"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Ефремов Андрей Николаевич

Со временем, проведя в Диких Землях много лет, Магистр Проявления немного смягчилась, по крайней мере в отношении своих подчинённых, да и сама по себе стала куда сдержаннее. Когда Сивилла говорила, что Геата на поле боя выглядит более угрожающе, чем она сама, женщина не лукавила. Магистр Контроля, когда расходилась и входила в боевой раж, действительно могла показаться даже жуткой, тогда как бывший агент тайной службы всегда оставалась собранной и хладнокровной. Однако ни один человек, знающих их обеих, находясь в своём уме ни за что бы не сказал, что Геата опаснее или страшнее Сивиллы.

Сейчас, когда сотканное из голубоватой энергии лезвие рассекло горло единственного оставшегося сокомандника Магистра Проявления, Сивилла, на лице которой не отразилось ни сожаления, ни сочувствия, ни хотя бы раздражения или недовольства, выглядела и правда невероятно угрожающе. Как настоящая змея, убивающая без каких-либо

эмоций, просто потому, что это было необходимо для выживания.

И в каком-то смысле это действительно было так, избранная Сивиллой тактика и правда значительно увеличивала её шансы на выживание и, что не менее важно, на победу в раунде. Шаг первый: добыть корону. Созданные Лазарисом для этого раунда монстры были сильны, но для Магистра, даже со вчетверо урезанной силой, всё равно не представляли особой опасности. Шаг второй: передать корону одному из помощников. Несмотря на то, что, как и в первом раунде, сейчас вместе с Сивиллой отправились по-настоящему сильные, опытные и умелые маги, основная роль, опять же, как и в первом раунде, была отдана Магистру. И, шаг третий: убить помощника, пока корона у него на голове. Для того представителя Леракии, что искренне поразился перспективе принесения себя в жертву ради общего блага подобный способ мог показаться варварским, но ни сама Сивилла, ни умирающие от её рук представители Диких Земель не видели в этом ничего особенного. В результате сейчас, оставшись одна в раунде и пока что без собственной короны, Магистр Проявления уже заполучила силу, вдвое большую, чем обычно. И с учётом того, что империи Зверя пришлось выполнить данное Лансом обещание и ограничить возраст своих представителей двумястами годами, реальных противников для Сивиллы в этой локации практически не осталось.

Проводив взглядом исчезающее в мерном свечении тело, Сивилла огляделась по сторонам, подняла глаза вверх… и глубоко вздохнула. Не из-за того, что только что совершила, а от осознания того, насколько масштабными и невероятными были силы того, кого она поклялась однажды убить. Мир, созданный Мастером Хаоса, представлял из себя круглую арену диаметром около полусотни километров. Понятное дело, ни один маг не был способен породить нечто подобное чистой силой своей души, и даже способность Магистров контролировать энергию окружающего мира ничего бы не изменила. Такой огромный мир означал, что Лазарис использовал какой-то накопитель, а скорее всего не один, и даже не одну тысячу накопителей энергии, поддерживавших его стабильность. Однако заклинание, сформировавшее этот мир, должно было целиком и за раз создано Мастером Хаоса лично. Материал, который умел сохранять в себе не только энергию, но и саму магию, существовал, но был настолько редок, что даже для Лазариса было бы невозможно собрать достаточное его количество. И уже было не важно, иллюзорный ли этот мир или физический, как и не важно, использована ли какая-то реальная местность или всё вокруг — порождение фантазии Мастера Хаоса. В любом случае заклинание должно было быть колоссальным и кошмарно сложным. Настолько, что Сивилла без каких-либо смущений могла признаться: даже со всей силой ранга Магистра, мысль о попытке убийства Лазариса была совершенно безумной.

По крайней мере сейчас. Однажды она обязательно сведёт с ним счёты. Никто во всём мире не мог угрожать жизни её дочери и уйти после этого безнаказанным. Так Сивилла думала пятнадцать лет назад — так она думала и сейчас. Однако по сравнению с тем временем, когда Лазарис только “завербовал” её в ряды врагов всего мира, взгляды Магистра Проявления на саму войну, что вёл Мастер Хаоса, изменились, как и она сама. Когда она работала в тайной службе Эрда, культ Зверя представлялся женщине тайным обществом богачей и аристократов, заигравшихся во власть и в конце концов захотевших получить её больше, чем и полагалось. Но за пятнадцать лет, что она возглавляла разведку Диких Земель, Сивилла на сто процентов убедилась как в существовании Зверя, так и в незавидной участи, что ждала бы Сфарру после воцарения империи Зверя. На самом деле, большую часть из этих пятнадцати лет Магистр Проявления оставалась в Диких Землях не из-за страха перед Лазарисом, а из-за того, что здесь она могла сделать против культа куда больше, чем где-либо ещё. Если бы это было не так, она бы давным-давно сбежала, нашла свою дочь и её семью, забрала бы их и спряталась где-нибудь в глуши, куда не придёт никакая война. Как показало время, хорошо, что она присоединилась к крестовому походу Мастера Хаоса, иначе сейчас все его угрозы были бы воплощены в жизнь, в этом Сивилла ни секунды не сомневалась. Как и в том, что своих целей Лазарис будет добиваться любыми способами.

