"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Ефремов Андрей Николаевич

Как и Лазарис, до того, как получил почти безграничную в своей изменчивости силу хаоса и ещё титуловался Мастером Метаморфоз, Геата была не сильна по части зрелищных заклинаний. Невозможно было управлять “ничем”, нужен был объект. Да, в случае Магистра Контроля этим объектом с равным успехом могли стать земля, воздух, тела противников, энергия в их телах, их души или даже сама пустота. Но самостоятельно создавать фаэрболы или ледяные копья Геате было совершенно несподручно и не свойственно.

А потому алкарн из Седьмого Крыла поначалу даже не осознали, что их атакуют. В управлении энергией Геату могли превзойти считанные единицы магов во всей Сфарре, опять же за счёт её специализации, и никаких визуальных

следов применения магии тоже не было, так что тревогу противники подняли уже когда было поздно. Десяток алкарн, ни один из которых явно не принадлежал к элите Седьмого Крыла и среди которых было всего трое Грандмастеров, оказались окутаны силой Магистра Контроля за считанные секунды и прижаты к поверхности барханов. Вечереющую пустыню озарили вспышки жалких попыток сопротивления, ожидаемо бесполезные. А спустя ещё минуту вся добыча отряда алкарн в количестве около сотни зелёных и семи синих полозов перекочевала в ящики команды Геаты.

Однако Магистр Контроля прекрасно понимала, что такой результат был вызван не слабостью Седьмого крыла. На первый раунд почти ни одна империя не решилась отправить полный состав “козырей”, большая часть представителей была набрана “для количества” и “на всякий случай”. Так что скорее стоило радоваться тому, что с этим конкретным отрядом алкарн всё прошло так гладко. И, естественно, убивать алкарн или выкидывать их за пределы Восточного Тэрна телепортом Геата не собиралась. Наоборот, отряд Седьмого Крыла был освобождён быстро и безболезненно, а пара людей из команды Диких Земель даже помогала алкарн подниматься, поддерживая под руки и отряхивая с их одежды песок. Со стороны это могло бы даже показаться проявлением большой вежливости и уважения к противнику, но реальность была куда менее красива. Этот отряд алкарн для Геаты был просто дойной коровой, лёгким и удобным источником очков. Повесив на них отслеживающую метку, снять которую ни один из магов Седьмого Крыла ни за что не сможет, команда Диких Земель могла бы время от времени наведываться и собирать урожай.

Прекрасно всё это понимавшие алкарн скрежетали зубами от злобы и обиды, но сделать ничего не могли. Максимум — это прямым ходом двинуться к побережью и сдаться, чтобы не позволить противникам так на них наживаться. Но поступить так означало бы признать слабость не только свою, но и всей империи Седьмого Крыла. В Турнире, за которым следил весь мир и, возможно, даже сейчас на них были направлены объективы невидимых камер, подобное было куда хуже, чем просто поражение. Единственное, что могло их утешить — осознание того, что, возможно, где-то в тысяче километров, на ледяных пустошах Унгидала прямо сейчас отряд Седьмого Крыла, в который попал главный козырь империи на этот раунд, точно также потрошит, а потом отпускает обратно на “пастбище” менее сильную и удачливую команду Диких Земель.

Правда, все также прекрасно понимали, что такой вот “стрижкой овчины” противостояние команд только начинается. Пока что всё было “мирно” только потому, что все понимали: полозы сами собой не умрут, а очки сами собой не заработаются. В самом начале раунда не было смысла сражаться насмерть из-за ничего, только терять силы, давая шансы другим командам вырваться вперёд. Главное противостояние развернётся позже, ближе к середине, а то и к концу месяца, и не здесь, посреди пустынь, а на подступах к Божьему Зову. Вот тогда уже ни о каком гуманном “сборе урожая” не будет идти и речи, наоборот, начнутся смертельные схватки, и не только за тушки полозов, но и за очерёдность поднятия на пик, и за вражеские флаги.

