"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Ефремов Андрей Николаевич

Мощная пощёчина, едва не сбившая Магистра Контроля с ног, успешно развеяла эффект сложнейшей магии. Возможно, это не сработало бы, если бы ментальное воздействие было более мощным и грубым. Но Ланс в принципе всегда специализировался на максимально тонких манипуляциях. И тем более против такого противника как Геата он постарался использовать наиболее осторожную тактику, чтобы ни в коем случае не активировать заготовленную ментальную защиту, которая у такого сильного мага, естественно, была. И эта изящность сыграла с ним злую шутку.

Отвесивший Геате пощёчину маг сам специализировался на ментальных заклинаниях, а потому сумел, находясь всего на третьем ранге, освободиться от магии отцветающей сакуры. И смог понять, каким способом

будет наиболее эффективно вывести Магистра Контроля из транса. Потом, когда первый раунд подойдёт к концу и люди потратят немного времени на обсуждение, эту пощёчину назовут “золотой”. Однако пока что это был всего лишь мощный удар по лицу, сам по себе мало на что способный.

К счастью, Геата не получила бы такого признания в рядах армии Диких Земель, если бы ей нужно было “повторять дважды”. Выбравшись из плена магии Ланса, она в одно заклинание покинула снежную территорию с помощью телепортации, прихватив с собой всю команду. Из-за особых ограничений области падающих лепестков телепортация затребовала едва ли не втрое больше энергии, а также душа и разум Магистра Контроля, сначала попавшей под столь мощную ментальную магию, а потом приведённой в себя настолько варварским способом, понесли серьёзный урон. Но по сравнению с тем, сколько энергии потратил Ланс и какую нагрузку на его душу создала магия подобного масштаба, это была лишь малая толика.

Осознав, что его заклинание провалилось, и понимая, что в текущем состоянии уже ничего не сделает, а скорее позорно проиграет, древний Грандмастер не стал продолжать. Снежная область пропала, как и сформировавшая её сакура, а через пару секунд и сам Ланс растворился в вихре розовых лепестков вместе с командой империи Зверя. Из сражения за золотого полоза они выбыли, а ведь она постепенно подходила к концу.

Пока команды Диких Земель и империи Зверя выясняли отношения, эрдцы успели неслабо измотать монстра. Выбраться из-под купола, больше не бомбардируемого Лансом, полоз оказался не в состоянии, трещины на фиолетовом барьере затягивались быстрее, чем он наносил новые удары. А преследующие его по всему внутреннему объёму купола сети в конце концов достигали цели, спутывая золотому чудовищу лапы, запечатывая пасть и приковывая к земле. Сила полоза была огромна, от однослойных сетей он избавлялся за считанные секунды, но за это время маги Эрда, не только управлявшие магическими кубиками, но и использовавшие собственную магию, успевали утыкать золотого монстра десятками заклинаний. В результате за те пару минут, что длилось противостояние Геаты и Ланса, полоз, конечно, не был пойман, но успел покрыться множеством кровоточащих ран и сопротивлялся уже куда менее активно, чем в самом начале. Ещё примерно через минуту, когда более-менее пришедшая в себя Магистр Контроля, до сих пор остававшийся в засаде леракийский одиночка и команды Магьё и Маира всё-таки атаковали барьер, не собираясь давать Эрду закончить охоту полностью самостоятельно, золотое чудище уже было на последнем издыхании.

Однако, к сожалению, а возможно и к счастью, пятистороннего противостояния за право обладания телом полоза не произошло. Эрдцы, хоть и не понесли особых потерь, были вымотаны схваткой с тварью, Геата, как и две трети её отряда, до сих пор страдала от последствий магии Ланса, а леракиец оказался слишком осторожным, чтобы вступать в открытое противостояние. Так что, путём недолгих переговоров было решено разделить тушу полоза на пять части. Эрд, как внесший наибольший вклад, забрал себе мяса на сто двадцать тысяч очков, Геата, по праву сильного, а также благодаря тому, что именно благодаря её вмешательству внешний барьер не был прорван, присвоила себе семьдесят пять тысяч, Леракия получила сорок пять тысяч, Магьё и Маир — по двадцать пять каждый, просто потому что никто не хотел начинать масштабный конфликт.