В каком-то смысле Магистр Проявления понимала, зачем вообще понадобилась Мастеру Хаоса. Интеллигентный, вечно в своём строгом

костюме, идеально постриженный и причёсанный, большую часть времени приветливый и дружелюбный, особенно если его не злить, с хорошим чувством юмора… Погибель Сфарры при личном знакомстве совсем не казался тем чудовищем, каким его выставляли мировые СМИ. Да, когда Лазарису надо было показать кому-то его место или в моменты гнева, он был по-настоящему ужасающ. Однако очень немногие понимали и принимали, что себя настоящего Мастер Хаоса показывал как раз в эти краткие мгновения, тогда как его основной образ был лишь маской. Конечно это осознавали Айна и Фауст, знавшие Лазариса куда дольше всех остальных. А вот из их компании Магистров, вероятно, кроме самой Сивиллы никто либо не верил, что Мастер Хаоса на самом деле жестокое чудовище в человеческом обличье, либо не хотел верить. Даже Ашадин, казалось бы, живший уже не первый свой век и повидавший всякого, когда Сивилла попыталась завести разговор на эту тему, только отмахнулся от такой идеи как от абсурда. Магистр Проявления, способная видеть и воспринимать истинную сущность Убийцы Тысяч, была нужна Лазарису в качестве элемента равновесия. Правда, зачем нужно было это самое равновесие, Сивилла уже не могла даже представить. Впрочем, пока что это было несущественно. Сейчас всё, что должно было волновать Магистра Проявления — это победа…

– Оповещение о поражении. Команда Леракии потеряла всех четверых представителей и выбывает из соревнования, занимая шестое место.

Первыми, буквально через пятнадцать минут после начала раунда, выбыл отряд из Магьё, не принеся своей империи ни одного очка. С учётом того, что в первом раунде они заняли второе место с конца, шансов на то, что теперь Магьё сможет победить во всём турнире, практически не осталось. А вот Леракии, в прошлый раз ставшей третьей и теперь заимевшей в общей сложности пять очков, теоретически ещё можно было попытаться побороться за пьедестал. Не успела Сивилла подумать о том, что стоило бы попробовать отыскать место сражения и провала леракийцев, как последовало новое сообщение от судьи.

– Оповещение о поражении. Команда Маира потеряла всех четверых представителей и выбывает из соревнования, занимая пятое место.

Магистр Проявления усмехнулась. А вот и главные неудачники первого раунда. Вероятно, они вступили в бой с Магьё, с трудом вырвали победу, а потом уже их самих, уставших и, возможно, потерявших часть состава, прихлопнула удачно скрывавшаяся неподалёку команда. Пятое место — это два очка, но с нулём, что заработали маирцы в первом раунде, им на победу уже тоже можно было не надеяться. А ещё выбывание этих трёх команд означало, что в искусственном мире остались представители четырёх главных сил Сфарры.

Покачав головой, Сивилла проверила усилившейся вдвое магией окружение, а потом двинулась прочь от центра локации. Ей нужно было найти и убить ещё одного короля, а потом дождаться, пока количество команд ещё сократится. Только тогда Магистр Проявления собиралась начать разыскивать других представителей. Возможно, не самая честная тактика, но Сивилла не собиралась играть в рыцарей. Победа любой ценой, как и во времена тайной службы.

***

– Оповещение о поражении. Команда Седьмого Крыла потеряла всех четверых представителей и выбывает из соревнования, занимая четвёртое место.

Сивилла поморщилась и встала с камня. Её заставили очень долго ждать. С начала раунда до первого выбывания прошла четверть часа, до второго и третьего — около семи часов. А четвёртого пришлось ждать аж пять с половиной дней. Похоже, большинство представителей, осознав, что остались только сильные противники, решили избрать такую же, как у Магистра Проявления, тактику и до сих пор просто где-то прятались. Временных ограничений на раунд не ставилось, и по идее они могли хоть вечность просидеть в укрытии, дожидаясь непонятно чего, превращая Турнир в самое скучное зрелище на свете.

Однако Лазарис это учёл и предпринял меры против вечных пряток. Убитые короли, воскресавшие каждую ночь, становились сильнее в зависимости от того, сколько умирали. Тот, который охотился за Сивиллой и её короной, недавно убитый в шестой раз, пока что не представлял угрозы для её четырёхкратной магии. Но, если бы не эффект короны, Магистр Проявления уже не смогла бы убить монстра, выглядевшего как огромный прямоходящий аллигатор, достаточно быстро. Ещё где-то через неделю короли начнут доставлять неприятности даже для Сивиллы с её текущей преумноженной силой, а дней через десять-двенадцать даже Магистру Проявления не останется ничего иного, кроме как убегать. Так что представители Седьмого Крыла теоретически могли выбыть даже без прямого столкновения с другими командами.