир от необходимости подчиняться.
— В какой вообще вселенной есть хоть малейший шанс, что Маир выиграет?! — рассмеялся толстяк, но холодный взгляд Мастера Хаоса заставил представителя Леракии проглотить очередное “Ха!”
— Зачем же тогда вы в принципе хотите участвовать, если не готовы взять ответственность ни за победу, ни за поражение?
— Мы просто не хотим войны. И если Турнир сможет обеспечить Сфарре мирное будущее — то мы примем участие.
— Трусы… — проскрипел древний алкарн, сплюнув в траву.
— Ну почему же, — улыбнулся Лазарис, — просто, в отличие от вас, Маир трезво оценивает ситуацию и не идёт на поводу у гордыни. Как по мне, очень рациональный выбор.
— Спасибо за такую оценку, — фигура из тьмы вежливо поклонилась Мастеру Хаоса.
— Не за что. Итак, трое из шести высказались. Кто следующий озвучит свою позицию?
На десяток секунд все замолчали. Хиалла и Ол Эра явно были совершенно не в восторге от предложения Лазариса, однако в одиночку отказывать Погибели Сфарры, похоже, не хватало духу даже древнему алкарн. А Хефса, так звали толстяка, похоже, никак не мог решить, чью сторону занять, бегая глазами от одного представителя к другому и что-то лихорадочно обдумывая. Так что проявить инициативу решил сам Мастер Хаоса.
— Вижу, что вас съедают противоречия. Ничего удивительного, империя Зверя и Седьмое Крыло, сильнейшая и древнейшая империи планеты. Не в обиду вам, Акволь.
— Да что там, — усмехнулся
— Конечно таким как вы будет сложно наступить на горло своей гордости и признать, что вы на самом деле боитесь меня настолько, что не готовы выступить против даже с мощью целых стран и сотен лет опыта за плечами.
— Мальчишка, не…
Договорить фразу древний алкарн не успел. Силуэт Лазариса, размывшись, в долю секунды пропал с веранды, появившись прямо перед креслом-каталкой, нависнув над ссохшимся стариком. На секунду лицо Ол Эры исказил страх, он не смог почувствовать ни приближения Мастера Хаоса, ни, что было даже хуже, ни следа остаточной энергии. То есть либо Лазарис настолько хорошо контролировал свои заклинания, что даже тысячелетний опыт не смог помочь Ол Эре их засечь, либо подобный трюк был проделан исключительно благодаря мощи физического тела. И ещё можно было поспорить, какой из двух вариантов был более ужасающ.
— А что такого, что я вас младше в десять раз? — лицо Мастера Хаоса вновь украшала улыбка, но уже не мягкая и приветливая, а неестественная и пугающая, та самая, что заставляла инстинктивно вздрагивать всем телом. — Прожитые годы сами по себе ничего не значат. Слабоумный дед, всю свою жизнь проведший в сумасшедшем доме что, заслуживает большего уважения, чем юный учёный, трудившийся не покладая рук и совершивший важное для всего человечества открытие? Кого следует чествовать больше, пятидесятилетнего миллиардера, использовавшего деньги и влияние своей семьи, чтобы начать и гладко развить свой огромный бизнес, или юного предпринимателя, в одиночку, без чьей-либо помощи сколотивший первое небольшое состояние? Я, естественно, не буду утверждать, что вы не заслуживаете уважения, в конце концов во многом вашими стараниями империя алкарн стала настолько великой. Но что насчёт тех долгих сотен лет, которые вы провели в праздности и комфорте на вершине пищевой цепочки этого мира? Когда последний раз вам по-настоящему бросали вызов? Когда в последний раз вы были на грани смерти? Когда последний раз вы теряли кого-то по-настоящему важного? Обретали настоящего друга? Искренне смеялись или спорили с кем-то? Жизненный опыт не оценивается прожитыми годами. Наоборот, истинный возраст оценивается опытом. А вы, долгие века проведшие на вершине недосягаемой башни из хрусталя, когда в последний раз жили? Я могу быть младше, и, конечно, не берусь утверждать, что видел в жизни больше вашего. Но, думаю, особенно если вспомнить наш предыдущий разговор о праве и о том, чем это право подкрепляется, ваше право что-то говорить о моём опыте немного сомнительно, вам не кажется?
— Опять эти чёртовы философские рассуждения… — процедила сквозь зубы Хиалла, потихоньку закипавшая от гнева.
— А что плохого в философствованиях? — Лазарис распрямился и посмотрел уже на магессу. — Вы говорите что-то, основываясь на своём мнении, я — основываясь на своём. Пока мы будем ограничены только своей точкой зрения, понять другого вряд ли будет возможно. Так что я просто даю вам понимание о моём взгляде на мир, чтобы мы, скажем так, были на одной волне. Однако, — прервал он уже хотевшую что-то ответить Хиаллу, — если вас не устраивают простые разговоры, мы можем обратиться к старому-доброму насилию. Чего тянуть, раз уж едва ли не все присутствующие подозревали, что этим всё закончится? Они ведь уже поняли, насколько вы хотите моей смерти. Почему бы не разрешить наши разногласия? Нападайте на меня, госпожа министр. Используйте весь свой арсенал, попытайтесь убить своего главного врага, чтобы больше ничто не стояло на пути империи Зверя. Это, кстати, вас тоже касается, Ол Эра. Сомневаетесь, что я имею право диктовать свои условия? Вперёд — убедитесь в моей компетенции. Акволь, присоединяйтесь, попытайтесь доказать, что вы заслуживаете моей клятвы. И вы, Хефса, никак не можете выбрать сторону? Пожалуйста, я решу эту дилемму за вас. Вступите в бой вместе с ними тремя, союз с тремя сильнейшими империями Сфарры точно должен быть выигрышной позицией, правда? А вас, — Мастер Хаоса, немного снизив тон, повернулся к представителям Магьё и Маира, — я просто вежливо попрошу помочь им. Чем больше будет вас, тем убедительнее станет моя победа и тем охотнее они пойдут на сделку с собственными гордыней и жадностью. Потому что в противном случае, боюсь, наши переговоры так и не сдвинутся с мёртвой точки. Ну что, величайшие и величайших этого мира, готовы побороться за своё Право?