И на этом охота на золотого полоза подошла к концу.

***

Четырнадцать следующих дней прошли относительно мирно.

Ни с Лансом, ни с леракийцем команда Диких Земель не встречалась, а больше составить достойную конкуренцию Геате никто не мог. Вместо этого им удалось наткнуться на команду Магьё в составе почти восьмидесяти человек, которых не без труда, но удалось изловить почти всех и, совершенно неожиданно, обнаружить ту самую двенадцатую долю туши золотого полоза. К тому же и классическая охота тоже оказалась довольно успешна. В результате с учётом трёх красных полозов, двухсот десяти синих и более шестнадцати тысяч зелёных в активе Диких Земель оказалось мяса чудовищ на сто шестьдесят семь тысяч очков. Если вспомнить о том, что далеко не всех полозов в двух огромных пустынях удастся поймать и итоговая, принесённая всеми представителями добыча, вряд ли значительно превысит пятьсот тысяч, это была серьёзная заявка на победу.

Проблема была в том, что до сих пор Геата не смогла найти ни одного вражеского флага. Если кто-то из противников сможет захватить чужой флаг, то даже суммы вдвое меньшей, чем у Диких Земель, будет достаточно для равного счёта. И несмотря на то, что у Магистра Контроля на этот счёт были планы, нервозность никто не отменял. Так что, когда до конца первого раунда Турнира остались всего сутки, Геата скорее выдохнула с облегчением. Месяца беготни по пустыне ей было более чем достаточно. И скорее всего поджидающие их на пути к вершине Божьего Зова мародёры девушку нисколько не пугали.

Вот только, что удивительно, никаких мародёров они так и не увидели практически до самого пика. Вместо этого на высоте почти в десять тысяч километров над уровнем моря команду Диких Земель встретила совершенно неожиданная делегация. Одиночка из Леракии, а также отряды Эрда, Седьмого Крыла и империи Зверя почти в полном составе расположились лагерем за сотню метров до вырезанного Лазарисом плато, на котором предполагался подсчёт очков. Поначалу Геата даже напряглась, подумав о совместной засаде против Диких Земель, но довольно быстро стало понятно, что дело не в этом. Несмотря на очевидную неприязнь между командами, в воздухе не чувствовалось атмосферы приближающейся битвы. Скорее уж попахивало кое-чем более мирным и трусливым — переговорами.

И для Диких Земель, официально не признанных ни одной из стран Сфарры и участвующих в Великом Турнире “по блату”, это не предвещало ничего хорошего.

Глава 16

— Маир и Магьё, полагаю, не можно не ждать? — не став переспрашивать, что происходит, Геата просто вышла вперёд и встала лицом к лицу с леракийцем, Лансом, а также лидерами Эрда и Седьмого крыла.

— Скорее всего нет, — покачал головой представитель Леракии.

— Итак, у кого какие идеи? Думаю, пока нас не было, вы уже успели кое-что обсудить.

— Мы готовы отдать десять тысяч очков в обмен на секрет твоей силы, — алкарн шагнул вперёд и протянул Геате руку, словно приглашая ответить на предложение сотрудничества.

— Не маловато ли? — усмехнулся эрдец, грозя крылатому магу пальцем. — Мы предлагаем двадцать тысяч.

— Двадцать пять, — не задумываясь, перебил ставку алкарн, только для того, чтобы получить ещё один щелчок по носу, на этот раз от самой Магистра Контроля.

— Хоть все свои очки предложите — эта тайна не продаётся. Если на этом у вас всё, то пропустите меня, мне надо закончить раунд.

— Ты ведь понимаешь, что мы можем и против тебя также сыграть? И тогда Диким Землям точно не видать победы.

Геата усмехнулась.

— И что, хотите сказать, что на полном серьёзе готовы отдать свои очки друг другу или, не дай Свет, этим культистам, — на этих словах Ланс недовольно поморщился, — гарантированно лишив себя победы?

— Чтобы не дать вам выиграть — конечно! — уверенно заявил алкарн и повернулся к представителю Эрда, рассчитывая увидеть от него такую же уверенность, но, неожиданно, у того на лице отразилось сомнение.