Подумав, Геата решила, что не станет бегать туда-сюда к Хаэрданскому хребту за каждыми несколькими тысячами очков. Во-первых, это была бессмысленная трата времени, которое можно было потратить на охоту за полозами, либо же на поиск

очередной овечки для стрижки. Во-вторых, на самом пике уже наверняка обосновались команды, избравшие тактику разбойничьего нападения. Сражения с ними прямо сейчас не принесли бы большой выгоды в виде очков, скорее они бы, наоборот, потратили силы. И в-третьих, нежелательно было сдавать полозов сейчас задёшево, имея только один флаг. Был шанс, что до конца раунда ей так и не удастся раздобыть ни одного вражеского флага, но и успех был вполне вероятен. А даже один дополнительный флаг ещё удвоил бы полученные за добычу очки.

Так что на ближайшие пару недель их тактика была определена. Двигаться по пустыне, не забывая про охоту на полозов, но по большей части теперь концентрируясь на грабеже. После несложных подсчётов выходило, что всего на территории Восточного Тэрна находился тридцать один отряд, что с учётом огромных территорий Маридала и Унгидала было, практически, ничем. По крайней мере специально столкнуться с соперниками было бы крайне сложно, не обладая особенной магией. Впрочем, заранее озвученная тема первого раунда предполагала под собой поиск чего бы то ни было. Так что вероятность того, что в командах империй окажутся маги-ищейки, была куда выше. Но уж вряд ли все представители поголовно будут ищейками, а дальше случайное распределение людей по командам сделало своё дело. Так что всё-таки в первую очередь следовало ориентироваться именно на случайные встречи.

И за следующие двенадцать дней таких случайных встреч у отряда Геаты было целых четыре. Первая мало чем отличалась от ситуации с Седьмым Крылом. Похвастаться команда Магьё могла разве что количеством, шести магам Диких Земель противостояло аж тридцать человек. Вот только личная сила каждого из них оставляла желать много лучшего. Геата одним мощным заклинанием спеленала больше половины противников, ещё десяток повязали её помощники. Троим представителям Магьё удалось сбежать, однако это мало кого волновало. Главный груз тушек полозов перекочевал к Диким Землям, а пойманных противников всё равно отпустили.

Вторая встреча с парой представителей Маира прошла немного интереснее. Вынырнувшие буквально из тени под ногами Геаты закутанные в плащи силуэты попытались пронзить девушку короткими клинками. Одного Магистр Контроля спеленала магией, а второго остановил один из помощников, бросившись грудью на лезвие. Умереть он не умер, атака не задела сердце, а пробитое лёгкое для Мастера не было критичным повреждением. Но Геате пришлось отправить его телепортацией прочь с континента, всё равно помощи до конца раунда он бы уже не оказал.

Такая жертвенность от бывшего уголовника, а костяк основных сил Диких Земель почти на восемьдесят процентов состоял из беглых преступников, могла показаться странной. Но самом деле это было куда более распространённым явлением, чем могло показаться. Во-первых, “страна” Лазариса, стала для таких людей шансом на новую жизнь. И даже среди тех, кто выбрался из тюрем особо строгого режима, куда отправляли только самых злостных нарушителей закона, немало было таких, кто был готов ухватиться за этот шанс. Во-вторых, сама Геата за последние пятнадцать лет заслужила среди членов Диких Земель огромную любовь — своей мягкостью и нежностью к союзникам, и безмерное уважение — своей беспощадностью к врагам. И в-третьих, для семей тех, кто умер за Дикие Земли, предполагались по-настоящему внушительные выплаты и льготы. Некоторые воины даже специально отправлялись на смерть, чтобы их родные больше ни в чём не нуждались. Так что, даже несмотря на то, что Геата, вероятно, смогла бы избежать атаки и второго убийцы, такой поступок никого не удивил. Обоих убийц Магистр Контроля, естественно, прикончила в ответ, таких персонажей отправлять обратно в свободный полёт было ни в коем случае нельзя.